且说尚让率部二万五余兵马自当阳趋襄阳，欲与黄巢会师。兵至当阳城外二十里处，安营扎寨，以待黄巢消息。却说曹全晸伏兵于荆门当阳间山林处，等刘巨容消息，先是探马来报，尚让率部已至当阳城外。随后又有探马来，言巨容官军大胜，巢军大败，黄巢仅以身免，曹全晸即命将卒趋当阳。尚让探马来报，说巢部大败，巢生死未卜。让闻讯大惊，急召部下商议，或曰：“往北已不利，宜速回江陵。”让曰：“吾意亦如此。”

    让预撤兵，小校葛从周却曰：“将军何计？”让曰：“吾意以前军作后军，后军作前军，次第撤回江陵。”葛从周曰：“将军欲使谁人为后军将领？”让哑然，忽而曰：“左军大将盖洪。”葛从周曰：“曹全晸乃朝廷宿将，盖洪恐不敌也。”让急逃窜，乃曰：“吾意已定，君勿复言。”乃不听从周之言，令盖洪断后，自领大军徐徐撤退。探马早报知曹全晸，全晸急令长子曹翊率五千精兵前往追袭，自领万二人后至。

    曹翊率部急行，不时即赶上盖洪部，盖洪急率部拒敌，奈何将兵闻之撤退，无心作战。曹翊部方至，盖洪部万余人，皆不战自溃，盖洪节制不住，亦率亲兵夺路而逃。曹翊驱军掩杀二十余里，让军横尸遍地，血流成渠。幸而，盖洪部有张归霸、张归厚、张归弁三兄弟，率部五百余人与张子勉死战，方止住溃败。

    让领众彻夜遁逃百余里，退回江陵城，恰逢黄巢残部五千余人。二将收拾残军，尚有万余人。巢急召集部将商议，曰：“今官军已集结十万大军，数百将领，正朝江陵袭来，当以何计？”让曰：“吾等战舰尚在江陵，不若尽入舟船，顺江而下，避其锋芒。”巢然其说。

    巢众乃丢弃辎重，轻装上舟，顺江而下，是夜攻取南岸济江县，权且盘桓休整。却说曹全晸率部至荆门南官道五十里处，欲会师刘巨容，却迟不见人来。原来这刘巨容击退黄巢部后，诸将欲乘胜追斩巢，巨容止曰：“朝家多负人，有危难则招之用之，不爱惜官赏；事平即忘之弃之，不如留贼，为富贵之计也。”诸将谓然，巨容乃撤军归荆门。

    全晸知黄巢已退军江陵，急升帐商议，全晸曰：“今贼众大半或战死，或投降，余者已是惊弓之鸟，吾辈当戮力向前，立功只待今日。”子翊曰：“某愿作前锋，誓剿此贼！”全晸留三千余兵马，令其次子曹翔监黄巢降兵，乃将分军追袭巢军。前锋长子曹翊，率部五千铁骑，昼夜奔袭江陵而来；全晸自领中军一万随后。曹翊率部比及江陵时，探马回报江陵已无兵马，黄巢已乘舟顺江而下。曹翊即策马临江查看，见津口处尚有艨艟战舰，岸上皆是兵器盔甲，辎重等物，狼藉一片。翊曰：“贼寇尽弃军物，可见仓皇，吾等当星火追袭，切勿纵虎归山！”

    乃命军士自带五日干粮，卸辎重，全军轻装上舟，命将士奋力划桨，顺江而下。不时，全晸中军至江陵，闻说曹军尽弃辎重溃逃，翊已先乘舟追巢，全晸乃令军士尽弃辎重，轻装上舟，预顺江而下。辉中使赍诏栉风沐雨而来，全晸急上前接过诏书，拆开一看，其书略曰：“今贼寇十之七八已殄灭，皇恩圣慈，不忍使君夙兴夜寐，枕戈待旦，已令段彦谟代君，追捕剩余残寇。将军业已完成，宜率军归籍，切勿擅为。”

