虎落平阳还是虎。

    四年来秋公子的行踪始终是个谜，他当年是否真的坠崖身亡谁也不敢断定，所以至今依旧有很多人在明里暗里打听他的消息。

    然而今日一见，神秘人心中已然有了判断。

    “秋公子，我兄弟二人执行任务碰上你自认倒霉。念在我们之前在吕家没有为难你的份上，还请公子高抬贵手，放我等一条生路。”

    “可以啊。”

    秋焱负手而立，面上笑容不减，“回去替我给你家主子带个话，就说吕召言的脑袋我要了，他再敢把手伸到不东山地界，本公子一定会亲自上门与他好好聊聊。”

    “差点忘了，还有你们。”明亮的眼睛盯着地上两人，秋焱手指一抬，“我很欣赏你们两个的能力和志气，如果在他那里干不下去，随时欢迎来我这做客。”

    明目张胆挖墙脚！

    他倒不是觉得两个神秘人的武功有多高，而是这两人使用的功法和武器十分罕见，让他感觉有些新奇。更何况在地牢时这神秘人的表现也足以证明他们并非黑白不分之人，心中的底线仍在，是值得被培养的杀手。

    “多谢。”

    神秘人眼中闪过一丝复杂，随即起身扶起同伴跌跌撞撞走入夜色。

    叶时渊的事告一段落，秋焱反身回屋。将昏迷在地的女子搀起放在椅子上，又叮嘱了叶时渊，让他自己找人收拾屋内狼藉后就拍拍手走人了。

    漫步在空旷的街道上，周围寂静得只剩下风声。

    月上中天，她该睡了罢。

    天冷得早，家家户户都熄灯睡觉的时候，新元客栈的三楼还亮着一盏灯。

    “大人，京城回信了。”

    随行的侍卫将密函恭敬递上，身着素衣的中年男人立刻接过，将信上的字认认真真看了两遍。

    “吕家的行径我早有耳闻，看来这次没有十天八天我们是离不开这镇子了。”

    “蒋明，最近会有个年轻人来找我，你若见了切记不要失礼，速速派人来报，莫要怠慢。”

    “是，属下记住了。”

    张大人站在客房窗前，跳动的烛火在屋内忽明忽暗。不东镇的父母官是吕召言的拜把子兄弟，两家走动十分亲密。而此人更是深受吕召言的看重，对其言听计从。

    坐在桌边，将收集来的情报整理好放进口袋里，视线不经意间投向窗外。一个月白色的人影缓缓从街边走过，脸上金色的小面具在月光下折射出清冷的寒光。

    望着那人不紧不慢往街道尽头走去的背影，张御目光凝聚，眼底沉静如水，看不见一丝波澜。

    秋露寒凉，刚刚来到不东镇的张大人早早起身，简单洗漱后坐在屋内边吃早饭边翻动着手下送来的请帖。

    “这李本双挺会做人，老夫刚到镇上就送来帖子请吃饭，官场的做派可是让他摸透了。”

    咬一口玉米饼，配着腌菜吃得很香。张大人挥手叫来蒋明：“等会儿我去趟李府，你到吕家办件事。”

    “大人请吩咐。”

    “吕召言的大儿子前段时间在赌场杀了人，二儿子抢了王老汉家的儿媳妇。你去将这两人请来李府吃饭，就说是我想认识一下两位青年才俊，他们自然明白我的意思。”

    吕召言年纪大了只想龟缩在这小镇上安度晚年，但并不代表他的几个儿子没有“雄心壮志”。他巡察使的身份能直接与御史大人接触，吕家小子听到自己找他们吃饭定会生出被赏识提拔的心思，有利可图，相信那二人定不会拒绝。

    喝完热粥，张大人换了身干净衣服出了门。走在熙熙攘攘的街道上，时不时的问问菜价，打听打听民生，与街边小贩闲聊几句。溜达一圈下来，他对当地的风土民情也多了几分了解。

    没有雇车，堂堂的巡察使就这么徒步去了李府。

    也怪不得李府家丁不让他进，谁能想到朝廷派来视察的大官竟然毫无架子。且不说他是一个人走过来的，连个官员的排场都没有，单看那一身布衣布鞋就完全是个普通百姓。

    人看衣服马靠鞍，见惯了达官贵人的李府家丁一双双火眼金睛竟在张大人身上失了灵。

    “哦，我有请帖。”

    他是空手来的，在衣服里上上下下摸了个遍，好容易才从后腰掏出一张皱巴巴的请帖，面上印了一个烫金的李字。

    用力抖抖帖子，抚了抚上面的褶皱。张御双手将请帖递到家丁手上，礼貌恭谨。

    “这是李大人早上让人送来的，放衣服里有点皱了，但上面的字还算清楚，烦请二位帮忙知会李大人一声。”

    他面上和善，说话语速不紧不慢，分明就是个极好说话的中年男人。

    两个家丁对视一眼，请他进来先在偏厅等候。

    这般态度对待一个巡察使明显是怠慢了，不过张大人却好似完全不在意，道谢过后便老实待在偏厅，连个送茶水的人都没见到。

    李府的院子是典型的官家布置，一眼望去看不到亮眼的建筑装饰，但整体十分规整，有棱有角，透露着低调的奢华。

    以张御的身份地位自然与不少高官有交集，甚至共事过。只是他家风严谨，眼界也不困于钱财，在浑浊的官场中格格不入。去年被苏梓鹤看重举荐为巡察使，先后处理了两个大贪官，张御的名字也在朝中传开了。

