叶时渊是个贵公子，不代表他没吃过苦。

    十几个干瘦的农夫蹲在地上吃面饼，他看了看众人，自顾自地走进帐篷。

    四面漏风的帐篷既遮不了风也挡不住雨，里面空荡荡的啥也没有。叶时渊一点不嫌弃，找了个干净些的草席盘腿坐下，等着那些人吃完进来，他想问问情况。

    一小块面饼对于饿了几天的人来说顶多只能塞塞牙缝，众人狼吞虎咽地吃完，目光刚落到远处的马匹，帐篷里就传出了叶时渊凉凉的声音。

    “马是我的。”

    几人顿时收回视线不敢再看，一个个佝偻着腰走进帐篷围在叶时渊身边。

    “你，是不是朝廷派来的？”

    叶时渊瞥了一眼大着胆子开口的中年老汉，嘴角勾了勾：“重要吗？”

    此话一出，众人面面相觑，有的甚至再次起了杀机。

    叶时渊不慌不忙地坐在那，每一个人的神态变化都落入了他的眼底。

    “朝廷不管我们的死活，派你来又是什么意思？你一个能救得了我们这么多人吗？”老汉咬牙切齿。

    “救不救得了要看我能给你们带来什么。”叶时渊说道，“况且我好像没说我是从哪来的，你怎么就确定我是朝廷的人？还是说，你有见过像我这样落魄的朝廷官员？”

    众人不语，中年老汉也被堵的哑口无言。

    “其实对于你们来说现在最重要的是拿到粮食药品和住的地方，朝廷也好，民间组织也好，谁能救你们的命，你们听谁的就是了。”

    他话没说几句，突然一个看起来十八九岁的大男孩在角落里扑通跪下，泪流满面。

    “公子，求求你，救救我爹娘和妹妹吧……”

    叶时渊眯了眯眼睛，不为所动地低声呵斥：“哭什么，好好说话！”

    男孩囫囵的抹了把脸，声音嘶哑：“公子能来到这，还把干粮分给我们吃，肯定是个有本事的大人物。我爹娘和妹妹都在城里出不来，城中有瘟疫，他们没饿死也要病死了，求求你救救他们！你一定有办法的，求求你了！”

    男孩说完又有人跪下，一个两个都在哭诉着自己的遭遇和对家人的牵挂。叶时渊静默地听着，心里不知是何滋味。

    “我的人已经在想办法进城了，城中情况尚不明朗，眼下也只能救一个是一个。我知道你们是加入了起义军的人，现在军队主力在哪，粮草情况如何？”

    中年老汉叹气道：“起义军其实就是张远山上的一群山匪。蝗灾之后我们是加入了他们，但得到的粮食也很少。起初老大带着大伙儿闹事情，逼迫官府放粮，打下了两个粮仓之后他们就把大部分粮食抢上了山，囤积起来。”

    “然后呢？山匪虽然强悍，但你们人多势众，聚集起来也能把粮食抢回来啊！”叶时渊神色凝重，忽然就明白了方秋焱执政这几年坚持对内剿匪的原因。这些地方势力虽上不得台面，但对于当地百姓来说也是一颗毒瘤。

    “我们小老百姓哪可能打得过山匪啊！”老汉有些激动，连连咳嗽，“他们每年给官老爷们上交保护费，官府不肯出兵围剿，我们能有什么办法。”

    “蝗灾过后民不聊生，大家都在往外逃，我们剩下的这批人实在舍不得离开家乡，官府不肯放粮，山匪又在趁乱招人。本来我们也坚持着不想上山，觉得朝廷肯定知道了这边的情况，扛过最难的那一阵就能等来赈灾粮，可一等再等，等来的却是瘟疫爆发官兵封城。”

    男孩也接过话来，哭诉道：“我爹娘和妹妹就是那时候被关在里面的。我跟着大伯刚好出来找吃的，才没被关住，无处可去只能找山匪。”

    “对啊，谁不知道山匪作恶多端，我们也是没办法。”老汉拍拍胸口，老泪纵横，“大批的人离开这里逃难去了，剩下的人也不想饿死，只能去找山匪。你也看到了，我们在那只是苟活着，他们打着起义军的旗号继续招揽流民，人越来越多，粮食却极为有限，每个人分到的食物越来越少。”

    “我们这几个已经三天没吃的了，如果不是你给的干粮，大家不知道还能撑几日。”

    叶时渊听着众人七嘴八舌的控诉，摆摆手：“我说过，我能管这顿但管不了下顿，要想吃饱饭还得靠你们自己。”

    “靠我们？怎么靠啊？”老汉激动起来，“能想到的办法都用了，还能怎么办？”

    叶时渊微微低头，盘算了下时间，“十天。”

    “什么十天？”

    “我在来的路上看到了朝廷送来的赈灾粮草，只要我们再坚持十天，他们就能送到。”

    这话如一道惊雷在破帐篷里炸响，所有人的眼睛里都迸出了亮光，有的哭有的笑，有的还在连连磕头。

    叶时渊继续道：“我会联络外面信得过的人护送这批粮食，在此期间我会一直和你们呆在一起。粮食不够就去抢，管他是官府还是山匪，又或是什么狗屁起义军，谁藏粮食谁就得死！”

    他的话并不凶狠，听在众人耳中却掷地有声。

    人命面前，各路势力算得了什么，他叶时渊自打生下来还没怕过谁！

    带着这十几个灾民，叶时渊牵着马朝起义军主力所在的方向继续前行。一路上荒凉的景象令人心寒，莫说活物，连草根树皮都被饿疯的百姓扒了个干净。又遇上四拨人之后，叶时渊的队伍越来越庞大，他身后从零散的十几个渐渐增长到六七十人。

