李善存老汉牵着他的骡子抬起头，看看太阳还不到晌午，来到了外孙家王家凹。这户人家坐南朝北。大门西边有棵槐树，有木桶一样粗，十几米高，树冠的树杈向两边分开，稠密向天戳着；树叶显得已稀少，在微风里飘摇着有些凄惶。门墩的石兽是猴子抱着小猴，有五六岁的小孩那么高。大门只有一扇，宽而矮。李善存老汉在门口的大槐树上栓好骡子，进了街门。前院是倒厦，里边是两对面厦子，一边各有五间房。院子比较宽敞，显得宽大，房子也多。房子的屋檐也宽，用的是方木飛头，看来也算中等以上的大户人家。

    孩子们听到家里来人，叽叽咋咋都围过来了。大女儿春燕今年七岁，她前额的垂髫下弯弯的眉毛和清澈的眼睛呼应着薄薄的嘴唇，显得活泼可爱；瓜子型的脸颊显出微高的鼻梁；红绳子扎起的一把辫子，耷拉在后背的紫红色夹袄上，表现出孩童的天真烂漫。她看见李善存，就叫了声：“爷爷！”

    最小的妹妹秋燕才一岁多，在一边看到生人正在迟钝的发愣。春燕过去，猫叼老鼠似的抱起秋燕，向李善存走来，给李善存说：“爷爷！你看！秋燕！”

    李善存一边答应着：“哎！哎！乖！”

    一边蹴下去抱起秋燕，不知是激动，还是感动，老汉一下子眼眶就洇湿了。不过，红红的眼角，伴随着的是心情愉悦的笑脸。王文祥今年五岁多，也跑过来喊：“爷爷！”

    文祥他前额饱满，生得眉清目秀，清澈的眼睛显出幼稚中的文气；头顶留着一块田田毛盖，蕴含幼童心中的善意。春燕给李善存指着文瑞说：“爷爷！这是文瑞！”

    王文瑞今年两岁多，他呆呆地愣在那里没有丝毫的声息。李善存抱着秋燕走过来一块儿抱起文瑞。张玉芳听见院里来人，带着文燕从房子里出来。看见李善存和蔼的问一声：“娃他爷！您来啦！您家里人都好着哩么？您去屋里坐！”

    李善存急忙回答：“就在外面，就行。”

    张玉芳拽着文燕指着李善存说：“叫您爷爷！”

    文燕是李善存的第二个外孙女，她眨巴着机灵的眼睛，用清脆的嗓音也喊两声：“爷爷！爷爷！”

    李善存听着孩子们一个个甜蜜的声音，心里乐滋滋的。他忽然想起走在路上撞见的货郎买的糖豆，从前胸衣服下面的腰带里取出来。他用手帕抱着，揭开抱着的手帕有红色的、白色的，比豌豆粒大一点圆圆的糖豆。他笑嘻嘻地给孩子们分发到手里。孩子们吃着糖豆都喜笑颜开。

    这时，李善存看到孩子们住的房子里的布局，是一明一暗两间房。外面是前庭，里边是卧房。家里没有个女人收拾，家里很乱。前庭里有些农具和生活用品，孩子们的衣物等。他想：一个男人带五个娃，就可想而知了。好在兄弟俩一直没有分家，还好，是个大家庭，生活在一起：老大王长生在外面做生意不在家；老二王长贵在家种地以及管家里这一摊事。兄弟互相照料，一家人也算过的凑合，就是长贵失了家以后，就顾不住了。幸亏家里还有个孩子他大婶张玉芳，也给照料着这几个孩子。

    张玉芳也只有一个闺女，也再没有生育。她的闺女春香比春燕大五岁，也喜欢这些弟弟、妹妹。平时也爱护着他们，领着他们一块玩，照顾着几个孩子。虽然不是亲生，可是比亲生还要亲，必定他们在一个锅里吃饭哩，他们性情善良还是比较亲近的。

    李善存喝着水和孩子们在一起，一边剥着堆起的豆秸。王长贵从地里也风尘扑扑的回家来。王长贵看到李善存和蔼地问候说：“姨夫！您来啦！您最近好着哩么？”

    李善存打量着王长贵说：“好着哩！地里活干完了没有？”

    王长贵说：“所剩不多，再有三、四天就收完了。”

    李善存看着女婿王长贵，几个月来也瘦了，眼神也有些迟暮，倏然有些心酸。他想：女婿勤快不惜力气，平时说话不出大声，虽然是个粗人也很沉稳。以前和女儿在一起和和睦睦，女儿回娘家经常是笑眯眯的，谁都不敢说女婿的半个不字。经常悄悄地在娘的耳边，给娘说女婿的好话，她的娘听了也乐呵呵的。现在看着女婿失魂落魄的样子，不知怎样安慰他才好。随口说：“长贵！这一料收成咋样？”