    奈何他过于低调，在大多数场合都没有存在感，那一张大众脸和平民打扮又实在难以引人注意，所以至今除了苏梓鹤外再没势力上门拉拢，他自己倒也乐得清净。

    李大人来得很快，他等了没一会儿就听见急匆匆的脚步声从内院传来。

    “哎哟哟，巡察使大人应邀来访，真是令我府蓬荜生辉！招待不周之处，万望海涵！”

    李大人似乎是一路小跑来的，张御起身迎上，见他微微喘气不禁笑道：“李大人公事繁忙之余要多注意身体啊，老夫今日空手过来蹭饭，李大人不会见怪吧？”

    “哪里哪里，大人言重了。能请到您来寒舍作客是下官的荣幸！我厨房已备好酒菜，大人请随下官先到客厅喝杯热茶，稍等片刻，咱们这就开席。”

    李本双热情好客满脸堆笑的样子仿佛是在与多年挚友交谈甚欢，可谁能想到他俩今日不过第一次见面，最多也就是知道对方身份名字罢了，连浅薄的交情都没有。

    张御客随主便，行为做事有礼有节，似乎根本不是来查人而是以公事为借口跑来压榨地方官员寻好处的。

    落座客厅，多番寒暄过后李大人试探着问道：“大人来此不知所为何事，如有需要下官配合之处您尽管开口，下官定义不容辞，倾尽全力为大人排忧解难。”

    “李大人不必如此，本官不过是例行公事过来走上一圈，简单地四处看看，回去后能与御史大人交差便可。”放下茶杯，他忽然想起一件事，“本官初到此处便听说李大人与吕家老爷交情甚笃，今日这酒席咱俩也吃不完，不妨将吕老爷请来一起，把酒言欢岂不快哉？”

    李本双闻言顿时心中一动，这张大人明显是有备而来，提前打听了他与吕家的关系。不过转念一想，朝廷大员下到地方联系联系当地富商捞点供奉也实属正常，说不定吕老爷拿点钱出来直接就把这大官打发走了，那他手里的案子和财务免了查检岂不更好？

    “来人！快去请吕老爷来府上，一起给巡察使大人接风洗尘！”

    李家下人迅速领命去请吕召言，张御喝着茶水继续与李大人天南海北地闲聊。随和的语气，温润的神情，好说话的巡察使大人给李本双留下了和善的印象，两人越聊越高兴，他甚至按耐不住提前将家中舞姬喊出来作陪，客厅之中一片其乐融融。

    吕召言早就料到了这顿宴请，收到消息立刻换了身衣服乘车赶往李府。

    本以为李本双是在与巡察使寒暄，可一进客厅老头登时傻眼。

    “清正廉明”四个大字下坐着的两人正在称兄道弟地热聊，三个美女端茶倒水在身边伺候着，剩下四个在偌大的客厅中翩翩起舞，伴随着靡靡之音不断地扭动身体做出柔美勾人的姿势。

    “李大人今天兴致不错，家中歌舞升平，想必是来了远客？”

    吕召言扫了一眼布衣布鞋的巡察使，心中总觉的有几分不太对劲。

    纵横几十年经历过大风大浪的老头相比常人更加谨慎，稍微察觉不对就心生警惕。

    李本双大笑着起身迎接，满面红光地热情介绍：“张兄，这位就是下官之前向您提起的吕家家主，咱不东镇的一方枭雄！”

    张御目露惊讶，连忙起身拱手。

    “真是百闻不如一见！召言兄气度非凡，百忙之中抽空来给我接风实在是不敢当，改日本官必定登门拜访，酬谢盛情。”

    吕召言见状赶紧回礼，恭敬道：“张大人不必客气，您远道而来不辞辛苦，这般为国为民的精神更是我等学习的榜样。”

    “言重了，为朝廷办事谈何辛苦？”张御摆摆手，笑容亲切。他身上不带半点朝廷大员的官威，完全不像个雷厉风行的巡察人员，这令吕召言心中的警惕更甚。频频侧目看过去却又瞧不出个所以然，只能随着李本双与其攀谈，从只言片语中寻找蛛丝马迹。

    时间过得很快，转眼就到了正午。

    李府的饭厅非常大，十个人在一起吃饭也不会觉得拥挤。李本双坐在东道主的位子上，张御也很自然地落座客位。

    美酒佳肴很快上桌，之前跳舞的几个美人负责上菜倒酒。

    张御不禁连连点头，心中感叹不已。水能载舟亦能覆舟，一个小小的地方官竟享受着帝王般的奢华生活，如此搜刮民脂民膏为己所用，是真不担心被老百姓摘了乌纱帽啊！

    丝竹之音缓缓响起，李府的接风酒席正式开始。

    “张兄，这是我私藏十年的佳酿，您尝尝味道如何？”

    身后的美女拿着酒壶上前，刚要倒酒，门口突然传来一个沉稳的男声。

    “想不到李大人府上的美女佳肴比起醉香阁有过之而无不及，在下真是没白来啊！”

    年轻人的声音不大，刚好穿过乐曲传入众人耳中。举起酒杯的吕召言听见，神色瞬间变了一下，随即恢复平静。

    “你是什么人？谁让你进来的？”

    李本双眉头紧皱，家中被陌生人闯入居然没一个下人阻拦，真是岂有此理！