按照李离的讲述，齐胜天也不过是想敲打敲打他，因此尚之玄颇为疑惑。

    “看管牢房的是四大天军之一的‘天威军’，天威军乃是齐胜天亲自执掌，他如果不想杀我，马道成的手下如何能混入牢房？”

    “或许是马道成买通了天威军的士兵？”尚之玄问道。

    “我了解天威军，天威军除了齐胜天的话，谁的话都不会听，也不会被任何人买通。”

    “齐胜天或许没想杀我，但他见有人杀我也没想阻止。”

    “最近我和齐胜天的分歧越来越大，我在兴军中的威望也让他隐隐忌惮。”

    “加上兴军如今气势正盛，他也许是觉得没有我出谋划策，照样可以夺取天下。”

    尚之玄仔细揣摩李离所言，马道成暗害他之事不像有假，但齐胜天是否真想杀他还有待商榷。

    为今之计，只能再慢慢试探了，李离不是那三个心思单纯的道士，没那么容易被自己套话。

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    几日后，尚之玄一行赶到了中州道的首府易阳城，这座“人皇”所建，历经万年不朽的古城。

    从古至今，只有寥寥数个朝代未曾定都于此，这是一座名副其实的万年古都。

    中州道分管行政、刑名、军政的布政使、按察使、经略使三位大员，以及当地其他官员热情迎接了尚之玄，之后又设宴款待。

    席间，尚之玄讲述了自己离京后的艰辛，众官员听闻河间府都遭到了义军攻打，不禁冷汗连连。

    河间府虽说位于河东道，离易阳城尚有一千多里。

    但河间府与易阳城之间是一马平川的易水平原，中间无险可守。

    几位大员都坐不住了，他们想着赶紧回衙门议事，派人探察敌情，并且禀报朝廷，商讨御敌之策。

    看着几位官员一脸慌张的样子，尚之玄心想不如趁机敲诈一番。

    于是他提出了给自己备马备车、派出护卫兵马，几位大员着急回去议事，便一一答应下来。

    翌日，尚之玄一行再次出发，沿官道走陆路南下。

    这次从京城返回，本来去河间府坐船，沿着昆河南下便可进入大江，就能回到他的封地——大江之滨的江州城。

    如今改走陆路却是慢了许多，但是有了中州官府支援的马车和护卫，赶路速度比之前快多了。

    不到十天的时间，一行人便到达了中州道最南端的州府，位于大江北岸的寿州。

    尚之玄没有惊扰当地官府，直接让陆天斗拿着公文去见当地的水师提督。

    寿州乃是中州道水师驻扎之地，出示了公文后，水师提督立即安排一艘战船护送。

    战船逆江而上，一路向西，五日后抵达了“三河入江之地”。

    所谓的三河入江之地，若论地理位置是在整个东土的正中心。

    天下的三条大河，澜河、昆河、玉河由东至西，分别汇入了天下最大的江河——大江。

    尚之玄站在船头，一眼望去，江上碧波嶙峋、风恬浪静，好似一片玉鉴琼田。

    正值晌午，江面上船只来往不断，云帆林立。

    货船上，水手喝着拍子拉起船帆，又有不少渔民撒网打鱼，好一派热闹景象。

    此处江面宽阔，南侧便是澜河入江之口，玄色的澜河与青色的大江泾渭分明，形成一条明显的界限。

    澜河发源于南方的苍山，一路向西北奔流汇入大江。

    澜河水之所以略显黑色，是因为携带着苍山地区特有的“玄晶”矿石。

    战船驶过澜河入江口，又行了二十余里，缓缓靠向南岸。

    不多时，一座巍峨耸立、虎踞龙盘的雄城跃然眼前。

    这便是尚之玄的封地所在，澜西道首府，江州城。

    江州城正北方便是昆河入江口，再向西百余里是玉河入江口。

    尚之玄向江州城的南方望去，隐约可见青山碧峰、云雾缭绕，影影绰绰之间自有一派仙家气象。

    那便是天下道法圣地、第一大派真武派的驻地——真武山。

    “钟灵毓秀，伴山临水，不愧是江州城啊...”

