山本勘助知道，以往战场上的民兵和足轻只能打顺风仗，常常是一场战役没结束，就逃跑溜回家种地了。只有武士能攻坚克难，甚至慷慨赴死。这是千百年来不变的道理，而且也成为了武士血统高贵，讲究忠义的最有力证据。

    他年轻时也有这样的看法，为自己的武士出身而感到高人一等。可是在他四处漂泊，尝尽冷暖后已经看透了很多事情。

    武士之所以讲忠义，敢拼命，那是因为有领地知行的保证。一旦在获得了某家大名分封的领地，自己以及家族的命运就和主公紧紧绑在了一起。建功立业就可以增加知行。只要主公的统治还在，就可以从自己知行的封地收税，即便自己死了，领地也可以由后代继承。

    所以武士敢战，视死如归。

    反过来说，农兵也并是天然的不忠不义，道德低下。对他们而言打仗又没有知行，领主胜了败了也不过是头上换个人收税，可自己死了残了家里的田谁耕？哪里犯得着去拼命？

    而对于自己的老板山今义枫来说，这原本是一道无解的题：他虽然有钱，可并没有领地，也没有分封领地的权利。

    可他刚刚宣布的高俸禄，加上退役和抚恤的制度，却从另一个角度把士兵的命运和自己牢牢绑在了一起。这些也许没有分封土地的诱惑力大，但已经足以让眼前这些平民红着眼睛为之效命了。

    不怕死，不怕老，只要有命，为了父母妻儿也要去拼！

    他想建立的这支军队根本不是什么护卫，也不是农兵、足轻，而是一支纯武士的军队。

    看看他们年轻的写满了抑制不住的兴奋的脸，就知道这些傻小子们算是被老板忽悠瘸了。

    山本勘助缓缓摇着头：可怕！老板对人心的把握实在是太可怕了！

    不过我喜欢。

    自己蹉跎半生，原本以为能跟着老板混成富家翁就知足了。不过现在看来可是有意思多了。

    说不定有一天，那些曾经因为容貌而看不起他的武士，那些自以为高高在上而侮辱他的大人们会为他们的无礼而后悔的。

    阳光斜斜洒下，照进破败的庙宇，照在了义枫骄傲的脸上。

    他仿佛并没有被众人的选择而打动，声音反倒更加冷峻：“都想留下？但我可不是什么阿猫阿狗都要的。我给你们证明自己的机会。能不能抓住就看你们的表现了。”

    “保持队形，从山本大人这里领走一个月俸禄。等会儿会有伙夫给你们送饭。下午开始训练。淘汰者一律滚蛋！”

    他在一双双热切的目光中穿过人群，利落地翻身上马，突然大声喝问：“听到没有？”

    “是！”在场的所有人都大喊道。

    “就这点力气吗？”义枫冷笑道：“山本勘助，你从哪儿给我找了这么多娘娘腔？”

    “对不起！”山本勘助高喊着鞠了个躬。

    转过脸，脸色已经变得通红，一只独眼恶狠狠地扫过那些喘着粗气的年轻人：“去你们的这群软蛋！山今大人的话听见没有！”

    “是！！”

    众人齐声大吼，仿佛释放着心底迸发的火焰。声音如洪流般回荡在山谷之中。佛殿年久失修，屋顶竟有三两片破瓦被震了下来，一时间灰尘纷纷扬扬，在阳光下反射着光芒。

    阳光透过破烂的屋顶照进大殿，一副狰狞的壁画被照亮，吸引了义枫的注意。

    画上神像身体青黑色，三目圆睁，鬃毛竖立，头戴五骷髅冠。二臂在胸前，左手托盛血的骷髅碗；右手拿月形刀，两臂中间横置一根短棒，背后是熊熊火焰。

    “这也是佛像？”他问道。

    山本勘助顺着义枫的视线看去，他见识广博，很快认了出来：“这是大黑天，相传有无量鬼神眷属，被蒙古人视为战神。据说是毗卢遮那佛降魔时呈现出的忿怒相。”

    “有菩萨低眉，也有金刚怒目。”义枫拨转马头：“这支亲兵以后就叫做‘大黑天’。”

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    在杂贺工匠们的帮助下，大黑天众只用了两天时间，就按照义枫的要求把弥勒寺改造成了军队的营房和训练场。

    如果不是特意留下了那面绘有“大黑天”壁画的墙壁，恐怕没人能再把这里和佛寺联系在一起。

    第二天下午，义枫就从杂贺城收拾了行李铺盖，准备从舒适的宿馆搬进去营房。

    虽然没有人要求他这样做，这个时代也从来没有哪个大名或者高级武士会和士兵住在一起。但他却仍在山本勘助的劝阻下选择了坚持己见。

    这是他第一次决心建立自己的武装。他有很多和这个时代完全不同的想法，希望在这支人数不多的队伍里实践。

    起码前世看过的电影和书籍都告诉他，和士兵同吃同住同劳动有多么的重要。而且他并不准备把这六十五人当做普通的士兵，而是把他们当做种子培养。如果有一天他有条件拥有更大规模的武装力量，这些人就会是成为他的第一批军官。

    走出房门，却见到一个人正跪在他的门口。

    “彦十，你在等我？”

    彦十点点头：“老板，求你让我也加入大黑天。”

    对于这样的彦十，义枫反而生不出太多责备。如果彦十没有在嘉右卫门面前说出自己和晴子的下落，一心堂的结局也许会有所不同。可真正应该受到惩罚的是凶手，而不是受害者。

    他叹了口气道：“你不需要这么自责。大多数人面对刀剑加身，都会和你做出一样的选择。”

    “您不用安慰我。”彦十的眼睛里仿佛燃烧着一团火：“我对不起你们，更对不起伊藤老板。我是个孬种，犯了错，我要用血来赎罪。”

    “你可以继续帮晴子和我经营一心堂。”义枫摇着头准备绕开他：“大黑天众是军队，要去杀人或被杀，你不擅长这些。”

    彦十把头在地上磕得砰砰直响：“老板，自那天起我没有一夜能够安枕，既然老板不杀我，就送我死在战场上吧！”

    “想进大黑天，就先改了下跪磕头的毛病。”义枫停下脚步，声音也冷了下来：“还有不要想着我会顾念和你的情分。你既然想死，作战时我会让你冲在最前面！”

    彦十默默地从地上爬起来，站在了他的身后。眼神里没有丝毫的软弱和犹豫。