一晃五个月过去了。

    时间来到了新年（1423年）三月份。

    永乐岛焕然一新。

    码头扩建了，可同时停泊十艘中大型桨帆船，时下尚未完全修复的“沧浪号”战船以及两艘桨帆船正静静地停在那里。

    岸上已经建成了一座小城。

    在过去的岁月里，明军在岛上烧制了砖瓦，采集了大量的石头、木材，在紧挨着港口的地方建造了一座砖、土、木结构的建筑群。

    围墙则是用木栅栏夹土而成，宽约四尺，高约一丈，上面设有木垛口。

    墙内的建筑同样如此，院墙宽约四尺，同样夹土而成，屋顶则铺上了黑色的瓦片，整座小城的地面上则铺了一层烧制的青砖。

    沧浪号上的四百人每人都获得了一名年轻女子，时下城内建有一百个中式的四合院，每座四合院可居住四家人。

    女人是让他们安定下来的第一步，房屋则是第二步。

    不过，岛上一下增加了四百人，从蒙巴萨缴获的粮食也吃得差不多了。

    永乐岛是一座火山岛，岛上的土壤还算肥沃，让他们耕种起来才是第三步。

    “诸位”

    祝世博与监军洪兴、副千户闵复、锦衣卫百户李远居住在一座较大的四合院里，这一日在他的建议下将三个百户也招来了。

    “此地在下以前也来过几次，气候与蒙巴萨、麻林国一带差不多，马上就要进入五月份了，那时降雨量会减少许多，正是耕种的好时日”

    明初的军户如同唐初的府兵一样都是多面手，这支部队全部来自福州附近的几个卫所，平时也是以耕种为生，里面自然也有铁匠、石匠、木匠、皮匠等，一般来说，每个军户实际上什么技艺都会一些，无非是精通与否罢了。

    郑和下西洋时每艘船上还配备了两名医士，还携带了大量的黄豆，当然不是为了炒着吃，而是为了生豆芽，以缓解漫长旅途中缺乏新鲜蔬菜之虞。

    在这四周都是茫茫大海的岛屿上居住了半年后，众人的心也安定下来了，不过，他们在大明都是有家的，父母、兄弟姐妹、妻子儿女依旧牵绊着他们，想要他们彻底在这里安下心来还是不够的。

    何况，他们的核心都是士兵，在这荒岛上无所事事也是很危险的。

    闵复说道：“可惜没有稻种，否则就可以开荒种地了”

    祝世博点点头，“我正要说这些”

    “在永乐岛的南面，嗯，大约两千里的地方有一座大岛，该岛十分巨大，让我想想，恐怕有大明的福建、广东、广西三省加起来那么大”

    “五百年前那里就有大食人入侵，不过本土也有不少人，岛屿整体也十分炎热，不过其中部是高原地带，十分凉爽，有当地人占据”

    “那里的人面目有些类似爪哇人，他们自称马尔加什人，约莫几十万，沿海地带湿热无比，重要港口如同蒙巴萨等地一样被大食人、波斯人占据着，当然了，也有少数马尔加什人”

    “大食人进入后占据了岛屿北部之地，他们从非洲弄来了不少黑人，让其在当地耕种，中南部、特别是中部高原还是马尔加什人的地盘”

    “在岛屿东海岸有一处港口，叫塔马塔夫，是大食人控制的，眼下也是一座小城，不亚于蒙巴萨，那里必定有稻种”

    “抢！”

    百户朱启兴奋地大叫起来。

    祝世博笑道：“将你们招来就是为了此事，眼下我们有不少金银币，除了抢显然也能向其购买，我倒是建议向其购买，多一事不如少一事”

    蒙巴萨苏丹府也有黑人阉奴，祝世博也为洪兴弄来了两个年纪小的，如今的他虽然身边没有女人，但有两个少年黑人阉奴伺候他倒也让其暂时安定了下来。

    不过，与大明相比，这湿热、蚊虫横生、疾病多发的岛屿的吸引力显然远远不够。

    幸亏祝世博早有准备，岛上也有青蒿，在他的建议下沧浪号上的两名医士将其收割晒干后煮水喝效果颇佳，加上这些士兵至少参加了两次下西洋，对于这里的湿热天气已经有所适应了。

    到目前为止，尚没有出现因为湿热导致疾病死亡的，不得不说他们还是很幸运。

    当听到南方大岛上还有干燥凉爽的地方，众人顿时来了兴趣。

    祝世博却暗忖：“非洲最好的地方显然是南非，不过眼下光靠这些人还是力有未逮，何况他们到底愿不愿意在这里扎根也是一个问题，还是一步步来吧”

    洪兴问道：“沧浪号什么时候可以完全修复？”

    祝世博说道：“差不多还要三个月”

