车轮滚滚马蹄阵阵，大军以每日百里的行程赶路，日出行军日落扎营。

    军容严谨令行禁止，给瑞王上了生动的一课。

    纸上谈兵终是浅。

    虽然对沈大将军人品不齿，但在行军打仗上无可挑剔。

    更是对虎威军眼热不已，不止一次幻想。

    如果五万强军尽归自己麾下，那皇位岂不唾手可得？

    转念想起智计过人的小书办。

    可惜沈将军不肯放手，着实令人嫉妒恼怒。

    为此曾有过疯狂的念头。

    要是小书办喜欢，自己牺牲下色相，也不是不能接受。

    总比那个老男人要强！

    行军途中，瑞王总是有意无意的接近沈晓慧，展现俊朗健硕的身材。

    可惜落花有意，流水无情。

    除了几个大大的白眼，啥也没有得到，令人郁闷不已。

    这日，大军行进至京城外三百里处安营扎寨。

    沈晓慧照惯例端茶进入大帐。

    五月天已渐热，沈明轩身着单衣在烛火下读书，看的颇为专注。

    直到茶碗格下时，才被惊醒。轻放下书本，捧起轻啜一口笑问。

    “申时还未歇息，有何事？”

    沈晓慧身形已渐长开，宽松军服即将掩盖不住曼妙身姿。

    每次都要在房间精心修饰，才不至于暴露。

    身材可掩，清秀容貌不可藏。

    烛光照射下，俏脸展颜一笑。

    “父亲，女儿想先行脱离军营，以免有心人纠缠留下把柄。”

    “呵呵，如此也好，早点断掉那瑞王觊觎之心。

    “我写封书信带上，回家报个平安。你孤身夜行，恐有不妥。还是让亲卫随行吧。”

    “不用麻烦，女儿有个不情之请，希望父亲答应。”

    “跟为父还客气？尽管说，能办的，我一定照准。”

    “女儿想索要宋叔，李风的斥候小队五人。

    “还有伙房李叔，养马的刘安作为护卫，还请父亲应允。”

    沈明轩略作思索，点头答应。

    “眼光不错，这几个都是忠勇和有本事的人，值得信赖。只是为何指定要这几人？”

    沈晓慧轻笑，卖了个关子。

    “父亲都说他们忠勇可靠，当然是做护卫的最佳人选。

    “不过他们还有更大的用处，恕现在不能直言。

    “父亲以后自会知晓，总归是好事情。”

    沈明轩哈哈大笑道。

    “你真是古灵精怪，为父不过问便是，准了。夜黑路险，注意安全。去吧。”

    深夜子时，一行九人凭着大将军的通行令牌，悄然出了军营。

    牵马走到远处，才策马狂奔往京城疾行。

    天色微明，一处破旧的山神庙里篝火熊熊，映照着八人震惊的神色。

    刘安最为沉不住气，结结巴巴问出了大家的心声。

    “小飞，你居…然是个女…的！不对，应该称呼大…小姐。”

    沈晓慧轻笑点头。

    “蒙上天垂青，大将军怜惜，收我为义女。

    “你们不必如此称呼，我真名沈晓慧。叫小慧即可。

    “几位都是忠勇可靠之人，我向父亲索要你们，是要做安身立命的小事业。

    “如果你们不愿，我不勉强，现在就可以回去。只是要守口如瓶，不能泄露分毫。”

    宋林率先开口。

    “大小姐，我岁数最大孑然一身，跟着你赚钱安家，正合心意。”

    李胖子也笑道。

    “跟着大小姐能学一身好厨艺，吃尽天下美食。正合我意。”

    刘安跟着连连点头。

    “在马场我就说过，婆娘孩子热炕头，才是我想要的生活。”

    李风五人接过话头。

    “我们五个是不起眼的斥候，能得大小姐信赖，受宠若惊。愿意跟随。

    “但如果适逢离国受难，大战将起，我们会返回沙场为国尽力。

    “希望大小姐，届时不要阻拦。”

