两条街外的一心堂里，晴子和前几天一样坐在医案前。

    原本一个年轻女孩是没什么机会坐诊的，但这场怪病挤爆了堺町的医馆药铺，倒是帮助晴子获得了患者们的信任。

    她纤巧的手指轻按在病人的手腕上，双眸微闭，神情专注而宁静。似乎在倾听着脉搏的每一个微妙的变化。

    “不好了！”彦十的身影跟在声音后面急冲进来。

    “不、不好了！”他把手撑在桌上，气喘吁吁地对晴子说：“枫千代跟富屋勘吉打赌输了，会合众要让一心堂关门！”

    他的动静很大，一时间无论病患还是伙计都停下了手头的动作，看向了这位老板的女儿。

    晴子的身体微微一颤，缓缓睁开眼睛，却并没有看向彦十：“脉象虽然稍显浮缓，但并未有明显的紧实，暗实。舌苔也属淡白，表明体内湿邪未能深入脏腑。”

    她提起毛笔，一边叮嘱一边写着处方：“按照这个药方，每日三次，连服七天。避免生冷寒凉之物，多休息、喝花茶。若有其他不适可以再来找我。”

    说到这里她顿了一下，又补充一句：“也可以找其他医生。”

    她把墨迹未干的处方笺递给病人，这才扭头看向旁边的彦十：“父亲和枫千代都没回来，那边还没结束吧？”

    彦十被晴子的沉静怔住了，慢了半拍才连连点头：“是的，我再去打探消息。”

    晴子轻轻颔首：“辛苦你了。”

    等到彦十跑出门，她沉静地看向候诊的病人：“下一位！”

    一心堂的空气仿佛又重新流动起来。没人注意到她放下毛笔的手正在微微颤抖。

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    念佛寺的东堂，此刻已经没有了半分清净。

    “各位大人！众位乡亲！大家都听到了吧。”富屋勘吉的脸兴奋得通红：“花茶防病就是个谎言！一心堂竟然不顾百姓疾苦，用疫病恐吓乡邻，靠欺诈邀买名声。他们必须滚出堺町！”

    枫千代微微侧身躲过他喷出的唾沫星子，无奈地皱了皱眉头。

    “对！骗子该死！”

    “滚出堺町！”

    原本只是窃窃私语的百姓们被点燃了，他们大声叫骂着，如果不是有维持秩序的武士，他们恨不得冲上来用拳脚发泄激动的情绪。

    “你们胡说！枫千代不是骗子！”彦十和助次用力朝人群喊着，可是他们的声音如同风浪中的一粒水珠，转瞬间就消失不见。

    “安静！”作为会合众首席的红屋宗阳一直没有怎么说话，此刻却用手中把玩的黄金手串敲了敲茶几。

    他的声音并不大，但在他身边的年轻武士一声命令后，维持秩序的杂贺众佣兵们一顿劈头盖脸的拳打脚踢，帮助头脑过热的人群恢复了冷静。

    石川宗二有些心虚的看了一眼红屋宗阳，看他又低眉垂眼的不做声了，才清了清嗓子接着说：“显然，一心堂的花茶并没有预防患病的功效，所以根据……”

    “石川老板，”松永久秀突兀地开口道：“你可知道那十九户一百人分别住在什么地方？”

    会合众的老板们没想到松永久秀会突然介入，此刻暗自交换着眼神。只是坐在首席的红屋宗阳仿佛完全没有意识到看下他的一道道目光，只顾低着头，专心地整理着自己本来就平整的袖口。

    “这个……”石川宗二的脸颊抖动了一下:“大都是住在附近的居民吧。”

    “想来石川老板生意繁忙，顾不得这些细枝末节，我就帮了点小忙。”松永久秀从宽大的袖子中也拿出厚厚一摞纸，示意随从递给会合众的商人们传阅。

    “饮用花茶的九户都住在熊野街，未饮花茶的十户都住在宿院街。这样的对比恐怕难以令人信服啊。”松永微笑着说。

    听到这，在场的众人面面相觑，而伊藤景隆缓缓地睁开了眼睛。

    谁都知道这次的怪病在戎之街和熊野街最严重，不但病患多甚至还死了人。而宿院街那边虽然也有影响，但只是零星发生而已。

    拿这两个街区的病患数量对比，如果差不多的话，不但不能否定花茶，反倒可以看出花茶功效显著才对！

    石川宗二的脸色有些发白。不仅因为统计的猫腻被拆穿，而是因为松永久秀说的情况完全属实。

    可是直到刚才，他信纸上的户口名单还没有对外透露过！

    松永久秀用袖子掩嘴，优雅地品了一口热茶。他就是在直白地告诉石川宗二，也是在告诉会合众的其他人——你们的一举一动都在我眼皮底下。

    “松永大人英明！”伊藤景隆和枫千代一起弯腰致谢。

    “我哪里比得上会合众的各位，只不过是最近逗留堺町比较闲暇而已。”放下茶盏，他扫了一眼表情各异的商人们接着说：

    “既然要对比，当然是要对比住得近的，而且对比的人数多一点比较好。我派人在熊野町统计了两组共一千名町民，详情就记录在各位手头的册子上以供核对。”

    “五百名饮用花茶者近两日患病37人。五百名未引用花茶者患病106人。”

    一石激起千层浪。

    围观的百姓们顿时交头接耳地议论起来：

    “花茶真的有用啊！”

    “还好我们家这两天都在喝。”

    “富屋的老板看面相就不是什么好人！”

    ……

    红屋宗阳抬起头，饱经风霜的眼睛里闪过一线了然。

    松永久秀在两天时间里，完成了整整一千名町民的调查追踪，而且是在会合众没有察觉的情况下做的。

    这就说明三好家虽然从堺町撤走了军队，但是长年经营留下的力量仍然不可小觑。

    如果下次不是调查疫病，而是做点别的呢？

    他看向松永久秀，这个儒雅的武士朝他微笑着点了点头。

    “不可能……这不可能……”富屋勘吉的嘴里喃喃地念到着，剃光的脑门上布满了汗珠。

    明明大月景安说过花茶没用；明明石川宗二承诺过处理掉一心堂；明明他提前打点好统计的番头……

    “一千贯！不可能！”他的眼睛仿佛失去了焦距，突然之间他跪着爬到了石川宗二面前，一个接一个地磕起头：“石川大老板，救救我！救救我！”

    “滚开！”石川宗二脸色铁青，一脚把富屋勘吉踹翻在地。他此刻只嫌自己力气不够大，没能一脚踢死他。

    富屋勘吉在地上滚了一圈，爬起来又要去抓盐屋宗悦手里的那叠信纸：“这数是错的！对！这数肯定有问题！”

    突然一个高大的身影挡在了他面前，他抬起头想看清对方的脸，然而映入眼帘的是一抹雪亮的刀光。

    刚刚还闹哄哄的念佛寺突然陷入了一片寂静。只有一颗人头在地板上滚动发出的碰撞声。

    杂贺众的佣兵们紧张地握住了刀柄上，却不知该如何是好。换了其他家的武士，敢在堺町杀人他们是一定会上去捉拿的，可是三好家在和泉势力很大，与会合众的关系又颇深。中间的分寸就不是他们可以把握的了。

    “真吵！”内藤长濑冷冷地看了一眼倒下的尸体，若无其事地收刀坐回到松永久秀的旁边。