黄耀庭的胆子随着年龄的慢慢增长，越来越大，总是喜欢做一些同龄孩子不敢做的事情。

    去山上摘野果子，他能爬到别人不敢去的树梢头去摘最熟的果实。有一次树枝断了，直接就摔了下来，把小伙伴们都吓住了，好在没伤着。他爬起来觉得自己特厉害，小小的心里就有引以自豪的成就感。

    学校操坪边立着一个供孩子们锻炼身体用的爬杆。高高的木架，足足有四五米高，中间有三根不大不小的竹竿。黄耀庭经常跟同学比谁爬得快、爬得高。

    爬竿前，脱掉鞋，光着脚，更有利于用脚前掌和脚趾抓力和稳定身子，在手掌心吐点口水，增加手的粘度，抓得更稳当。

    体力不行的孩子爬个一两米就掉下来了，好一点的能爬到最上面。黄耀庭一般都是要硬撑住爬到竿顶的，还要坐在上面的框架上。

    下面的同学们就会鼓掌欢呼，觉得他超级厉害。每次被任湘衡看到，就会劝他小心，快点下来。他对黄耀庭还是有感情的，另一个因素就是担心他有危险，家里只有他一根独苗，不想他有什么闪失。

    黄耀庭在上面看着下面，再看看远处，感觉看到的人和风景不一样，居高临下的感觉，让他心旷神怡。

    但是肚子在咕咕叫，身体很虚，头也有点晕，差点要掉下去。他知道，如果掉下去，可能会摔死或摔伤，强烈的求生意识是不能让自己掉下去，凭着毅力，最后安安稳稳地到了地面后，这种冒险的事情就不再做了。

    这是他慢慢地从喜欢出风头到懂得控制风险的萌芽状态。

    事后，任湘衡把他叫到房间，关起门来，耐心跟他讲道理：“耀庭，爸爸妈妈年纪很大了，就你一个孩子，他们老了靠你养老的。你以后不能再玩这种危险的游戏。”

    黄耀庭答应说：“好。但是，你要教我学游泳。”

    任湘衡说：“为什么要学游泳，水里很危险的。”

    黄耀庭说：“我学会游泳，就不危险了。不会游泳，才危险。”

    任湘衡吃惊地看着他，不知道他的逻辑是哪里来的，但无法反驳，便答应了他。

    学校下面四五百米的地方，有一个蓄水用的河坝。春季的时候，河水被蓄在坝里，等到春水充沛或涨洪水时，就方便山里人把砍伐的杉木或楠竹结成木排或竹排，顺着河道放逐到人民公社所在地，卖给供销社。

    黄耀庭后来才知道，山里人许多是不会游泳的，但是他们能撑排，让他感到很吃惊。不会游泳的人，站在木排上，凭一根竹篙掌握木排方向，山里的地势比较崎岖，河道弯曲，有许多小悬崖，人万一掉进水里，不会游泳怎么求生？

    没人回答这个问题，反正大家都是这么干的，包括他的父亲黄龙朝也是一个“旱鸭子”，几乎每年都撑木排或竹排，没出过什么事。

    一条河水流域，也没发生过有人掉水里淹死的事情。

    任湘衡选择了一个太阳比较大的热天，中午带着几个想学游泳的孩子下了河。

    黄耀庭看到水特别兴奋，脱掉小裤衩就钻进了河里，在浅水里扑腾。任湘衡把他作为重点对象紧盯着。他制止了乱下水的现象，把大家召集在身边，告诫大家并讲解游泳方法。

    扑腾了一会，黄耀庭自以为聪明，就要去深水区。任湘衡答应了他，他一个猛子扎进水里，结果发现自己越沉越深，手忙脚乱，怎么扑腾都上不来，连呛了好几口水。特别是水呛进鼻子，一阵钻心的痛从鼻腔迅速冲上大脑，眼泪都呛出来了，大声喊“救命”，还没出声，又喝了几口水。

    任湘衡及时地把他捞了出来，轻轻拍拍他的背，教育他说：“你不要逞能，凡事要讲究方法，先学会基本方法，才不会呛水。”