    他不禁心理一凛，“他显然是想尽快与周满的船队汇合的，也不知其他人是什么想法”

    便试探地说道：“如果大家都想尽快与大队汇合，那么这件事就不要提起了，沧浪号勉强也能航行，趁着现在还有东北风的尾巴，如果决定了西去麻林国与周公公的大队汇合，就需要尽快确定”

    众人顿时沉默起来。

    祝世博暗想：“他们实际上做过海盗了，一旦这种无忧无虑的生活在他们身上打下烙印，想要轻易挣脱并不容易，他们显然依旧心怀故国，那里有他们的家眷，若是这种日子过腻了，肯定也是要回去的”

    “但显然不是现在，特别是那些以前并未成家的年轻人更是如此”

    “不行，必须要向他们继续展示出在这里比家里还好的东西来”

    “还有，这次是第六次下西洋，他们显然不知道这是倒数第二次了，还以为每年都会如此，也不愁不能回去”

    便道：“等沧浪号完全修复后，周公公的船队估计已经离开了，我等不如暂时在这里盘桓几年，等厌倦了再回去，如何？”

    “我同意！”

    闵复头一个拍了拍大腿。

    朱启、徐辅、常佐三个百户也随声附和，倒是李远、洪兴依旧一言不发。

    祝世博暗忖：“李远娶了我的表妹，又是罪官后裔，难道也愿意回到大明？他是李善长家族的漏网之鱼，若不是新帝继位，他李家肯定是永无出头之日，何况老家已经没什么亲戚了，还有什么值得怀念的？”

    见到祝世博看着自己，李远似乎犹豫了半晌，“也罢，不如先去那处大岛瞧一瞧”

    一日后，两艘桨帆船再次启动了。

    这一次祝世博带上了两百人，由朱启、徐辅两个百户组成，加上李远以及参加过六次下西洋，曾因为生病还在爪哇岛待了半年，懂得一些爪哇语的医士王诚，以及厨子、铁匠、船匠，祝世博的五名侍卫等，一共一百一十人。

    而留在岛上的人则开始开荒、整理田地，以便他们顺利带回稻种后能无缝衔接。

    依旧风势微弱。

    船队驶离永乐岛后便径直向南。

    李远静静地带着站在甲板上看祝世博、祝世定兄弟忙乎着。

    “祝世博手里拿着一个十分精巧的器械，似乎使用黄铜制成，他每隔一段时间都将其拿出来使用，每次使用时都将眼睛放在上面，难道那上面有天眼？”

    “对了，每次都是在太阳刚刚升起或者正在落下的时候拿出来，他究竟在做什么？”

    “我虽然不是阴阳官，也不是火长，连操帆手也不是，但也知道想要在茫茫大海上将船只准确对准一个位置驶去，还是距离始发地千里之遥的地方，实在是千难万难”

    “但祝世博所用的方式似乎与我大明的阴阳官、火长不同，他在以前却从未展示过，嗯，以前我大明船队航行时大致是贴着大陆行使的，虽然也有穿越南海的壮举，但那条航线十分成熟，出不了大事”

    “唯一需要横穿的大洋也就是西洋了，对了，我似乎听到他兄弟在说话时将这片大洋称呼为‘印度洋’，这又是怎么一回事？”

    正在沉思间，祝世博走了过来。

    “你是不是觉得很奇怪？”

    李远点点头，“确实有些，我最好奇的是你是如何对准方向的？”

    祝世博微微一笑，将手中那用黄铜制作的东西扬了起来。

    “确定正东、正西、正南、正北的手段我之前已经与你等展示过了，想要对准几千里之外的目标，那就需要确定纬度”

    “纬度？那是什么东西？”

    “唉，说了你也不清楚，不过你需要知道的是，永乐岛处于特定的纬度上，而南方大岛的最北端同样如此，只要提前知晓了其纬度，便能计算出他们之间的直线距离”

    “直线距离？”

    “是的，我现在还无法直接对准他进行斜线航行，只能先径直向南，然后通过计算航行的距离大致推算出是否抵达，然后再径直向西，再测算航速和时间便能抵达目的地了”

    “需要多长时间？”

    “穿行赤道无风带由于无风可用，全部依靠划桨，至少需要二十日，然后就快了，时下赤道以南的南风应该大作了，届时就可以利用逆风、侧风继续航行”

    “火长，你一直在说赤道，到底什么是赤道？”

    “这......，咳咳，如果我说我们所在的世界是一个大球你肯定不相信，赤道就是大球中部那条线”

    “那他为什么没有风？”

    “这个，呃，你不是对这些不感兴趣嘛”

    “我现在突然又有些兴趣了”

    “不嫌他是奇淫巧技？”

    “攸关性命，管他呢”

    “这就说来话长了，你想知道赤道附近为何没风或者少风，首先需要知道风的形成”