说来也怪，自从四乡八里的人开始竞相传说，戴城的大儿子已经当了警察署长以后，土匪们再也没有光顾过这个家，反而其他的地主之家经常遭到土匪的劫掠。有时甚是绑票，活动日益猖獗，气焰更加嚣张。他们不仅抢粮食钱财衣物，而且还抢女人，杀人放火。而有时候，匪徒还把抢劫到的金银财宝分散给那些无田可种的贫困雇农。在临走的时候，他们告诉那些人，他们是来杀富济贫的。一时间，他们的行为立刻得到穷人们一致响应。加上最近太行山西南部一带连月干旱，地主们却照常收取租税，因此穷人们听说有这样一个组织后，也不管他们是土匪还是强盗，只要能活命就行了，纷纷加入到土匪的行列。甚至有些人自发组织起来占山为王，他们品尝到不用劳动就能享受到美味的食物时，他们的胆子逐渐壮大起来。他们填饱肚皮的时候，他们开始了精神的追求，想要女人了。

    短短两年多时间，东元县境变得不安起来，仅土匪就有大小数十股。据说在张家庄村南，金牛山上那股势力最大。土匪们盘踞于此，南来北往的客商顿时消失了踪迹。据统计全县十有八九的绑架案件都发生于此，一时间，百姓惊恐。

    自从上次土匪到张家庄抢劫之后，戴诚就没有睡过一次安稳觉，吃过一顿舒心饭。因为他感到张家的建筑之迷一旦被人识破后，这个村庄随时都有可能面临来自各方势力的入侵。就在他为村庄的安稳而茶饭不思时，一天，蕞英向他提议：“爹，这有什么烦恼的，俺哥不是在做官吗？让他照会一声东元县长，叫几个人把那伙土匪清剿一番不就完了。”

    “瞎说，自从俺们张家挪到这里，是从来不与官家打交道的。那官要是为民出力还好说，若是鱼肉百姓的，俺岂不成了帮凶。他们名义上来剿匪，万一他要是打起俺们张家的注意，岂不是庸人自扰。”

    “前怕狼后怕虎，那你就等着土匪再来抢吧！”

    说完后，蕞英赌气地回屋里去了。

    戴诚仔细想想蕞英刚才说的话，也的确如此，倘若能够借用官家的力量，铲除外患，这对张家也是一件好事。只是张家几百年来，很少和官家打交道，生怕因官事牵连而祸害宗族。

    眼下，他感到除了走这一条路，再无别的办法了。当天下午他去东元县找亲家商量此事，张渺和县长相熟。当张渺听说此事后，也不由大吃一惊。认为借助官家势力铲除匪患，那是应该的，因为他们的职责就是捕匪缉盗。令张渺忧虑地是，自从民国成立以来，这官不像官，兵不像兵，一个个只知道鱼肉百姓，哪有一个真心办事的。不过仔细一想，如果有钱做诱饵，这些个人是只认钱不认人的，如果有钱他们自会甘愿效劳的。想到这里，张渺便告诉戴诚到，这个办法可以一试。

    经过张渺和县长周旋，并暗示县长到，如果去剿匪的话，他可以大捞一把。他们以剿匪为名义让各家地主主动出资。一旦剿匪成功，名利双收，岂不两全其美。最后他们商量好，为了做好带头作用，张渺率先以身作则，拿一万元大洋作为资本使用。随后不久各个地主富户都或多或少有所表示。

    最后县里由各乡镇富户出资，征调二三百人去清剿了。

    这临时征调百多人的队伍拿着火枪，刚走到金牛山脚下的时候，他们便看到金牛上上有柜头般的石头滚下来，一块接着一块，刹那间，山谷里哭爹叫娘的声音不绝于耳，官军竞相四处逃命。最终当他们撤回到张家庄时，清点了一下人数，只有十几个人神色狼狈地逃了回来。而他们为首的大队长也命丧黄泉。当张家庄的人，趁夜色初降，去为他们收尸时，发现那些被砸死的人，个个都是赤条条的，被脱得一丝不挂，他们的衣服以及枪械早已被人抢走了。总之，这次围剿，彻底失败了，因为县里并不确切了解土匪究竟有多少人，在什么位置。而这金牛山是通往东北的唯一山道，近年来由于闯关东的人纷纷走这条道，半路上饿死的人也颇多，加上虎狼横行，道路阴森陡峭。而那些行路之人，常常会发现山上有人头般大小的石头一块一块的掉到沟里，险些砸到自己身上，因此时间一长人们很少上山。跋山涉水的人，听完当地人的诉说后，也会绕道而行。

