那名冒失出手的部众被吕方的连弩射下马。

    事发突然，吕方根本来不及避开要害，一支弩箭穿入部众的眼窝，把他的后脑勺也破开。几声惨呼后，那人气绝。

    吕方的部众无不心惊胆战。役民们见了这一幕眼珠子都要瞪出来。

    既然听到坠马声，高天的心便稳住了，悄悄松了口气。此时才注意到，他自己早已紧张得汗流浃背，手心里也沁满了汗水。

    不出意外，吕方双膝砸地，大声哀求：“世子，放过我们吧。”其余部众也跟着哗啦啦跪倒。

    高天停住马，头也不回道：“把人都留下，我就当今日之事没有发生过。”

    吕方如蒙大赦，立刻叫人把那死掉的部众抬上马，然后急急远遁。

    高天长长舒了口气，浑身疲惫不堪。他摘下兜鏊，头上热气腾腾而起。

    更紧张的是那些役民，他们在鬼门关走了一遭，惊魂甫定，立刻朝高天叩首致谢。

    高昆是看着世子长大的，眼见他三言两语就吓退了城阳王百余骑卒，甚是欢喜：“世子好手段，不动刀兵就能退敌。大王知道了一定高兴。”

    高天却心有余悸：“正因为那吕方是个粗人，我才好唬他一唬。朝廷律法是不错的，可要论罪定罪，也要讲求真凭实据，不是一纸弹劾那么简单的。好在吕方是个莽夫啊……”

    宋益惊掉了下巴：“我还以为世子所言都是真的呢。”

    高昆又道：“世子，该往武卫军大营去了吧。”

    高天既已疲惫，便依其所言，率众前往武卫军大营解送役民。路遇驿站旁一食肆，那些饥肠辘辘的役民就走不动路了。

    高天在道旁百步外的梧桐树下安营歇息，另叫宋益和两名什长去食肆买些汤饼、馄饨、馒头来充饥。

    宋益把旗幡插在地上，飞奔而去，须臾就端着一大锅馄饨回来。两名什长都捧着蒸笼跟在后面，还有两个食肆的伙计，怀中抱着碗箸低头走着。

    食肆伙计近前，放下碗箸，朝高天等人磕头道：“小民见过贵人，烦请贵人移步舍下用饭。”

    高天大手一挥：“不必了。我们都在这里吃。”然后望着那些眼珠子发光的役民道，“先给他们吃。”

    两名什长散发馒头，一人两只，两个伙计就地盛汤，分与役民。役民们啃着馒头，吃着混沌，狼吞虎咽。

    高昆见他们实在能吃，又要了三笼馒头。可他们像饿死鬼一样吃得停不下来。高昆急了，叫道：“别吃了，再吃要死人的！”

    亲卫们一个对一个，捉住役民的手，叫他们先歇歇。

    高天顺手抓了一只馒头，从中掰开，看不到一点肉星。他自小锦衣玉食，很难理解对这些役民甚至寻常百姓来说，吃饱饭也是一种美味。

    借着役民歇息的工夫，高天询问仙都苑暴乱经过。役民们忘记了饥饿，纷纷控诉监工的暴行。

    仙都苑本名华林苑，建于后赵时期。武成帝高湛执政，在苑中封土筑山，号称五岳，又引漳河穿绕其间，水面浩渺，号称大海。山上琼楼玉宇，有如仙境，故名仙都苑。高纬亲政，更是大兴土木广建楼台，穷极人之所欲，古今罕有。役民们劳役之重可想而知。

    有人从怀中摸出一块饼呈给高天，呜咽道：“这是我们役民的口粮。”

    这是一块掺了发霉的麦子和麦麸做成的饼，看了就觉得恶心。

    高昆从世子手中拿过霉饼，闻了闻，诧异道：“你们就吃这个？”

    “是啊，就这种饼都吃不饱呢。”

    高昆大奇道：“役民的口粮是城西粮仓拨付的，吃的都是十成新的军粮，不可能做出这种饼来。”

    “小人在仙都苑徒刑两年，吃的都是这种饼，断不敢欺瞒贵人啊！”那人随后扭头鼓动役民，“你们说是不是？”

    众人一起响应。先前第一个被抓的人拉着同村的春狗，道：“我们是司州役民，役期是二十日，已经做到三十日了，还不肯放我们回家。我们自己带了米，吃的也是这种饼。”

    那两年的徒刑犯又道：“累死的、饿死的人每天都有。我从一处工地做到另一处，处处都一样。若不是牵挂家中老小，我也熬不到现在。其实役夫还好，役期最多三十日，苦一苦就过去了。最难的是我们这些徒刑犯，至少要做一年。身子差些的，就熬不住了。”

    高天心中为役民不平，忍不住道：“怪不得你们造反。”

    徒刑犯顿觉委屈，大呼道：“我们没有造反。只是看着旁人逃命，说禁军杀人，就跟着逃了。”

    高天看向别的役民，皆是摇头不知。

    众人饱食过后，队伍继续往武卫军大营进发。行至半路，与武兴王高普的亲卫队伍相遇。这只队伍军容严整，长矛林立，押送的役民足有上百，声势浩大。

    高天甚是奇怪，打马去拜见武兴王。

    高普坐在四马牵引的华丽马车内，听说兰陵王世子拜见，也是一奇，便叫停队伍，掀开了门帘。

    高天下马参拜：“天儿参拜伯祖。”

    高普眯起眼睛看着高天，笑道：“天儿这身甲胄好威武啊。”

    “让伯祖见笑了。”高天脸色泛红，不好意思地笑了，“伯祖是从武卫军大营来的吗？”

    “正是。这些乱民都是可怜人，我要亲自交给扶风王才放心。可是扶风王在仙都苑，我只好再送他们一程。大营里可是堆了好些个人头呢！天儿，你为何来此啊？”

    高天知道父亲与武兴王亲厚，遂将接受敕令、替父领兵、智退吕方之事尽情禀告。

    高普闻言大喜，笑道：“好啊，不愧是我高家的子孙！你别去大营了，跟伯祖走，上车！”

    恭敬不如从命。高天卸掉铠甲，弃马登车，打横而坐。两支队伍也合为一股。

    高普打量着族孙，越看越是喜欢：“祖宗有灵，降下你这个麟儿到高家。我高家以武立国，子孙辈中喜欢读书者寥寥，谈何治理百姓？传到你这代，总算看到希望了。哎，只是……”

    高天见伯祖脸色转凉，忙问道：“伯祖为何忧虑？”

    高普敞开话道：“大齐是一年不如一年，我担心撑不到你这一代兴起。我已经五十五了，不知道这把老骨头还能扛多久。天儿，你要快些长大，早点为高家扛起江山社稷。”

    高天感受到长辈的殷殷期望，垂身道：“天儿是高家子，自然会像父亲一样扶保大齐江山。可是陛下日益猜忌，自身尚且难保，何谈保国？”

    高普微微点头：“我一定要保住你们父子！”