李善存老汉听李富来说见到一位先生能学认字。他立即就要去找这位先生。和刘巧儿、周云雀商量他们都同意。

    吃完早饭李善存老汉把李富来挖回来的红芋让周云雀蒸了一些，装在捎马口袋里。背上捎马口袋去枣红庄去打听。

    一路上，天高气爽。南山格外清新。太白山上的雪闪烁亮光。北山更不用说，山岬里的树木都看的清清楚楚。两座山遥遥相望注视着，蹒跚在小路上的李善存老汉。

    李善存老汉今年六十六岁。人到七十古来希，他老人家离七十不远了，仍然身体硬棒。现在为孙子的上学奔波。他要去枣红庄找到学堂，找到温先生，打听上学的条件。来到枣红庄碰见一位老者。李善存老汉一看估计比他年龄稍大些，就走过去问：“老哥，给您打听个事？”

    老者说：“啥事？你说。”

    李善存老汉又说：“这里有位温先生办的学堂在哪里？”

    老者爽朗地说：“知道，知道，你往西走，走到头，拐过向北走有个杨家祠堂，就在祠堂后面有三间房。”

    老者一边说，一边比划着方向，李善存老汉听得清清楚楚。连忙弯腰阖手道谢。李善存老汉感到今天出门碰上了好人，一定能办成事。

    李善存老汉向西走，看到家家户户都是破破烂烂的景象。院子两对面厦子房。院子狭窄，住的瓦房站在跟前就能触摸到房檐；看起来住房特别紧张。

    李善存老汉看到杨家的祠堂。门楼上的房脊勾心斗角。各种走兽站在房脊上，走兽栩栩如生。门楼的斗拱有三层。立木方正镶在柱子里。彩绘的图案花花绿绿，猪嘴翘起。门楼的整体效果称坐虎式，昂头挺胸，气势雄伟而沉稳。

    大门是黑色地镶着红边。门槛有五十公分高，五公分厚，镶入两座门墩的竖槽里，仿佛任何东西都不能随便出入。

    门楼两侧的墙柱顶部镶着方砖，方砖上雕刻牡丹花卉。祠堂的门楼显出威严的气势。门楼四周的围墙高高地圈起，感到严严实实。

    走过祠堂来到三间瓦房的院子。听见里边朗朗的读书声。寻声过去，这个院子门敞开着。院子里有棵桃树正对大门前。桃树的树冠两边分开，戳在天空。后院有颗杏树，树冠颇圆，树枝葳蕤而茁壮。

    院子里，从门口到房子用砖块铺着甬道。中间凸起，两边低凹便于流水。树根潮湿得有了绿色的苔藓，平整的地面湿润的油光发亮。

    教室的门楣上，横额写着“耕读学堂”的字样。字体用篆体字写的艺术形象，挂在门楣上方。教室的隔壁有一间房，是先生的住处。门也敞开着。

    李善存老汉进了大门来到院子里，窥探教室里。有位身穿长衫的先生正在教室授课。他怕打扰就等待外面。抬头看看天空。院子周围眺眺。心想：这个环境幽静，是个认字的好地方。

    他从小也知道有私塾，从来没有见过这样的学习环境，感觉很新鲜。

    等了半个时辰，先生走出教室。李善存老汉走过去说明来意。先生说：“我早上见过这个孩子，觉得孩子憨厚、诚朴，眉清目秀是个人才，就多说了几句话，要是想上学还要交学费。一年是一石小麦。老人家您先屋里坐。”

    先生恭敬地将李善存老汉请进屋里。李善存老汉听说要一石粮食，觉得有点承受不起。先生既然请他屋里坐，他进屋和先生商量商量再说。

    他走进先生的房子，环视，先生只有一间房，炕顺着东山墙盘着。薄薄的被子放在炕头。书桌放在炕的侧面。几本书整齐地放在书桌上。砚台放置右上角。毛笔搁置砚台上。条形一块黑墨横躺砚台上方。先生的雨伞孤独地挂在墙上。

    李善存老汉给先生说：“先生，学费能商量吗？”

    先生踌藷片刻说：“我考虑一下和掌柜的商量一下，再说。”

    先生又说：“还要给我管饭，现在有六个学生，你的孩子来了就七个学生，一个礼拜，一位学生管一天。”

    先生一边说话，一边给李善存老汉倒了一碗水，让他喝水。李善存老汉忖度这件事，觉得有点困难。他恭敬地对先生说：“先生，您和掌柜的商量一下，明天我再来行吗？”

    先生点头说：“行，那您明天再来吧！”

    李善存老汉告辞了先生，走出耕读学堂。经过威严的杨家祠堂。离开枣红庄。走在回家的路上，想着见到先生的一幕幕情景，觉得交的学费有点多，还要给先生管饭，一石粮食是全家人的口粮，交给学堂我们吃啥？

    想着想着，低下了头。回到家里李富来高兴地问李善存老汉说：“爷爷，您去看了怎么样？”

    李善存看着孩子兴致这么高怕孩子受打击，对李富来说：“掌柜的人没在家，没有说好，明天再去看看！”

    李善存老汉给刘巧儿说明去的情况。再和周云雀商量一番。周云雀也沉下了脸。心想：我们想的太简单，觊觎太高。这几年歉收，一家人的口粮呀！还是放弃这个想法算了。

    周云雀给李善存说：“爹爹，先生的学费高，没有办法就算了，不去学认字再等等以后有机会再说吧！”

    李善存老汉眨巴干涸的眼睛，接着说：“先别急，让我再想想看，明天说好，还要去一趟！”

    一家人正在发愁的时候，听见鸽子窝里的鸽子咕！咕！咕！地叫。李善存老汉急中生智，想把鸽子卖一部分还能筹措一部分学费。

    这时，他有主意。筹措一下再说。想了想，然后给周云雀说：“我把鸽子卖一部分，再筹措一下，说不定就能解决，你先不要发愁！”

    周云雀看着李善存苦思冥想，怕给李善存压力太大，然后和蔼地说：“爹爹，你不用这么费劲，以后会有机会的！你要去明天先去看了再说！不要太在意。您也不要累坏身体。您也跑了一天，回屋早点歇息吧！”

    刘巧儿也在一旁发愁。她想：李富来幸幸地想认字，办不到给孩子也是个打击。又一想，办不到也没办法，总不能拿全家人的口粮去上学吧！再等等吧！

    李善存老汉躺在炕头，想了想，明天去，好好和先生谈一谈，一定要把李富来的事情解决了。明天去的时候，先去卖些鸽子，看一下鸽子能卖多少钱？......