    这一回，黄耀庭老实了，缓和了一会，乖乖地按照任湘衡教的方法，呼吸、伸手、展肢、蹲腿、抬头、憋气等。二十分钟后，他就可以自己游在水面上了。

    后来又利用中午或傍晚到河里练习了几次，黄耀庭和一些同学学会了游泳。但这次被淹的经历，心里留下了对深水恐惧的阴影。尽管后来游泳的水平大步提高，能平躺在水面上，不动手也能保持平衡，但看到深水区幽暗的墨绿色，还是会产生恐惧心理，总感觉水里面会不会有水怪，突然就把人拖走吃掉的那种。这个恐惧心理，后来一直伴随着他。

    有一个冬天，下雪了，天寒地冻，漫山遍野白茫茫的。山村的冬天，靠烧柴或木炭取暖。

    屋顶的雪水，因为屋内烧火取暖上升的温度，慢慢融化，一部分直接变成雪水落下来，一部分被寒冷的天气一点点凝结成冰凌。屋檐下那排冰凌的长度，代表着寒冷的程度。最冷的时候，冰凌会越来越长，越来越大，结成冰柱，就要及时清理。

    当地有句古话说“瑞雪兆丰年”，意思是说冰雪下得大，会消灭虫害，来年地下水源充沛，有利于粮食生产。

    冬天上学，家里有条件的孩子为了取暖，都会提着装有炭火的小火箱上下学。教室没有供暖和取暖条件，寒风会从木房的缝隙中吹进来，冷得让人发抖。孩子就把火箱放在座位下取暖。没有火箱的孩子，就蹭有火箱的同学的光，伸手烘一烘快被冻僵的小手。

    带火箱还得带上足够的木炭，保证燃料供应。有的没火箱的孩子，也带一些木炭，跟有火箱的同桌使用。

    那时，家里没有火箱，黄龙朝找了一个旧的小铝锅，钻孔穿上铁丝，装点地灰，放点木炭，变成了一个小火盆，提着就可以上学，简单实用。

    有一天，黄耀庭听课入了神，脚不小心靠住烧得通红的火盆，“滋”的一声，一股青烟冒了出来，他感到一阵钻心的痛，痛得跳了起来，一股烤肉味也蔓延开来。

    正在讲课的任湘衡马上赶过来，发现黄耀庭的裤子被烫了一个大洞，脚踝处烫焦了一大块。赶紧叫大队的赤脚医生来帮忙包扎。

    那时候物质匮乏，加上家里穷，就算是寒冷的冬天，也只有加一两条厚一点的裤子，没有保暖衣，更没有毛衣、棉衣之类。黄耀庭只是穿了两件薄薄的单裤，烧红了的火盆温度太高，导致他的脚踝烫出很大的伤疤，留下了一辈子的童年记忆。

    放学后，任湘衡送黄耀庭回家，对黄龙朝夫妻说：“今天的事，不要责怪耀庭，他很勇敢，没有哭。另外，我是来道别的。家里争取到了我回城的指标，等有人接替我的工作，我就走了。感谢您们对我一直以来的照顾！以后我会写信给您们。耀庭，你要好好读书，将来到城里来找哥哥，好吗？”

    他诚挚的态度，让黄龙朝两口子热泪盈眶，他们不知道怎么表达自己的情感，只是念叨说：“能回城就好，回到父母身边去。”

    突如其来的事情，让黄耀庭有点依依不舍，他抱住任湘衡的胳膊说：“哥哥，那以后还有老师教我们读书吗？”

    任湘衡蹲下来安抚他：“有的有的，等新的老师到了，我才走。你好好读书，长大了来找哥哥。记住城里还有一个哥哥哦！”

    黄耀庭说：“你写信给我，有地址，我就能找到你。”

    没想到他来这一句“世故”的话，大家都被他逗乐了。

    看着儿子被烫伤的伤疤，王梅香心痛得要死，便数落黄龙朝：“你一个木匠师傅，能帮别人上梁建房，却没给奶仔做个火箱。”

    黄龙朝听惯了她的唠叨，也自知理亏，不和她争论，心里计划着连夜给儿子做一个精致的火箱。他揭开黄耀庭腿上的纱布看了看，发现只是涂了一点红药水，便到屋边山里找了几味草药，放在嘴里嚼烂成泥，敷在伤口上，再用旧布条把脚踝处包扎得更牢实，安抚黄耀庭说：“过几天就好了。不怕，这几天不要洗澡。”