    清剿土匪失利之后，县长再也不敢组织人马前去清剿。只是一味的向上级乞求援助。怎奈军阀蜂起，纷纷自保，哪管老百姓死活，因此时间一长也就暂时无人过问这件事情，土匪杀人越货的行径也就更加猖獗。

    剿匪过后的第二天晚上，张家庄的人听到金牛山上狼哭鬼嚎，并且阴风阵阵，一直到天明五更时分，声音才停止。对此，村里的人说法不一。有人说金牛山闹鬼了，有人说金牛山有神仙降临了。他们的言论如何相悖，他们的行动却是相当一致的。要么在家要么到金牛山脚下烧香祭拜，祈求神鬼保佑平安。

    那一年冬季，张平符家里不幸突遭火灾，全家人除了他之外俱丧于大火之中。虽说经过及时抢救，但财务早已付之一炬。村里人笑话他，说他可以给别人算命，为什么没有给自己算上一卦呢？总之，大火过后，原本热闹非凡、生活殷实的小康之家，一下子变成了身无分文的无产者。起初几天，张平符还沉浸在失去亲人的巨大悲痛中。张夫人闻讯娘家遭了大灾，悲痛之余，把兄弟接到了自己家里。像奉养父母一样，给他吃喝，管他日常消费。可是他自己总有寄人篱下之感，似乎担心自己后半生只能靠人接济。他每天上街到自己以前住过的地方，要么痛哭流涕一番，要么哈哈大笑一通。天长日久，人们说张平符疯了，因为村里有个小孩子见到他正哈哈大笑的时候，询问他为什么大笑。他却大声地说：“俺给自己算了一卦，说俺八十的时候，还能娶一个小媳妇呢？谁说俺只能给别人算，而不能给自己算呢？这不是吗，俺给自己算了一卦，说俺还能娶一个小媳妇呢！”

    小孩子听后，跑回家去告诉了他家的大人。一传十，十传百。因此，村里人都说张平符肯定疯了。

    但是也有人说他是装疯，因为人们都听说他疯了以后。村里一个无赖专门去看过他，并且故意拿着尿让他喝，他却一巴掌打到那人的脸上骂到。“你当你老子真疯了，你缺德，咒你这辈子生个儿子没屁眼。”显然无论真疯还是假疯，人们都认为那是悲伤过度造成的。

    可是不到一个月工夫，早晨，张戴诚起床后，感到耳根异常清净。因为了没有张平符的喃喃自语了。他才恍然大悟，询问到：“刘妈，昨天俺兄弟回来了吗？”

    刘妈听后，也顿时摸不着头脑了。思索一会儿，说：“俺也不知道，好像回来了吧”。

    等她跑到张平符的房间去看时，没想到门却大开着，房间里空无一人。这时候全家人才明白，原来他昨天根本就没有回来。张夫人听后，唯恐自己兄弟有个闪失，想想家毁而人却也不知所向，未免放声大哭。戴诚赶紧差人去找，谁知道找了一天却依然不见踪影，如此找了三五日，杳无音信。唯一的线索就是听家里的长工说，他们在金牛山麓种田的时候，听到山上有人唱着小戏，一会儿哭，一会儿笑的。听到声音，他们纷纷朝山上望去，但见张平符疯疯癫癫的在荆棘中穿行着。正当长工们想要去劝阻时，可是不久声音消失了，人也不见了踪影。

    自从上次剿匪失利之后，戴诚也是日夜忧心，唯恐张氏家族因为自己一时疏忽大意而导致灭顶之灾。由于焦虑过度，忧劳成疾，渐渐在处理家务事上感到体力不支。一天他把蕞英和刘四叫到了身边，语重心长提拉着刘四的手说：“四哥，论辈分，俺该叫你哥，但俺比你年龄大，委屈你了。”

    “老爷，俺是一个下人，你这样是折杀俺呀？”

    “自你从小来到张家，俺爹就看好你。如今俺们张家这份产业，有一半是你创造的。在这里俺得感激你呀。”

