高普离开后，高长恭传唤吴楚怜的贴身女婢菡儿，谁知这婢子忽然失踪。

    老阿李在她卧房内搜查，其随身所用均在，独不见此人踪影。要么她外出有事，未向主家禀报，要么她逃得太急，来不及收拾自己的衣物。

    听了老阿李的禀告，王妃郑赟歆道：“难道她与吴楚怜一伙的？”

    高天摇头道：“如果是，她不会等到现在才跑。她一定瞒着我们什么。”

    老阿李道：“菡儿是良人，家就在邺京。老奴去把她找回来。”

    于是高长恭点了一名伍长随老阿李出去找人。

    高长恭又唤来车夫秦二鼠。

    王府有两名车夫，老阿牛专门伺候高长恭。吴楚怜出门必坐秦二鼠的车。

    之前因为菡儿说她与吴楚怜形影不离，高长恭便没有去问秦二鼠。但现在看来，菡儿一定瞒了什么。

    果然，秦二鼠一五一十道：“夫人常独自去安康坊外的徐记胭脂铺。”

    “独自？”高长恭抓住这个字眼，“这是何意？”

    秦二鼠赶紧解释：“菡儿家就在城中。世子侧妃去胭脂铺时，有时命我送菡儿回家探亲。过半个时辰再去胭脂铺接侧妃。”

    高天心头一紧，问道：“最近一次去胭脂铺是何时？”

    秦二鼠不假思索道：“是侧妃去琴堂那次。她把菡儿留在琴堂，自己又去了胭脂铺。”

    郑赟歆脱口而出：“那日卢潜来府上辞行的。”

    “那胭脂铺定然有问题。”高天坐不住了，立刻要秦二鼠带路，前往搜查。

    父子二人典了二十亲卫，直扑安康坊外的徐记胭脂铺。

    穆提婆与高仁光进宫见驾，极力指责兰陵王指使吴楚怜暗行刺杀之举，包藏祸心。

    皇帝高纬大怒道：“朕叫封述速来查办，太保果有阴使，绝不轻饶！”

    穆提婆叩首道：“当初仙都苑暴乱，大家令大理寺署理。可兰陵王暗中布置，更是在端五节礼上公然诬陷臣母。今日微臣斗胆，请与淮南王一道查办太姬遇刺案。”

    高纬微怔，道：“原无不可，但事关太姬，城阳王不宜牵涉其中。”

    穆提婆不肯，再叩首道：“陛下有兄弟之情，微臣亦有母子之义。高长恭犯我母在先，不报此仇，是为不孝。”

    高纬面色不悦，冷冷盯着穆提婆，右手拇指摩挲着食指指背，但又很快舒展开：“准奏。就叫城阳王查办太姬遇刺一案。”

    “谢大家。”穆提婆终于仰起头，露出胜利者的笑容。

    高仁光喜于形色，张牙舞爪道：“还有兰陵王的亲卫，居然与我府兵对阵。”

    “对！收了他的兵。”穆提婆乘胜追击。

    高纬爽快答应，但告诫他们，兰陵王乃国之柱石，不可轻易缉拿审问。

    旨意拟好后，高纬令左右备身都督刘桃枝去兰陵王府传旨。

    高长恭父子找到了那家胭脂铺，可惜店门紧闭。四下打听，方知店东老母病重，前一日就关门歇业，带着仅有的两个仆人回乡探亲，连个坐店的人都没留下。

    高长恭双眉紧皱，想不到线索这么快就断掉了，但也恰恰说明胭脂铺的古怪。

    高天欲破门而入，高长恭拦住他道：“不可，应该交由大理寺查办，我们进去就说不清了。”

    于是留下四个亲卫看着胭脂铺，其余人打道回府。

    兰陵王府门前长街上再度围满了百姓。

    衣甲鲜亮的千牛护卫昭示着天家的威仪，使原本喧嚣的街道瞬间静默。穆提婆和高仁光一左一右站在刘桃枝身边，专心等着高长恭父子。

    双方的目光远远相接。

    高长恭认得刘桃枝，生出不祥的预感，问高天道：“天儿，你怕不怕？”

    高天心中早有准备，笑道：“天儿不怕。”接着又是一句，“最坏不过一死。”

    高长恭目光黯然，他知道儿子还是怕的。

    双方近至三十步，刘桃枝依旧高坐马背，手举诏书：“有旨意，兰陵王父子接旨。”

    父子二人一起下马，跪听诏书。

    “陛下有旨，令城阳王署理太姬遇刺一案。兰陵王世子高天即刻收入清都府查问。王府亲卫队主、什长以下，尽数收于京畿大都督府。”刘桃枝不带任何语气地宣读诏书。

    父子二人齐声道：“臣遵旨。”

    高仁光迫不及待地斥令左右拿住高天，押上清都府的马车。

    高长恭勉强能控制自己的情绪，王妃郑赟歆却崩溃了，欲要拉住儿子。

    “夫人！”高长恭拦住妻子，又对高天道，“阿父一定救你出来！”

    高天只道一句：“天儿去了。”

    府兵从外锁住车门，车内密不透风，窗纱外人群与屋舍呼啸后退。高天贴着靠背坐下，长长吐了一口气，不断擦泪，自嘲笑道：“不过一死。”

    接下来便是收缴王府亲卫。

    此时亲卫们并不都在王府，有些告假在外，至晚方回。高长恭要设宴与亲卫们践行，请求明日再上缴亲卫。

    此为人之常情，无碍于大局。刘桃枝同意，穆提婆亦不反对。

    眼见儿子成了战利品，被他们带走。郑赟歆眼前一黑，晕倒在郎君怀中。

    高长恭把夫人抱到卧房，将她唤醒，不断安慰道：“夫人放心，我有办法救天儿。”

    郑赟歆向来顺从夫君的主张，但唯一的儿子被抓走，破了她的大防。她埋怨道：“天下不是你的，儿子才是你的，孰轻孰重、孰轻孰重？你为大齐抛头洒血，又得到了什么？”

    高长恭既羞愧又难过，眼泪也刷刷地落下。到了这个境地，他开始开始反思自己的努力是否值得。因为他无法承受失去儿子的代价。

    老阿李把菡儿带回来了。

    菡儿承认自己之前撒了谎。但她只是想回家探望父母，对吴楚怜的秘密毫不知情。

    换在平时，郑赟歆并不怪罪，可出了此等大事，气得她下令杖责二十。这既不能解气，也于事无补。

    高长恭叫夫人操办晚宴，自己去昭玄寺拜访法兴。

    二人相见，已是日暮。法兴的书案上堆着那圆寂老僧遗留的文书。他的右手边是整理过的文书，码放得整整齐齐。

    沙弥律铭为客人奉上一碗清水，小心翼翼搁在书案的一角。接着他点亮一盏烛台，搁在了另一角。

    法兴一脸倦容，抬起眼皮道：“大王此来，是说兵冢谷一事的吧。”

    “此事当然要说。”高长恭遂将吴楚怜之事抖了出来，表明自己并不知情，而且连累世子也被打入清都府大牢。

    法兴问道：“这个吴楚怜原籍何处？”

    “应当是赵州。”

    法兴从码放整齐的文书中抽出一份，看了眼，又放回去。

    高长恭奇道：“阿上有话要说？”

    法兴摇头道：“大王此番前来。定然不只是为了这桩事吧。”

    高长恭叹口气道：“我有一事骗了阿上。先夫人落水时，手里其实是空的。”