夜色更深，星辉黯淡，“听雨”在夜风中轻吟，剑尖所指，风雨欲来，龙靖江心如止水，意守剑心，试图以不变应万变，对抗桑钟鸣剑上那诡异莫测的吸力。

    血色长剑在桑钟鸣手中宛若活物，剑光如血，雾气蒸腾，他轻笑：“你这般的正统剑术，遇上我血咒剑诀，怕是有些力不从心吧？”语带讥讽，剑尖点点猩红溅落草地，霎时之间，盎然绿意被侵蚀，萎黄一片，生机不再。

    龙靖江不为所动，沉声道：“武道万千，各有其宗，吾辈只需坚守本心，剑指不公，何惧邪祟横行？”

    言毕，“听雨”剑嗡鸣更甚，剑光暴涨，一式“龙吟九天”横扫而出，剑气如龙，直冲云霄，竟是以堂堂正正之姿，硬撼桑钟鸣那邪异剑法。

    剑影交锋，气劲四溢，草木凋零，营地周围，一片肃杀之气。

    ……

    褚东秋踏着月色，终抵白芷所在，所见光景，摄人心魄。往昔碧波荡漾、生机盎然的林海，而今化为灰烬连天。烈焰张狂，映亮了浩渺夜空，余烬中央，白芷身姿挺拔，如同一株孤傲的雪松，一袭红衣，在跃动的火光中猎猎作响，眼神冷冽，任凭四周火海翻腾。

    黑袍青年，刚刚还是这片莽莽森林的主宰，而今却显得格外凋零，胸襟之上，血迹斑斑，如同梅花点点，两名黑衫侍从左右扶持，眸中难掩惊惧与惶惑，仿佛不敢相信眼前的变故。

    白芷的声音悠悠荡荡，穿破夜色，响彻四野：“操弄草木的神通，确有可观之处！不过可惜，我也是神谕者。”

    此言一出，黑袍青年嘴唇微颤，低声喃喃：“不...不可能。”

    白芷动了，手中匕首赤炎环绕，如流云掠月，朝那黑袍青年疾掠而去，势若奔雷。

    黑袍青年心胆俱裂，情急之下，竟以身旁侍从为盾，推向前方。匕首微闪，一抹血光溅起，咽喉破裂，血液喷涌而出，旋即被赤炎吞噬，化作青烟缕缕。

    “唔……唔……少主……”侍从气息奄奄，左手捂颈，右手伸向虚空，欲抓取最后一丝生机，终是不甘坠地。

    目睹此景，另一侍从失声惊呼：“不可！”随即弃主而逃。

    白芷不急不缓，左手翻转，一柄蝶形短刃无声无息划破虚空，轻描淡写地在那侍从背脊上留下一抹寒芒。那侍从身躯猛地一颤，好似被无形的枷锁束缚，所有的生机与活力在这一刻凝固，身体缓缓倾倒，只留下一声悠长而沉闷的回响。

    失去依靠的黑袍青年瘫软落地，手脚并用，仓皇向后爬去，眼中满是恐惧与绝望：“勿……勿杀我，家父乃涂灵殿长老，你……即便今日取我项上人头，此仇涂灵殿也必叫你，万劫不复！”

    “嗯。”白芷轻吐一字，手中利刃轻轻扬起，复又默然垂落。

    血未溅，风已止，周遭的一切喧嚣与纷扰尽数湮灭于这片刻的寂静之中，只余下刀锋的冷冽低语，以及那黑袍青年眼中光芒缓缓消逝的永恒。

    褚东秋缓步上前，眉宇间凝聚了数不尽的忧虑，轻叹一声，缓缓摇首：“你不该用这神通。”

    白芷闻声回望，双刃归鞘：“已经用了。”

    言罢，娇躯微微一晃，终是无力支撑，缓缓倾倒，陷入一片无意识的幽暗之中。

    陈二心头烦躁，身为这十里八乡间最为人侧目的风云人物，此刻竟只能袖手旁观两位绝世高手的惊天对决，这份无力感如同寒冰，直透骨髓。

    他转过身，目光如炬，对着何重重厉声喝道：“难道你也是读书读傻了？我师父正处于危难之际，你怎还按兵不动？速速前去助他一臂之力！”

    何重重平日里温文尔雅，鲜少动怒，但此刻也被陈二的激将法激起了一丝不常见的愠色：“非是我不愿援手，实乃局势微妙。倘若我等轻率介入，非但无益，反或成为他人棋局中的弃子，任人摆布，如此一来，岂不是成了人家砧板上的鱼肉，任人宰割？”

    陈二心焦如焚，俯身欲拾碎石，对那桑钟鸣来上一击，却忽闻天际“铮铮”巨鸣，恍若苍穹裂帛。桑钟鸣遭逢龙靖江那狂狷无拘的剑意，如同断线纸鸢，倒射而出，半空中翻滚挣扎，终踉跄立定，右肩一道血痕狰狞，宛如赤蛇蜿蜒：“素闻‘碧涛龙吟’剑招飘逸，变化莫测，未曾料到内藏霸烈之力，澎湃至此。”

    龙靖江身形轻盈，翩然落于枝头，呼吸虽略显急促，言辞间却依旧透着三分淡然与从容：“桑兄所修功法，玄妙非凡，小弟应对之间，确是费劲周折。你我二人似乎并无山海难平之怨，何不就此罢手，化干戈为玉帛，共赏江湖烟云。”

    桑钟鸣神色肃穆，缓缓摇头，字字铿锵道：“不可。自我诞辰之日起，命途便注定，不是我葬人，便是人葬我。而今，我犹立于此，生机勃勃，倒是想看看，是谁葬了谁。”

    语落，他竟猛然间剑锋一转，直刺自己胸前中府、云门、天突三门生死窍，动作狠绝，令人胆颤。

    三脉交汇之处，赤红液体激射，桑钟鸣宛若浴血重生，那流淌而出的血液蒸腾而上，化作血色雾霭，缭绕周身，其体内气机随之汹涌澎湃，手中长剑更添几分妖异红芒。

    “咻！”一声尖锐破空，陈二蓦地将那手中紧握之石，化作脱弦疾矢，直朝桑钟鸣悍然掷去。

    这一瞬，时光似凝，敌我双方所有的目光，不约而同地聚焦于陈二身上。

    陈二面露不忿，直面四周错愕的目光，不由自主地啐骂出口：“瞪我作甚？莫非真要等这老魔蜕变圆满，才肯动手不成？”

    龙靖江眸光微闪，嘴角勾勒出一抹淡漠笑意，仿若世间风雨皆不过是他剑尖轻轻一点的涟漪。他开口，学着陈二的口气豪气万千：“纵然风云色变，敌势如虹……你爷爷我，何曾惧之？”

    话音未落，龙靖江身形一展，如同孤舟泛海，脚踏虚空，步步生莲，每一步都似跨越了万水千山，直朝那血雾弥漫的桑钟鸣悠然而去。人未至，剑意已先行，如碧波荡漾，环绕周身，与四周山林共鸣，隐有龙吟之声，响彻云霄。

    桑钟鸣身处血雾中央，浑身上下被一股磅礴的气血之力环绕，宛若战神临凡，只听他沉声道：“龙靖江，你我之战，无关恩怨，只为证道！今日，便让你瞧瞧我桑某人以命换道的觉悟！”

    “桑兄，你我虽非故交，亦非新仇，但既然你选此路，靖江自当奉陪到底。”