    “老爷过奖了，俺刘某人承蒙老爷太太眷顾，才有今日。否则早已暴尸街头了。是大老爷为俺娶妻，为俺成家立业的。这些大恩大德，刘四俺终生难忘。”

    “客套话，咱就不说了。俺这一辈子没有做过什么亏欠人的事。而唯一对不住人的地方，就是俺没有管好老三，让你痛失爱子。”

    说完后，两人涕泪横流起来。

    “过去事，咱们就不说了。”

    “俺今天把你们叫到这里，是想说，俺年岁也大了。这家务事操心的地方太多，你还得多多尽力。以后这家里的事情，由你和蕞英料理吧，蕞英年轻，你还得多指导着点他，不要让家里受什么损失。”

    “老爷放心，俺一定会尽心尽力的。”

    “你管教他就像管教你自己的儿子一样，该训斥就训斥，反正俺把他过继给你了。”

    蕞英听后安慰到：“爹，你就安心地颐养天年吧，有什么事情俺会和四叔商量办的。”就这样，戴诚便把家里的事情托付给了蕞英。

    自从蕞英理家后，一天他召集家族各门的人开了一次会。会上他说：“俺听爹说，自从太祖隐居此地后，这家乡田产还是当年太祖爷置办的，以后历世历代的子孙都是吃祖宗饭才勉强生存的。如今家里人丁兴旺，人口由十多人，一下增加到如今的近百人。大家能感觉到，会过时光的，家境勉强。不会经营的，饥荒年连个饱饭也吃不起。大家生活并不宽裕。像这样下去，俺们张家子孙迟早会两极分化，只出不进，早有衰败的一天。诸位叔父，不知道俺分析是否正确，请赐教。”

    众人听后，连连点头，认为说得有理。但是他们不知道怎样才能让家境宽裕起来？询问：“那俺们以后应该怎样做呀？”

    “以后，俺们应该多多置办田产。”蕞英掷地有声地说。

    “怎样置办田产？”

    “现在俺听说，关东一带军阀混战，民不聊生，那里大片良田荒芜。并且俺还听说，河南大旱，老百姓流离失所，俺们可以到里去置办产业。”

    “打仗？那田地怎么种？”

    “仗不是每天都打的，一年打个三五次仗就很了不起了。并且据俺所知，那仗不过是冬闲时节打两天罢了。那里的百姓们因为年景不好，在这青黄不接的日子里，没有度荒的口粮。俺们给他们提供粮食和种子，帮助他们渡过难关后，让他们在来年春季偿还粮食。要不俺们就按照每年多少粮食，按亩收取。这样即能救人于水深火热之中，又能添产置业，这不是两全其美的好事吗？”

    众人听后纷纷点头称是，认为想法确实可行。

    果然他们说到做到，从那一天起来，蕞英回家后便号召全家人节衣缩食，积攒粮食来换田地。他们吃的饭一律和家里佣人一个样子，糠菜窝头。紧接着，在刘四的建议下，他们实行筹粮自愿，买卖自己完成，谁筹得多，换得地多，那就是谁的产业。随后蕞英又召开了一次会，这一次，他们统计好粮食后，分派好了各自的势力范围。而蕞英的叔父们由于害怕路远，顾及不到。他们纷纷选择张家庄周围的村庄作为自己的活动范围。而等轮到蕞英时，则只是剩下那些偏远、并且经常发生战乱的地方。

    张夫人则有点担心地劝阻说：“最好别去了，山高路远，现在土匪横行乡里。万一有个差错，这可怎么办？”

    蕞英则胸有成竹地说：“娘，你就放心吧。现在正好是俺们张家发家的大好机会，俺去打听过了，在河南一带，一百斤谷子，就可以兑换十亩良田。一个袁大头就可以买一亩地。一升小米就可以换一个大闺女。今年是荒歉之年，说不定明年就是风调雨顺的好年景，这机会是不容错过的。”

    听蕞英这么一说，张夫人只是安慰着说：“你们出门后，一定要多加小心，穿戴尽量不要太显眼。”

    “放心吧！俺知道了。”