    这样一大批人走在路上十分惹眼，刚到山脚下就被驻守的山匪发现了。

    “都站住！想来投奔我们起义军就老实等着，老大允许了才能进。”

    叶时渊走在最前面，看了看拦路的七八个小子，明显都是年轻力壮精神抖擞的模样，完全不像受了饥荒的流民。

    “行，你去通报一声。就说这些守路的快饿死了，叶先生领着他们回来吃口饭。”

    “叶先生是什么东西？”

    叶时渊一听翻个白眼，骂了一句：“是你祖宗！再磨磨蹭蹭，小爷给你吃刀子！”

    话说完，反手就是一刀！

    谁都没看见他是如何出手的，只见刀光闪了一下，那小子头上的发髻就被削掉了，露出一片光秃秃的头皮。

    剃头师傅都不能有这手艺！

    叶时渊毫无耐心，见几个小子纷纷拔刀顿时气不打一处来。刀背一震，秃头小子手腕被狠狠击中，砍刀掉在地上。

    “还不去？”

    “别别，我这就去，这就去通报。”秃头小子是那几个的领头，呵斥了同伙一声赶紧屁滚尿流的往回跑。

    叶时渊让人搜了剩下几个小子的身，又搜出一些干粮分发给后来的那批人。

    挥手让众人原地休息，叶时渊也找了块大石头坐下，心里急的似火烧，表面看上去依旧沉稳平静。围在他身边的灾民有的想跟他搭话，都被他有一句没一句的搪塞过去了。

    “救命啊老大！”秃头小子跌跌撞撞跑进大厅，山匪头子正坐在上首跟底下的几个人说话。

    “鬼吼什么，官兵打上来了？”

    大厅里的几个人衣着各异，明显不是山匪内部的人，此时也都转过身看向秃头小子。

    “不是！不是官兵，是一个年轻人！”秃头小子语无伦次，指指自己的脑袋急道，“那年轻人自称叶先生，把咱们派出去守路的都拉回来了，说是领着他们回来吃口饭。”

    “那人太厉害了，我都没看见他怎么出刀，头发就差点被剃光。老大，这绝对是个厉害的主，咱们怎么办？”

    秃头小子刚说完，底下的几个人眼神闪动互相对视，似乎在确认什么。

    山匪头子显然还在琢磨“叶先生”是何许人，没注意几个人的神色变换，挥手让秃头小子下去。

    “你去把那什么叶先生带过来，是个人才咱们就收了，不是就炖了给兄弟们加餐。”

    秃头小子赶紧应下往外跑，到了门口还不忘又叫上几个兄弟一起过去。

    大厅里的几个人各自寻了位置呆着，不再出声。

    “几位，你们刚刚要打听什么人？这方圆百里都是我说的算，只要你们钱给够了，想打听什么消息尽管问。”

    一个拄着拐杖的老头坐在椅子上哼哼两声，不屑道：“不劳您费心，那人该出现时自会出现，我们也没那么急。”

    五个人不像刚进来时那般问东问西，淡定自若的呆在大厅等待，目光时不时瞥向门口的样子似乎在等什么人。

    山匪头子知道自己拿不到钱，顿时气闷，隐约感觉这几个人似乎和外面的叶先生有关，说不定要打听的就是此人。看来这个叶先生的确有些来头，他得想办法从这人身上捞点好处。

    叶时渊进来的时候身后没再跟着人，那六七十个灾民都在院子里等着，一群山匪拿着砍刀将他们围在中间，只允许叶时渊一人进入大厅。

    他的身影刚出现在门口，屋内的五个人就纷纷起身走过去。

    “叶先生！”

    五人抱拳行礼，叶时渊也有些惊讶，赶紧拱手：“五位来得真早，我快马加鞭也没及上几位的脚程，多有怠慢，还请谅解。”

    “叶先生说的哪里话，我们几个就在附近，收到秋公子的江湖帖立刻往这边赶，见你没到还以为找错了地方呢！”说话的是个四十多岁的中年女人，一身正气，看起来就是个正义之士。

    “你们来了我就放心了。现在这边急需人手，秋公子有事耽搁不能及时赶到，让我全权处理这边的事情。咱们接下来可能会比较辛苦，各位办事时有何需要尽管与我说，能解决的我一定全力解决，实在不行还可以通报秋公子。”

    “总之，有秋公子在后面撑着大家只管放手去做，无论他是哪来的妖魔鬼怪，敢抢百姓的粮食就要赶尽杀绝！”

    最后一个字吐出，叶时渊的目光落在上首的山匪头子身上。明明是个二十出头的年轻人，言语间却带着毫不掩饰的杀气，摆明了是来砸场子的。

    “叶先生，你上来就要赶尽杀绝，可是要铲了我这山头的意思吗？”土匪头子不屑地笑了笑，“此话说出来，未免也太不将我这做老大的放在眼里了。”

    五个人跟在叶时渊身后，看向土匪头子的眼神里满是嘲讽。小地方的山匪就是没见识，连秋公子的名号都没听说过，要不是赶上蝗灾恐怕这辈子都聚不起来这么多打手。

    跳梁小丑，根本入不得叶先生的眼。

    然而下一秒，叶时渊忽然态度一转，爽朗地笑了几声，谦恭道：“大哥言重了，小弟初来乍到可不敢口出狂言，今后还得请大哥多多照顾才是。”