“曼联是英格兰足球历史上最悠久的球队之一，他们起源于铁路工人自行组建的纽顿-希斯LYR足球队。在英格兰工业革命大潮席卷各地之际，铁路建设与开发也因此勃兴。兰开夏郡与约克郡铁路公司的工人们在工作之余组建了纽顿-希斯LYR球队，这就是曼联的源头。”

    ——题记

    弗格森临时接手执教的曼联，是一支怎么样的球队？

    此时此刻，站在二十一世纪的潮头回首，我们知道曼联是一家超级豪门，是英超联赛最成功的球队，是英格兰足球的旗帜，曼彻斯特的骄傲，拥有全世界最多的球迷，是纽约交易所的资本宠儿，在竞技和商业两个领域都是世界最顶尖的存在。这支球队的一举一动，都会牵动足球世界的目光。

    即使近年来球队陷入竞技上的困境，也永远不缺乏关注。

    那么，曼联是怎么变成这样的？这支球队的源头是什么？诞生于何时何地？在历史上是如何出现的？又是怎么发展的？他们在遥远的历史里经历过什么？

    让我们先从最早的足球历史谈起。

    众所周知，现代足球比赛在英国起源，最终经过100多年发展而成为了世界第一运动。和现代足球一样，足球俱乐部也最早发轫于英格兰，现在也是世界足球运动的最重要组成部分。足球运动拥有今日地位，足球俱乐部的传播和推广发挥了无可替代的作用。另外，最早的正式足球奖杯赛事也起源于英格兰，那就是历史悠久的英格兰足总杯。从最早的足球游戏、比赛，到现在的世界杯、欧洲杯、美洲杯、亚洲杯等各大洲足球比赛，以及欧洲冠军联赛、各国足球联赛、各地不同等级联赛、不同年龄俱乐部比赛等等，再到电视媒体转播、资本市场、企业赞助、商业运作、转会青训......足球已经发展成为了一个内容丰富、体量无比巨大的产业，吸引了全世界无数的人们参与进来。

    英格兰足球运动与中国古代最早的足球“蹴鞠”不一样，他们一开始就是对抗与竞赛的性质。早在12世纪初，英格兰就有了最早的足球比赛记录。两个城市或者城镇之间以足球比赛来对抗，各自选派出身强力壮的选手投入身体对抗和竞赛，以一方将球攻入对方城市区域为胜利。这种比赛规模宏大，参加比赛人数众多，双方争夺激烈，对抗凶狠，往往会导致混乱和失控，甚至可能发生人员伤亡事故。为了减少混乱，英国政府后来颁布禁令，要求足球比赛在固定的空地场所进行，不能进入闹市。于是，专门的足球场开始出现，比赛也缩小了人数规模。到了1848年，英国剑桥大学与牛津大学约定了细致的比赛规则，形成了正式文字文本，这就是足球运动的第一个文字规则——《剑桥规则》。剑桥规则限定了各方11人参加比赛，对比赛各种情形进行了规范，例如手球犯规等等，得到了球迷们的广泛欢迎。剑桥规则被迅速推广，足球运动很快就风靡英格兰全国。

    与此同时，英国的工业革命也正在轰轰烈烈地展开，工人数量不断增加，足球也激发了工人们的兴趣，比赛成为他们业余生活中的消遣。因为参与人数多，规则简单，有足够的表现空间，具备强烈的胜负结果，足球比赛从英格兰的大学范围迅速推广到了各个行业和领域。新出现的工人阶级和市民阶层将这个浪潮推到了更为广阔的天地。

    就这样，足球的魅力吸引了越来越多的人们投身进来。

    经济的发展，财富的增加也推动足球的发展。英格兰工业革命极大地促进生产力发展，社会财富大量增加，一批富豪也随之出现。他们当中一些人很喜欢足球，喜欢观看和赞助比赛，还有部分人则有意识地利用足球来凝聚工人们的向心力和荣誉感，开始创办或者资助足球队。

    足球领域得到了资金投入，发展得更加迅速。

    足球运动在世界各地出现之时，走在前沿的英格兰开始出现了足球俱乐部。1857年，英格兰谢菲尔德足球俱乐部正式成立，这是世界上最早的一家足球俱乐部。在这之后，曼彻斯特市有很多足球俱乐部纷纷成立。足球这个黑白精灵的魅力得到了彻底激发，越来越多的足球爱好者加入。从外国水手到本地船工、从铁路职员到建筑工人、从棉织业到其他行业的工人，从农民到市民，越来越多的人们开始投身到这项充满趣味性的运动之中。