    等到他们出发那天，刘四和蕞英都穿戴得破破烂烂的，并且蓬头垢面。把筹措起来的粮食换成银圆后，一层一层掺在沙子里，以免发出声响。就这样他们出发了，等达到目的地后。没想到卖地的人还真不少，他们不仅卖地，而且还卖人。蕞英和刘四盘算着，等兑换的土地达到三四百亩的时候，就用当地人来替他们管辖这里的事物。并且和那人立好文书，让他们从中间提成。这对于那些因饥荒而生活完全无着落的人来说，无异于雪中送炭。他们跑东跑西，跑了半年，终于置下了近千顷土地。立秋过后，天气由干旱骤然转变成阴雨连绵，并且连下了一个多月。他们赶紧筹措麦种，把今年买来的土地，全部种上小麦。等播种完后，那一年冬天，又下起来了罕见的大雪。来年开春后，如油的春雨也下个绵绵不停。总之，转瞬之间，他们在一年之内就捞回了全部投入，并且当年全家账户进账达到五万多元。蕞英一时间名声在外，成为东元县少有治家理财能手。

    年终，戴诚召集各房的人，来祠堂聚会，会场上，他们敬拜完祖宗后，而后便开始划拳喝酒了。这时候一边有人敬酒祝贺，互致问候。一边又有人在大谈今年的收成。并且蕞英的叔父在酒醉之际。自得其乐地说：“老天爷真是眷顾俺们呀，俺们去东三里村，居然用一块银元换了他们二亩土地。那人还说必须两块银元，最后还是他求着俺们买他们的地的。可别小看俺们这银元，这一块银元也是五五分成的利，让他们拿地做抵押，那还是看得起他们呀？”

    这时，戴诚说：“二弟，像这样下去，那地即使长出的庄稼再好，也还不起你这利息呀？这太苛刻了，灾荒之年，人人自危。俺们不能趁机打劫，乘人之危呀？”

    接着本家的兄弟们纷纷说：“大哥太仁慈了，现在这世道混乱，乱世出英雄。有本事就过，没本事饿死你活该。”

    “就是大哥，俺们张家今年能有这样巨大的收获，全沾了侄子的光了。古人云：自古英雄出少年，自古富贵也是险中求来的。”

    戴诚听后，不再言语了。不过内心里却感到异常难受起来，便借故离开了。回到家里后，他让小红把蕞英叫了过来，而后询问到：“你关东买地，是用什么方式买的，是不是像你叔父一样。放高利贷，账押，明摆着乘人之危，是不是有这回事？”

    蕞英听后，愕然地说：“爹，你怎么知道叔父们这样做的？”

    “是他们自己喝醉酒后这样说的。”

    “那是他们这样做的，可是俺们没有这样做。俺们给他们提供银圆，俺们并没有巧取豪夺，仗势欺人。至少俺们可以让那些穷人们有饭吃。等捞回成本后，俺们按收成四六分成。如果是灾荒年，俺们一概不要，并且减免租税。这样的话既拯救了那些困难家庭，又能为俺们自己带来好处，你说这不行吗？……”

    “行，还是俺儿子会算账。做人就应该这样，与人方便，就是与己方便。给别人活路就是给自己活路，事不可做绝了，否则的话会遭报应的。”戴诚语重心长地说。

    “这个俺知道，爹从小不是一直教诲俺们要‘达则兼济天下，穷则独山善其身’吗？范仲淹在《岳阳楼记》中也写到：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”这些俺都懂，俺现在像这样做，不也是在兼济天下吗？”

    戴诚和张夫人听后，顿感心头宽慰了许多，这才面露喜色。

    蕞英回到自己房间后，看见张采风依然一副不冷不热的样子。等孩子睡觉后，他便借着酒劲，搂住张采风，喃喃地说：“你现在应该能看得起俺张蕞英了吧。俺做了一件让张家人起死回生的大事。不仅张家人，河南关东一带的人都占俺的光。俺现在终于扬眉吐气了，你看到了吧，俺不是你想象的那么窝囊，没出息。”

    张采风本来对蕞英不怀任何好感，如今听他在那里自吹自擂。试图挣脱开他的手臂，但是蕞英却越发把她抱得更紧了。并且另一只手已经伸到了她的胸部摸索起来。这时候为了不吵醒孩子，她立刻像往常一样，没有反抗，反而顺从地躺在那里，任凭他百般挑逗，依然如死尸一般的没有任何反应。当蕞英满足了自己的欲望后，却呼呼大睡了。