    沈晓慧郑重点头。

    “我从来不当你们是仆从，而是朋友兄弟。

    “大家来去自由，提前告知便可，这点可以承诺。”

    宋林哈哈大笑道。

    “这还有什么好说的，以后唯大小姐马首是瞻。”

    此话一出，其余人纷纷附和。

    就这样，沈晓慧首次拥有属于自己的班底。

    离她的小目标，前进一小步。

    天色逐渐大亮，众人眯了两个时辰，再次踏上去往京城的路途。

    皇宫乾德殿前，一位身着四爪龙袍的年轻男子，正在静立等候。

    二十多岁的年纪，面容和皇帝相仿。

    浓眉星目鼻梁高挺，眼神温逊而深邃。

    台阶下，杜相和周太师联袂而来，见到男子急忙躬身行礼。

    “见过太子殿下。”

    太子谦恭微笑，双手急忙去扶。

    “两位不必多礼，你们都是朝廷柱石，为国事操劳，本王还要感谢两位。”

    两人躬身致谢。

    “太子厚赞，关乎国运滋事体大，感谢太子说服陛下召见我等。

    太子仁德，是大离之福。”

    交谈间，总管林安出来召唤。

    “请三位进去面见陛下。”

    三人谢过圣恩，进入大殿。

    就见皇帝躺坐在龙椅之上，左拥右抱衣着清凉暴露的女子。

    张口等着对方，用嘴投喂食物，场面奢靡无礼。

    太子三人低头垂目，下跪高呼。

    “叩见陛下。”

    赵玄泽皱眉不悦，大为扫兴。

    在两位美人丰胸肥臀上紧抓几下，才叫她们去后殿等候。

    轻咳两声说道。

    “你们都起来吧，究竟何事着急求见？”

    三人遵旨起身，杜相躬身道。

    “启奏陛下，有两件大事需要陛下定夺。

    “一是平叛大军不日即将返京，有功将士的犒赏该如何议定？

    “二是国库已经入不敷出，今年天灾兵祸，耗费颇巨。朝廷拿不出钱来论功欣赏。”

    赵玄泽听的心烦，无名火起。指着下方喝道。

    “国库是你们掌管，居然向朕来哭穷？你们家是怎么当的？

    “朕不管，自己想办法去。”

    太子暗自叹息，再多的钱也禁不住这样挥霍。

    父皇赏赐后宫，一年就要百万两银子，还不算各种奇珍异宝。

    大军兵饷赈济灾民，哪样不要钱？

    还有皇宫整修，内宫耗费令人触目惊心。

    杜相和周太师急忙下跪辩解。

    “请陛下息怒，是臣等有负重托。近几年天灾不断。不是水灾就是雪灾。

    “加上修护宫殿耗费巨大，如今盐，铁，田地税赋逐年减少。

    “臣等实在无能为力呀！陛下。”

    赵玄泽眯眼打量下方两人，缓缓说道。

    ”听你们的意思，是朕花钱太多，一切皆是朕之过咯？

    “赋税少，必有贪墨。去查，彻查。杀头抄家，叫他们把银子吐出来。

    “另外，谁有本事弄到钱，朕就把皇位传给谁。这个位置不好坐，得有本事才能做。”

    太子闻言大惊，急忙下跪认错。

    杜相大声悲呼。

    “陛下，万万不可这么做，立嫡长为储君，是我朝祖制。

    “万不可更改，否则天下必将大乱，恳请陛下收回此言。”

    周太师低头不语，心中窃喜。

    陛下能如此说，说明瑞王的机会又大一些。

    赵玄泽十分不耐，着急去后殿美人那里温柔情醉，不想再被烦心事打扰。

    “你们别在这嚎丧，朕还没死呢！快去充实国库要紧。

    “林安，让校尉司协助查处贪墨，朕只能帮到这。走吧走吧。”

    太子三人听到后殿传来的淫词娇笑，心中哀叹。

    但不能违抗旨意，只能出了乾德殿，各自散去。