    全晸看罢，手摔诏书于地，破口大骂曰：“中枢无状，奈何以小人之心度君子之腹，吾数番追敌，何曾擅自妄为，中枢阻塞闭目，何故多心哉！”又仰天而叹曰：“千里之功，一旦尽弃，无由复还矣！”乃令信使乘舟追翊，令勒马而返。巢闻朝廷以段彦谟代全晸，全晸已率部归襄阳。仰天大笑曰：“此乃自毁长城矣！”遂率部从容而下，不日至鄂州。时屯鄂州者为鄂岳观察使崔绍，绍知巢率大军顺江而下，忙令将校守把城门，不可出城作战。

    巢军兵至鄂州城外，巢知城中将兵匮乏，欲使激将法，诱崔绍出城而战。然崔绍曾与王仙芝战，数败于仙芝军，自是谨慎，任凭巢军挑战，皆不出战。巢令将校于城下搦战数日，见其不出，乃下令攻城。崔绍非巢敌手，旬日间，巢军即陷鄂州郛，士兵退鄂州城内，曰：“巢军势大，精兵强将，万不可敌，当请外援。”

    绍知若外无救兵，早晚城陷。乃命将卒于夜间，携书信往襄阳求援于曹全晸。且说曹全晸受命勒兵回营，正趋襄阳途中，忽闻探马来报，说鄂州守将崔绍求救。全晸持书面露难色，救则抗命，不救则失其本心。正进退维谷之际，崔绍探马急曰：“巢贼攻城甚急，昨已破州郛，今攻鄂州，乞望将军全鄂州一城百姓。”

    全晸于军帐中徘徊，时监军使杨复光，见全晸踟躇，乃曰：“古人言‘将在外君命有所不受’，而今鄂州危急，将军勿以君命为扰，当戮力向前，破敌救民，吾当申奏圣上，为将军计也。”全晸乃克尽厥职之人，见杨复光作保，乃尽起兵马一万五千余人，星夜赶往鄂州。

    黄巢昼夜攻鄂州，一连数日不下，兵将损折不少。这日，巢欲再度攻城，探马来报说全晸率部来援，巢乃将军分作二队，一队尽张旌旗，擂鼓鸣金攻城，虚张声势；一队就机退兵。且说崔绍于城中见巢军雷声震天，奋勇攻城，唯恐城陷，亲自登城督战。申时一过，只见城外巢军营地旌旗蔽日，往来稀疏兵马巡逻，尚自怪异。

    乃谓别将杜洪曰：“吾见贼人今日不同昨往，何也？”杜洪曰：“莫非贼寇欲逃？”言语间，前往襄阳求救探马回报，说全晸正起大军来援。杜洪曰：“贼真退也，吾当出城追其，则贼守可破矣。”绍曰：“贼虽撤退，然其锋炽盛，不可轻视也。”洪曰：“将军何必自隳己志，贼寇必闻曹将军来，早闻风丧胆而逃，又何惧哉。”

    遂不听崔绍言，自领三千人马追袭巢军而来，时黄巢未曾预料官兵敢出城追袭，不曾防备，被杜洪追杀三十余里，伏尸千余人。杜洪缴获颇丰，乃勒马归城，因功授为牙将。后崔绍卒，洪乃占据州城，自称武昌军节度留后，朝廷许之。

    全晸闻巢军已退，鄂州围解，仍旧勒令军返。巢自鄂州撤军后，乃与尚让等商议，巢曰：“官军虽强，然各自为战，皆多不尽力，我军不善攻城，今宜宣明方略，遇城先劝降，不降则战，此方为长久之计。”尚让等人曰：“将军大计，宜当如此。”