    王长贵喃喃地说：“谷子、糜子和豆子还好，今年天旱雨少，萝卜也没收几个，虽然欠收，一家人能够吃一年的。”

    李善存语重心长的再三叮嘱：“几个娃，他娘不在了，你多操心。以后有啥事，你说一声，我来帮你，你甭愁，再不行还有亲戚哩！你还得注意身体，地里活慢慢干，这也不是一会儿能干完的，我看你最近瘦了？”

    王长贵听着李善存老汉一席话，感激老人家对他的理解，然后说：“多亏我嫂子，不是人家，我就顾不住摊子了。您也年龄大，不管走路，干活慢慢的，您也不要累着，过日子就是这样子，谁还没有个坷坷坎坎，人常说‘一帆风顺，’‘一帆风顺’那里有‘一帆风顺’的事呢？去年人还活得好好的，这个病魔像老虎一样，一下子就把命夺走了，您说有什么办法呀？姨夫！您也要一定注意身体！”

    李善存听了女婿的话，感觉说的也有道理，接着说：“亲戚有事了都互相帮一下，这个坎也就过去了。今儿我把文祥和文燕领走，过完年暖和了，我给你送回来，让他大婶一直管着，让人家也歇一下，你给孩子收拾一下我一会儿就走。”

    王长贵急忙说：“晌午了，吃完饭再走，我去给我嫂子说一下。”

    王长贵转身去了厨房。他走在张玉芳的近前，给张玉芳说：“文祥、文燕他舅爷说要接到坡低下去住。”

    张玉芳听见王长贵的话，她抬起了头，踌躇了一会说：“哦！他舅爷一家人也多，能行吗？”

    王长贵说：“他舅爷说了，让您也歇一下，这么多娃娃您也太累了。他舅爷说他的儿媳妇人也不错，通情达理，让孩子来来往往也可以长点见识。”

    张玉芳又说：“那好吧！我吃过饭收拾吧！给他舅爷说，坡上有狼，让娃甭乱跑，给文燕说好，看去不去？她一直也没离开过我，去几天闹着要回来可咋办？你哥回家看不见这两个娃，可要瞒怨我。你去给他舅爷说说话，饭吃了再走。”

    王长贵说：“好吧！我哥回来我给他说说，我去再给文燕叮嘱一下。”

    王长贵说着就走出了厨房。他给文燕要叮咛一番，文燕一直没有离开过张玉芳，这个孩子也很执拗，平时情绪比较激动，她既可爱又惹人烦，经常让张玉芳哭笑不得。张玉芳也最爱她，她是张玉芳最放心不下的，所以王长贵得给她好好叮嘱一番才行。

    今天来了亲戚，张玉芳中午在厨房做的哨子面，炒的粉条和一些红萝卜片，上面苫的豆腐片，豆腐片是过了油的。王长贵端的木条盘，木条盘是长方形的，宽有三十五公分，长有五十五公分；木条盘四周是撇沿的，撇沿上的饰面是凸凹不平的装饰线条，再套的疙瘩榫卯做的。这个做工一般木匠还做不了，要专门作嫁妆的木匠才能做。饰面装饰一般是用生漆油漆的，并且在木条盘底上用金帛粘的图案，是盛开的牡丹或喜鹊登梅等表示“富贵荣华”；面子罩的桐油，闪闪发亮。木条盘中间放一碗菜，旁边放的酒盅和酒壶，再放两双筷子端过去，又文雅显得又体面。李善存坐在炕上，王长贵把被子掀开，把木条盘放在炕上。王长贵斟了一杯酒给李善存说：“姨夫！您喝酒！”

    李善存接过王长贵递过来的酒盅，咂了一小口，尝着酒甘辣沉香，然后啜饮而尽。王长贵看着李善存把这杯酒喝下去，然后客气、尊敬的再斟了一杯酒，以碛雍原招待客人的习惯把“你吃”要尊敬的说成“你操”，对李善存说：“姨夫！您操！”

    李善存拿起筷子，王长贵也拿起筷子，俩人都很规矩的一起吃着、聊着。正吃着，春燕端来了一碗哨子面，王长贵还是按习惯把“吃面”说成“你挑”给李善存说：“姨夫！您挑！”

    李善存端起这碗哨子面吃了一口，王长贵再客气地征求意见的口气说：“姨夫！您尝调和！”

    李善存也客气的紧接着说：“尝着哩。”

    李善存吃着哨子面在想：他大婶锅灶不错，擀的面薄而有劲道，调的汤醋也出头，酸酸的，油泼辣子也红，底汤菜也做的丰富，鸡蛋皮、豆腐块、胡萝卜块，汤上面还撒了些漂菜；漂菜是用葱切的小片，遗憾的就是没有肉哨子，要多吃两碗。他回头又想：这个时候能吃一顿哨子面，好比像过年，这是孩子他大婶张玉芳的心意，她怕孩子去了受伤亏，为我做的一顿饭，胡萝卜在土堆里埋了多少天都舍不得吃，也是今儿才抛出来的做给我们吃。

