日子如白驹过隙，一闪而过。

    转眼到了乾熙六十二年，八月十日。

    通州码头，距神京城也就八十里地。

    此地既是京杭大运河的终点，也是北运河的起点。

    除开官府置办的各种货仓，码头也是南北易货的重要地方。

    由此可见。

    这里虽然只是一个码头，却远比一方小县城来得繁华。

    码头上的南北大街，街道两旁的店铺鳞次栉比。

    北面的各种铺面琳琅满目，门外的旗幡迎风招展。

    街上的行人络绎不绝，多是身着朴素棉布衣的平头百姓，偶尔穿插着几个锦缎氅衣商贾。

    一个顶着总角的青衣丫鬟，在一位五十岁的嬷嬷陪同下，二人好不容易挤出大街，朝泊停的一艘客船走去。

    “雪雁，咱们今天撞见好心人了。只有这两串，他直接让给咱们，还不要咱们的银钱。”

    “是哩！那人长得真俊，心地又好。”

    雪雁看了一眼手上的两串糖葫芦，眉眼弯起，“王嬷嬷，这糖葫芦酸酸甜甜，姑娘吃了，兴许还能再吃点东西。”

    一老一少，正是扬州巡盐御史林海的家中仆人。

    她们从扬州走了一个月的水路，姑娘愣是吐了一路。

    期间甚少进食，只是偶尔吃几口碧粳米粥。

    鉴于此。

    在通州停船这会儿，她们才会想到下船寻点适合姑娘胃口的东西。

    王嬷嬷和雪雁，前脚才踏上黄船甲板。

    岸上的码头随即骚乱起来。

    只见官道上面扬起滚滚尘烟。

    当先一骑是个身穿红衣飞鱼袍的青年。

    身后百余骑头戴无翅乌纱帽，身着黑色飞鱼服，脚踏敞亮马靴的锦衣缇骑。

    朝码头飞奔而来。

    “巡检、码头主事速速现身。”

    “晋王府、秦王府、魏王府、蜀王府的座船即将靠岸。”

    “着令尔等，拦截一切过往船只，等四王座驾换乘龙舟，民间船只方能通行。”

    锦衣卫中城千户杨仲实喝罢，那双如鹰般的锐利目光，瞬间朝码头上面打量起来。

    随着锦衣卫的到来。

    热闹喧哗的码头，瞬间静谧下来，再不见一人声。

    随着杨仲实话落。

    巡检司的弓兵还有码头的差役，登时手忙脚乱。

    无数的呵斥声和呼喝声充斥在码头周遭，开始驱离运河的船只。

    无数的客船、商船、漕船，相继开始排队，有序地腾挪位置。

    雪雁回头看了一眼，岸边那些威风凛凛的锦衣缇骑，随后轻轻吐了口舌头。

    恰在此时，从船舱走出来一个灰衣身影。

    瞧见姑娘的先生从船舱走了出来。

    雪雁和王嬷嬷马上见礼，“见过贾先生。”

    来人正是因甄士隐相助，进京考中进士。

    后面升为知府，不久因贪污徇私、被革职流落至金陵，最后受聘至林海家中的贾化贾雨村。

    “林姑娘还是积郁难咽吗？”

    贾化扫了一眼雪雁手中的两串糖葫芦，发现上面少了一颗，目光微异。

    传言林姑娘对待身边下人甚是宽容，不想还真是。

    这小丫头片子！

    替主子买东西，竟然好胆到先吃一颗。

    雪雁并不知道，她已经被贾先打上胆大包天这个名头。

    这实在是天大的冤枉。

    不过是那个穿着道袍的美少年。

    瞧见自己和王嬷嬷，在哀求那个卖糖葫芦的大娘回家取货。

    那个俊公子见状，遂将吃了一颗的糖葫芦连带着一并送给她们。

    这时，许是听见岸边的骚乱声响，抑或是听见雪雁和先生的谈话。

    正在船舱小憩的林黛玉，抬手将船窗给推开。

    霎时，窗里露出那张宛如天工开物，细腻而精致的脸蛋。

    她的肌肤，如同初生的玉般细腻，却又透出一股子柔弱的气质，惹人心生怜爱。

    林黛玉隔窗依礼见过先生，方才抬眸看了一眼岸边，神色若有所思。

    “姑娘，这糖葫芦瞧着可新鲜了，快尝尝。”雪雁喜滋滋地递向窗边。

    “这是哪里来的？”

    林黛玉瞅见有串少了一颗，那双灵动传神的眸子忽闪了一下，瞥了一眼雪雁。

    先生在场，她这会儿倒不好说什么。

    这时，林黛玉见先生目光有异。

    她赶紧轻抬素手，以手帕掩嘴轻轻‘咳’了一声，随后朝先生问出心中的疑惑。

    “贾先生，我先前听那些锦衣卫说，四王竟然同时进京。难不成，这京师里面，是有大事要发生？”

    贾化被林姑娘成功转移话题，捋须缓缓颔首。

    “倒也不是什么大事，左不过是四藩的小王爷，入京读书罢了。”

    林黛玉罥烟眉下的一双细长睫毛，微微颤动，美眸眨动几下。

    心思通透的她，马上揣摩到。

    先生说的，便是质子了。

    三年前，朝廷西北那边异变突起，朝廷京营大军尽数开拔。

    去岁秋，又逢安南复叛。

    朝廷再无兵力，唯有将居庸关的五万大军，连同山东、河北、江南都司一部，连夜抽调南下平叛。

    贾化瞅见林黛玉那双求知的眸子，心神一动，不由得卖弄起来。

    “自本朝太祖立国初，册封四王八公十二侯。同时定下分封宗室王国的祖训。”

    “东宫初立，太祖便将膝下成年皇子，除晋王之外，尽数分封出去。”

    “每位藩王设三营护军，每营人数在八千至一万三千人不等。”

    “又因朱明、前汉藩王子嗣繁重，隐有拖垮国库之危。”

    “故太祖留下宝训，除世子外，只有嫡子方能册封。父为亲王，初封郡王，父为郡王，初封国公，世袭降等。”

    “那些没有爵位的宗室，想要有所建功，惟靠练武一途，继而武举进入大内领侍卫职，抑或科举一途。”

    说到这里，贾化似乎是想到了什么。

    其语气顿了顿，压低声音道：“太祖本有六子，除太子外，还有齐、秦、魏、蜀、晋五位藩王。”

    “皇太孙即位，安宇一年，为了削藩，遂发生震惊天下的‘戊辰宫变’。”

    “自那以后，惟余晋、秦、魏、蜀四位藩王。”

    “齐王登基后，秦、魏、蜀三位王爷的兵权被朝廷尽数收回，在封地上，独留一千王府护军，由朝廷提供粮饷。”

    “晋藩不在此列。”

    “宣泰二年，晋王上书，谏言就藩王爷，将世子送入神京大明宫，由宗室负责进学事宜。”

    “后面，此事也就成了定例。”

    “直至当今御极，入京进学的，不再是各藩世子，而是改为各藩小王爷。”

    “今日恰逢四王座船进京，便是晋、秦、魏、蜀四位小王爷了。”

    “不过，和秦藩、魏藩、蜀藩有所不同的是，晋藩此次来的是世子。”

    林黛玉听完，螓首轻点，“原来如此，黛玉谢过先生解惑。”

    虽然面上没有表情变化。

    但林黛玉的内心，却是心神剧震。

    她已经明白，晋藩来的缘何是世子。

    居庸关的五万大军，防的就是辽东藩的晋王。