    尚之玄感叹道，也不知道自己的便宜老爹为何运气这么好，会被封在如此雄城。

    他回忆起来，此世的父亲是初代澜王尚弘全，乃是央穆宗的儿子。

    穆宗皇帝的子嗣大多早夭，只有三个儿子成年。

    分别是皇三子尚弘齐，皇五子尚弘全，皇七子尚弘承。

    尚弘全少有才名，穆宗皇帝属意他作为继承人，但被群臣以“有嫡立嫡，无嫡立长”的祖训驳回。

    因此，尚弘齐虽然是第三子，但作为最年长的皇子继承了皇位，他就是当今皇帝的父亲、央端宗“厉”皇帝。

    穆宗皇帝对尚弘全心有愧疚，便把他封在了天下要冲的江州城，并赐予了大量田产土地。

    就在尚之玄思索之时，李离走到了他身旁，望着巍峨的江州城墙说道：

    “四千多年前，雍太宗刘却月在此击败宿敌，他观此地控扼三河、雄临大江，逆三河而上可达中原、西方和南方，顺大江而下可攻江南江北，于是便在此建城驻军。

    “之后，他以此为基地征战四方，终于一统天下，结束了六百年战乱不休的乱国时代。”

    尚之玄听罢，接口说道：“此城山阴水阴，刘却月取名‘咸阴城’，至前朝时才改名江州城。

    李离又说道：“自建成之后的四千八百年间，江州城数次毁于洪水和战乱，但历朝历代均进行重建，盖因其地形险要，乃兵家必争之地。”

    “确实是地形险要啊！”尚之玄感慨道。

    “殿下有此雄城，在这乱世之中，大可以有一番作为...”

    李离突然说道，他仍然不改阴谋家的本色，忍不住就要挑动上位者的野心。

    “哦？不知...如何能有一番作为？”尚之玄看出李离之意，出言试探。

    “古时，江州靠着水路交通之便，便是天下的要冲。”

    “而至我大央朝，太宗皇帝更是修建了贯通北方的‘龙阳运河’，西起大江上游，中连昆河，东入大海。”

    李离看着尚之玄，滔滔不绝地讲道：

    “从此之后，从江州行船，几乎可以到达天下九道的每一处，因此江州便有了‘九道通衢’的称号，天下间商贸往来、货物运转，都要通过江州中转。”

    “占据江州，掌握水运商贸，便有了财源，有财源便可招兵买马，可四处出击，九道虽广，无不可去之地也。”

    李离说罢，意味深长地看向尚之玄，他同样是在试探。

    他如今与兴军一刀两断，为了不埋没毕生所学的屠龙之术，只能另寻明主。

    李离很想看看这位年纪轻轻的澜王，值不值得自己辅佐。

    “先生，船快靠岸了，我们下去吧。”

    尚之玄根本不给李离试探自己的机会，而是回去换他的藩王龙袍了。

    他已经远远看见迎接自己的文武官员了，心想自己这个新任澜王头一次亮相，断不能让他们小觑。

    “吾等恭迎殿下！”

    澜西道和江州府的官员们，齐声喝道，向刚刚下船的尚之玄躬身行礼。

    大央朝号称礼仪上邦，君臣之间不兴跪拜之礼，皇帝召见大臣或者开朝会，官员都不需要跪拜。

    除了重大的祭祀礼仪，需要跪拜苍天神明和祖宗灵位，也只有军队中有着单膝跪地的军礼。

    但是，百姓见到官员和贵族却需要跪拜行礼，这就是封建贵族维护自己统治地位的手段。

    “有劳诸卿迎接，本王惭愧。”

    尚之玄压着嗓音、字正腔圆地说道，同时也昂首挺胸，努力塑造一个藩王的威严。

    “还请殿下登撵，太妃和南颍郡王正在王府恭迎殿下。”

    这时，为首一名身穿青色官袍的老者恭声说道。

    尚之玄回忆了一下，这人应该就是澜西道布政使钱平江，是澜西道的最高行政长官。

    而钱平江口中的太妃是父亲尚弘全的侧妃卢氏，南颍郡王则是自己的弟弟尚之皓，由卢氏所生。

    他虽被封为郡王，但因尚未加冠成年，所以还没有搬出王府。

    尚之玄走到钱平江身前，拉起钱平江的手说道：

    “还请钱布政随本王一同乘撵，本王有些问题需要请教。”