    李善存吃了五六碗感觉饱了。张玉芳在厨房忖度着吃的可能也差不多了，按习惯要问候一下客人。这时，端来一碗宽面很客气地说：“他爷！您尝调和！吃宽面！”

    李善存紧接着张玉芳的话茬说：“尝着哩！他婶！你幸苦了，几个娃把你麻烦的。”

    张玉芳又接着说：“您看您说的，一家人累点没啥，不辛苦。娃在您那儿去了您就多操心，文燕不太听话，您就多管管。他爷！您吃好！”

    李善存忙说：“吃好了，吃好了。”

    张玉芳很客气地招呼几句就端着汤碗回厨房去了。

    吃完晌午饭，张玉芳给孩子们收拾片刻，给文祥、文燕换了新衣裳。文祥新棉袄深蓝色的，新棉裤也是深蓝色的，新棉鞋，留点短辫子，戴的瓜皮帽稍显沉稳又威风。文燕穿的深蓝色的棉裤，深紫色棉袄，棕红色棉鞋是新的，还是张玉芳赶作出来的，其它衣服都是旧的，可能是她的大姐穿过的。可是，都洗的干干净净。头上用红绳子扎的辫子，显得天真又可爱。

    因为文祥是男孩，也是这个辈份里的老大，所以大人看得起，衣服也穿的新。

    王长贵给文燕再叮嘱了一番说：“你去要听话，不要想家，过完年我来你舅家接你回来。”

    文燕小头点一下，表示答应，小辫子也跟着翘一下，显得幽默。小孩年龄小，可能是好奇心的缘故，什么事都能答应。跟舅爷走亲戚，还乐滋滋的，可她时不时盯着张玉芳的脸看，在张玉芳身旁围绕转了几个圈圈。

    这时李善存已经备好了鞍子。王长贵把文祥抱上了鞍子，走过去抱文燕，感觉文燕倏忽脸色有点不对劲，好像觉察到了什么似的，她变卦了，不想去了，还在盯着张玉芳。张玉芳早就知道她的心事了，张玉芳看着孩子要走早就心里难受，硬是忍着，看见孩子不想走，眼圈霎时就洇湿了。她抱起文燕，用手摩挲着文燕的头，叮嘱一番，抱过去放在鞍子上，文燕这才乖乖地坐在鞍子上了。李善存一看赶紧解下了树上的缰绳，仓促离开了。李善存怕孩子再变卦走不了，一溜烟拐过弯，文燕还往后边扭着头看，已经看不见了......

    张玉芳看着孩子们远去的背影越来越远，心里很难受，有心不去吧，实在孩子多，太累。有心去吧，老是放心不下，特别是文燕一直没离开过，又特别喜欢她，虽然不是亲生的，不知是缘分还是什么缘故，心里老是放心不下她，舍不得让她走。张玉芳自己安慰着自己：“算了，已经走了也就不想了，希望他们平平安安回来，明年就不让她去了。”

    张玉芳揩拭眼泪就回到院子，她看见后院伫立的椿树上，叶子稀稀的有点变黄，好像快要掉的样子。树枝上一只孤独的麻雀孤零零地栖息在树上，从这个枝头跳到那个枝头，上下焦急的蹿着，叫着。看着麻雀的这一举动，张玉芳心里不得平静，忒不安。张玉芳看着这只孤单的麻雀，不敢再去看第二眼，赶紧回到房子里边。又看见高把椅子，孩子每天爬上爬下，又是揪心的难受。忽然想起孩子们刚换下来的衣服，她赶紧收拾一下。拿起洗衣板，端了个木盆，把换洗的衣服、皂角、木橛、棒槌放在里面，给春燕叮嘱一番，去池塘洗衣服去了。

    走到池塘她眼圈有点紫红，又怕别人看见不好意思，她找个没人的地方。再找来石块，把木橛子砸到水里，把洗衣板担在上面，把衣服拿过来在水里蘸湿，再用砸烂的皂角拭拭，用棒槌捶。捶了一会再翻过来再捶，衣服里的浊水顺着洗衣板流到池塘里的水里，这些水仿佛像人流的眼泪。不同的是眼泪是不知不觉的，甚至是情不自禁的，而衣服里的浊水是一棒槌一棒槌砸出来的。

    她又看着池塘边上的母鸡，带一群雏鸡，在觅食，母鸡啄啄抬起头，看看周围的雏鸡，雏鸡叽叽喳喳，母鸡咯！咯！咯！她们是多么幸福的小生命啊！雏鸡们互相啄啄小嘴，毛绒绒的，多么的可爱！

    张玉芳想起家里的孩子们，很快洗完了衣服，匆匆收拾一下，回家去了。