    巢乃令让草拟安民之策，令军士携榜布告江西诸城，数月即陷江西饶、信、宣、歙、池等十数州。朝廷闻之大震，僖宗连夜召集文武百官商议，宰相郑畋曰：“昔者刘巨容纵敌，唯曹全晸赴命，臣就先言，全晸世代忠良，可托重任，令其尽剿贼寇，方可还营，然其尚追敌，辄令折返，臣实不知其意也。目今全晸尚在鄂州，可复令其起兵灭贼，不负圣恩。”

    原来黄巢兵败荆门口，僖宗等恐全晸拥兵自重，难以节制，乃与田令孜议，令段彦谟代曹全晸，使中使赍诏昼夜赶往鄂州，敕令全晸勒兵而返，纵巢而走。而今巢军复盛，僖宗乃复诏，令中使赍往鄂州，令全晸率兵赴江西剿巢，全晸得诏，虽有怨言，却命其长子曹翊领兵五千，先赴江西追击巢军。

    时巢军屯歙县，知曹翊率军追来，兵马已至祁门，不时将至，乃召集部将商议，巢曰：“官军追急，当何拒之？”军校葛从周曰：“彼率部五千，轻装孤军而来，必欺我军数败，兵将气馁，不敢与之战，吾等当出其不意，伏兵击之，退敌不难也！”巢曰：“汝言故善，吾意尽灭其军，免受追袭之苦，当以何计击之？”葛从周曰：“吾从土人得知，此处往南二十里处，有一村，乃篁墩村，此村两侧皆山谷，唯有一狭窄通道，道南乃一河。我等可于此处伏兵，曹翊军必然从休宁而来，可遣小纵诱敌，待其入谷，我等左右夹击，其必退回，我水军从河道杀出，待时四面围定，则官兵可尽灭矣。”

    黄巢曰：“此计甚妙矣！”乃分派将士设伏，令葛从周领千人，作觅食之兵，以诱曹翊入谷；单兴、单旺一队，领三千精兵伏于山林左侧；单茂、单盛兄弟一队，领三千精兵伏于山林右侧，巢与尚让等人领万余兵马乘舟埋伏于河道两岸，以待曹翊兵退而击之。且说曹翊先就当阳击溃巢军，又自江陵乘舟追巢军五十余里，知巢军兵众，却多乌合之徒，乃孤军深入，兵至歙县篁墩，见葛从周千余兵马，急命将士追袭，葛从周亦佯装惶惶溃逃，不过三里地，曹翊入谷。霎时，一阵擂鼓，左右山林单氏兄弟伏兵急出，葛从周亦勒马回战，曹翊知中计，乃勒马回撤，且战且退。刚出山谷，以为逃出生天，又闻前方一阵擂鼓，巢率部万余人从江而出，曹翊叹曰：“吾死矣！”乃力战而亡。

    全晸闻曹翊军全军覆灭，曹翊战死，大恸不已。其自领兵万人，知不可尽剪灭巢军，乃屯兵江州，旬月不动。朝廷闻之，乃复议军事，僖宗忧虑曰：“今全晸按兵不动，尚有何人可用矣？”先卢携贬谪在东都，因高骈数败黄巢，又招降巢军数十位将校，僖宗复召卢携辅佐政事。携乃入朝，再度复相。时众宰之首王铎，因统众无功，携欲取而代之，乃上奏僖宗曰：“圣上，高骈将略世无双，前者数败贼寇，招降贼首十数人。今屯守江淮，兵强马壮，粮草充裕，何不招而用之？”

    僖宗佯装惊曰：“朕几忘却矣，相公所言极是！”乃降诏，以王铎统众无功，解王铎诸道兵马行营都统，罢相，擢宰相卢携视政事。又从卢携之议，复高骈为诸道兵马行营都统，携乃趁机专权，凡关东节度使，王铎、郑畋所除者，多易置之，自是朝中大权旁落卢携。骈受诏书，虽怨怼中枢，却召集部将商议，骈曰：“巢贼虽人马众多，然不过叛履走夫之徒，不足为惧，汝等只需集精锐，攻其中军，贼可破矣！”乃令大将张璘领一万兵马，自宣州渡江而下，入江西击巢。

