火绳拉动，火星一闪而过，引燃了火药。一道刺耳的声响伴随着轰鸣，铁炮猛然间喷射出一道火光，火舌吞吐，如同咆哮的龙蛇。远处的茶碗应声而碎。

    在场人不禁倒吸一口凉气，织田信长正好站在下风口，被吸入的硝烟熏得直咳嗽。但眼中却闪烁着惊叹。“这铁炮多少钱？我买了！”

    “少主，我们还是回去和殿下商量一下吧。”平手政秀还保持着一分冷静，像是想要徒劳地阻止孩子买玩具的父亲。

    “不行！回去肯定要被老爹揍，下次出来就不知道是什么时候了。”不知为什么，他看到铁炮的第一眼起，就觉得心中有什么东西被触动了。

    “四年前刚从欧洲传来九州时贵的离谱，每支一千贯。我与织田殿下这么投缘，当然不会卖那么贵。而且量大的话可以更便宜。”枫千代笑得非常灿烂：“您想想看，如果您有一支全部使用铁炮的军队上战场，会是什么样的情景？”

    织田信长的眼睛里仿佛被点燃了火焰：“嗯！我就知道看重你没错！”

    ……

    完成了第一单军火生意的枫千代送走织田信长，回身发现山本勘助朝自己恭恭敬敬地行了一礼，以头触地道：“枫千代老板，请无论如何让我跟着您干！”

    枫千代露出了然之色，问道：“山本大人武艺不凡，难道不求入仕吗？”

    山本勘助苦笑道：“求了半辈子也求不来，我早就死心了。潦倒半生，如今只求能在您手下混个富贵，就已经心满意足了。”

    “赌债怎么办？”枫千代问。

    山本勘助老脸一红：“还请老板借我一些先应付过去，剩下的我拼命干活，争取早日还上。”

    “快起来吧，”枫千代笑着扶起他：“我先帮你还上，只是以后不许再烂赌！”

    一心堂的生意逐渐扩大，乱世之中，运输、护店少不了需要人手。山本勘助来得正是时候。

    山本勘助闻言大喜，口中连连称谢就要再拜，却被枫千代拦住：

    “我准备给一心堂组建一支护卫，等御前试合结束，你可以开始招募了。”

    山本勘助笑道：“老板您是找对人了！有身份的大人物我不认识，近畿和关东的野武士和我有交情的可就多了去了。”

    “见利忘义、德行有差的决不能要。”枫千代交代道：“野武士不需招太多。我主要想让你去村里招募家世清白的农家子弟，训练过后更信得过。”

    “老板我明白了。”山本勘助闻言神色一凛，肃然应道：“只找像我这样的忠义之士。”

    “嗯，烂赌鬼也不要。”

    “……”

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    好风报春到

    借得风势花飘香

    引来黄莺闹

    ——纪友则《古今集》

    初春时节，堺町的妙国寺庄严宁静，樱花未绽放，但一片生机盎然。为了今日的茶会，石川宗二下足了本钱，无论规格还是气派都是前所未有。

    堺町有头有脸整的人物都收到了邀请，午时刚过便陆续来到。平常从不喝茶的富商们也纷纷穿上自己最华丽的和服、做出一副高雅的姿态和人打着招呼，谈吐之中偶尔还能插上几句昨夜新背的汉诗。

    古朴宽敞的禅堂内此时高朋满座。但最引人注目的并不是坐在上首的几位有名的茶人、画家、连歌师，而是坐在石川宗二身旁的畠山家少主畠山高政，筒井家当主筒井顺昭。

    对于不少人来说，就算今天喝的是凉水，能与这样的贵人同席而坐，这一趟就没白来。

    人数众多的大茶会没有太多规矩，开始不久大家就三五成群，各自聊各自的了。其实这也正是茶会的主要目的，结交人脉、交换信息、利益交换，与西方的酒会并无不同。

    “今日能有这样的盛况，多亏畠山大人、筒井殿下的赏脸。”石川宗二殷勤地亲自倒茶。

    “客气了，”筒井顺昭微笑点头：“畠山政国殿下亲自来信，我当然荣幸之至。”

    他虽然年纪轻轻，却是十二岁就继任家督，带领兴福寺的信众东征西讨打下大河一国的豪杰，举手投足之间自有一番上位者的气度。

    而畠山高政则是一脸得色：“石川老板是自己人，这个面子我怎么会不给。而且咱们这边不过是小阵仗而已。我父亲已经在京都邀请到了不少公卿和幕府重臣，到时候石川老板才要好好表现。”

    “承蒙畠山政国殿下的厚意，多谢高政大人的支持，在下感激不尽！”石川宗二连忙躬身行礼。

    “你懂得感念恩义就好，”畠山高政满意地点了点头：“过了今天，那个一心堂就更撑不下去了。”

    筒井顺昭不易察觉地皱了皱眉，开口道：“此番石川老板声势更隆，下个月的事想必更有把握吧？”

    “有殿下相助，绝无失手的可能！”石川宗二斩钉截铁地答道。

    茶会进行到一半，主办者石川宗二起身来到了禅堂中间，目光扫过众人微笑道：“借着今日雅会，在下有一种新茶，想请各位品尝。”

    在他说话间，已有八名身着青衣，眉目清秀的茶童鱼贯而入，给在场的众人端上一杯杯茶水。

    茶香四溢，气味却和平常有些不同。还未入口就已经有人认了出来：“石川大老板说的莫非是花茶？”

    不少人闻言看向坐在门口不远的伊藤景隆。人人都知道花茶是一心堂的招牌。而石川宗二明明被一心堂得罪过，却不知为什么要在茶会上替花茶扬名。

    伊藤景隆的脸上并无喜色，反倒越来越难看。

    “正是花茶。”石川宗二微笑道：“在下先祖曾为遣唐使，留下一本花茶配方。只是上面记载的许多药材都是大唐独有，因此数百年来一直在家中蒙尘未受重视。”

    “这么说百草屋是石川老板开的？”小西隆佐一脸惊讶：“难怪与一心堂的花茶相似，原来都是源自大唐。”

    石川宗二笑道：“我正是看到堺町有花茶出售，才想起来这本配方。说来倒是托了伊藤老板的福才让此物重见天日。”

    众人闻言纷纷恍然，只有伊藤景隆冷冷地哼了一声。

    “不过在下翻阅家中的配方，却发现其上记载比一心堂的多一些，”他不以为意接着说道：“各位眼前的这一杯，就是其中一种。名曰：壮肾茶。”

    他看着伊藤景隆一脸吃惊，不由心中冷笑——今日过后，花茶元祖的名号就要落到百草屋了。

    “这种花茶长期服用可以帮助男人勇猛精进，即便八十老翁仍然峻猛无比。在下不敢独享，就借此机会与各位共品了！”

    在众人的溢美之词中，伊藤景隆沉着脸起身就走。远远听见里面传出的哄笑声，嘴角勾起一丝嘲弄。