    山区的人，基本上是懂一些中医常识和中草药的，平时有个刀伤或感冒发烧什么的，随便到山上采几味草药，或是煮水喝，或是直接嚼碎了敷伤口，效果非常明显。没人能说清楚，他们是怎么知道的，不能说“无师自通”，应该说“祖传的”，从小到大在家庭耳濡目染，加上劳动生产中实践总结出来的吧。

    离开黄耀庭家，任湘衡拐了个弯，就到了林秀家，他要来跟姜林凤告别。

    姜林凤住的房间正迎着路口，任湘衡推开虚掩的门，看见她正在纳鞋底。姜林凤抬头，便把头靠在他胸前，任湘衡看到鞋底的尺寸，似乎明白了什么，轻声问：“你是在为我做布鞋吗？”

    姜林凤温柔地说：“今年冬天感觉特冷，我想着你晚上改作业、备课，冻手冻脚的，想给你做双棉鞋。可能做得不好，到时候不能嫌弃。”

    任湘衡捕捉到她在抬头望他的瞬间，就捧住她的脸，狠狠地亲着她的嘴唇，并把她抱了起来。

    姜林凤丢掉鞋底，拉上门栓，两人拥抱着就上了床。任湘衡迫不及待地解她的衣服，姜林凤却“噢”的一声，差点吐了出来，赶紧用手捂着嘴。

    任湘衡担心的问：“你怎么啦？”

    姜林凤说：“那个好久没来了，我可能怀孕了。”

    “啊！”任湘衡被这个消息吓了一跳。这是他想都没想过的事情，一方面是不太懂，一方面是自己马上要回城了，她却怀孕了，不知如何是好。

    任湘衡连忙问：“那大人他们知道了吗？”

    姜林凤：“不知道，不知道他们知不知道，好几次吃饭时也这样，估计我妈会看出来，但没有说我。”

    任湘衡停止了动手动脚，双手抱头，不知所措。

    姜林凤亲着他的嘴，问道：“你怎么啦，不高兴吗，还是害怕我父母？不管他们同不同意，我们都要在一起。我是你的人！”

    姜林凤说着，一边解着他的衣服，可任湘衡心思一下子没在了这方面，心里在想着如何把要回城的消息告诉她，但又不想扫她的兴，干脆就吮吸她的嘴唇，心想着先让她开心了再说吧。

    接吻，拥抱，两个年青人的激情很快重新点燃了，完全忘却了一个有孕在身，一个离别在即。

    事后，怕家人发现，两人又赶紧穿好衣服下床。任湘衡抚摸着姜林凤的手说：“我说一件事，你要有心理准备。”

    姜林凤被他的架势吓住了：“你别吓我，什么事，赶紧说。”

    任湘衡顿了顿，鼓起勇气说：“我马上就要回衡阳了！”

    “回衡阳？”这突如袭来的消息，确实让她吃了一惊。脑海里飞快地在处理这个消息，不知是好消息，还是坏消息。

    任湘衡怕她难过，赶紧安慰她：“我先回去，安排好工作后，再来接你。”

    姜林凤急切地说：“那你会跟我结婚吗？”

    任湘衡点头说：“我肯定想跟你结婚，但要回去跟父母商量。”

    姜林凤：“万一你父母不同意，怎么办？”

    任湘衡：“他们会同意的。万一不同意，我又来找你，申请继续当老师。”

    姜林凤半信半疑：“真的吗？你舍得离开城市，到这个山沟里吗？”

    任湘衡坚定地说：“你是我的初恋，没有你我可能都没有勇气活到今天。被分到这里的时候，人生地不熟，除了大山还是大山，我万念俱灰，觉得世界末日到了。看到你后，感觉山里的空气都是甜的。特别是龙朝伯伯两口子，还有乡亲们对我的好，感觉人与人之间的善良、真诚，不需要防备，很舒服的环境。”

    姜林凤经他这么一说，心里似乎踏实了许多，把他抱得紧紧的说：“我信你。我等你！”

    任湘衡说：“那我要怎样跟你父母说？”

    姜林凤推开他说：“你赶紧走吧，不要跟他们说了，我怕他们为难你。你要给我写信，你记得你说的话，我一定要记得我说的话！”

    任湘衡被她的深情和果断打动了，再一次热吻后，悄悄地离开了她的房间。

    后来，任湘衡搭县里来乡政府下乡工作的吉普车，离开了这个山村，离开了山区，回到了他的家乡——湖南衡阳。

    欲知后事如何，请看下回解说。