    巢军将士闻张璘率部而来，皆有惧色，先是张璘与巢军大将王重霸战于江州，重霸战败，率部降璘，巢退保饶州，大将尚让等曰：“张璘善战，吾等宜避其锋芒，不可硬敌。”巢不以为然，率众亲拒张璘，又兵败于饶州，巢军别将常宏以其众万余降璘。巢率部退守信州，是岁春末，江淮天干气热，疫疠频发，巢军将士多丧。张璘率部南下，预围攻信州，奈何兵马不足，乃驻足观望。巢忧虑之间，林言入对曰：“舅父，目今形势危急，不若弃城投降，以全性命？”巢怒曰：“汝晓甚事，败军之贼，若丧家之犬，何以降之？”林言唯唯而退。

    然林言退后，巢却自悔于苛责，乃召集尚让商议，巢曰：“目今势危，言欲令吾投诚，汝之意若何？”让知巢无投诚之意，乃曰：“张璘有勇无谋，贪财好利之辈，前番其曾数败吾军，招降吾军数将；今番又数败吾军，必然骄兵，以吾军无人；当以利结之，诈降其人，以懈其军心，待时以奇兵击之，则张璘必败矣！”

    巢曰：“汝计正合吾意。”于是黄巢乃令亲信兵，携重金啖璘，约暂缓兵事，张璘见巢势穷，有骄兵之心，乃从巢请。巢又遣使赍降书赴广陵，向高骈乞降。骈曾数败巢，招降其大将十数人，逼巢流窜岭南，今其大将张璘又数败巢，逼巢退守信州。见巢书中乞怜投诚，乃信之，厚待其使，许求节钺。

    时朝廷命昭义、武宁、义武等军兵马数万赴淮南，欲尽殄灭巢于军江西。骈受惑于巢乞降，以稳操胜券，欲尽收功于己。乃奏朝廷，言巢军大半尽殁，不日当平，不假诸道之师，枉费国力，请悉遣归。朝廷信之，乃令诸道兵马各自回营。

    巢等人诇知朝廷诸道兵马已渡淮北归，乃大喜曰：“高骈自以稳操胜券，而小觑吾等，此乃自毁长城，其必败也！”巢即调兵谴将，于信州两岸设伏，复遣人赍书至高骈，以求节钺不获，拒降，并约高骈与战。骈获书信，恼羞成怒，大骂曰：“鼠狗辈，岂敢戏谑吾耶！”乃命人持书往张璘，命其驱兵击巢。

    张璘见巢诈己，亦勃然大怒，乃亲率万余兵马前往信州与巢战，巢令部将葛从周同张归霸三兄弟引五百起兵诱战，葛从周且战且退，兵至信州城外。张璘欲驱兵向前，忽而道路两侧一排擂鼓声起，左边单兴、单旺兄弟率众五千余人杀来，右边单茂、单盛兄弟率众五千余人杀来，葛从周及张归霸三兄弟亦勒马回战。张璘乃知是计，欲勒兵而返，却被黄巢及尚让截住，黄巢军四部将张璘军围得铁通般似。张璘数番冲突，皆不能出。黄巢觑见张璘，大喊曰：“张璘，汝数番破吾兵马，吾念汝一代名将，今番落入吾手，何不速降？”

    张璘曰：“吾乃李氏臣子，世受国恩，与汝势同水火，岂降汝曹贼寇！今日中汝奸计，唯死而已！”黄巢乃提刀杀入，大骂曰：“鼠辈无礼，看吾刀锋！”张璘正与巢军将兵对敌，不意黄巢亲自杀来，被巢一刀砍于马下，其军皆被巢军屠戮殆尽。