    1863年英格兰足球总会(FootballAssociation，简称英足总)正式成立，制定了包括14条内容的规则，开始管理足球事务。1863年10月26日的这个时间也被确定为现代足球诞生的时间，英足总还专门在2013年举办过150年的纪念活动。英足总1872年开始举办足总挑战杯(FAChallengeCup，也就是足总杯的前身)比赛，吸引了全英范围的球队参加。在全国性的比赛号召下，各地出现了越来越多的地方性比赛。越来越多的竞技性比赛让奖金和各种赞助不断增加，推动着足球俱乐部的发展。正是在这种良性循环之下，英格兰球队竞技水平不断提高，一些球队开始构想组建有多支球队参加的联赛，一些球队则迅速向职业化发展。

    时间来到1878年时，从1857年开始出现的足球俱乐部已经有了20多年历史，英格兰足球爱好者组建新俱乐部的浪潮一点都没有减弱。这一年，英格兰兰开夏郡和约克郡铁路公司在曼彻斯特的纽顿-希斯工地施工。喜欢足球的工人们在业余时间踢球比赛，公司里也有管理层喜欢足球，于是就很快开始组建了公司所属的球队。纽顿-希斯LYR足球俱乐部就这样成立了，名称为NewtonHeathLancashire&YorkshireRailwayFootballClub，后来写成了纽顿-希斯LYR足球俱乐部，LYR是兰开夏郡和约克郡铁路公司的英文缩写，纽顿-希斯则是当时铁路工地的名称。这个球队最早的球衣是黄绿两色，那是铁路公司的标志颜色。后来从铁路公司分离出去之后球衣才逐渐改为红色。当时球队队徽有一个火车头标志，有着明显的铁路元素，一眼看去就可以得知他们的渊源。

    这个纽顿-希斯LYR足球队，就是曼联的前身。

    纽顿-希斯LYR队成立时，英国足球运动进入快速发展阶段，各地比赛不断。纽顿-希斯LYR足球队成立伊始属于业余玩票性质，主要还是和铁路公司内部的其他业余球队交手。在球队成立两年之后，纽顿-希斯LYR队终于杀出了铁路公司，正式和外面的球队进行较量。纽顿-希斯LYR队的首场正式比赛在1880年11月20日举行，最终0比6输给对手博尔顿队。这一次失败如同一盆冷水，让纽顿-希斯LYR队深受打击。很多球员开始更加努力训练，争取早日提升实力，洗刷这场惨败的耻辱。

    纽顿-希斯LYR队在铁路公司内部广泛招募工人加盟，逐渐成为了整个铁路公司的代表球队。尽管他们依然实力平平，但球队却拥有独特风格。在这个球队身上，工人阶级的团队意识和集体精神特别鲜明，工人们在劳动中锻炼出来的体魄也分外强劲，而球队更是充溢着无产阶级战斗精神。球队非常喜欢进攻，经常在比赛中打出大比分的情形。随着铁路建设规模扩大，纽顿-希斯LYR队也开始壮大，影响力越来越大，开始有了固定的球迷，甚至在球迷中吸引到了赞助商，随着实力增强，他们已经不仅仅是临时拼凑球员组成球队，而是选拔出基本固定的班底和水平高、出勤率高的家伙组成球队。

    就这样，纽顿-希斯LYR队这支兰开夏郡与约克郡铁路公司的足球队，开始向越来越职业化的方向迈进。

    到了1885年，纽顿-希斯LYR队联合赫斯特队、圣马可堂队等曼彻斯特市范围的球队创立了曼彻斯特足球杯赛（ManchesterSeniorCup）。在首届杯赛中纽顿-希斯LYR队获得了亚军，冠军是赫斯特队（Hurst）。赫斯特队后来改名为“阿斯顿联队”，今天仍然活跃在英格兰北部联赛。第二年举行的曼彻斯特杯赛比赛中纽顿-希斯LYR队发挥出色，夺得了比赛冠军。这个冠军也是球队获得的第一个“正式”比赛锦标。随后纽顿-希斯LYR队连续夺得了1888年、1889年、1890年三连冠，球队名声大涨，也开始吸引了更多的球员加入，赢得了更多的球迷。

    纽顿-希斯LYR队尽管贵为曼联前身，但就这样起于微时，亦兴于斯时。历史脉络和发展历程证明了这支球队对足球纯粹的热爱，对足球兴趣坚定的坚持。

    一直到今天，100多年过去了，曼彻斯特杯的足球比赛还一直坚持举办，包括曼联等豪门也一直坚持派队参加。这个比赛也从一个侧面证明了英格兰足球文化的源远流长和世代传承，证明了足球的魅力和活力生生不息。曼联俱乐部一直非常重视各种层次的比赛，对这一项历史悠久的赛事也是如此。俱乐部把这个比赛作为加强与社区的联系，支持城市与社区的足球事业的一项重要工作。

    英格兰社区对于足球运动的热爱与坚持是无需怀疑的，即使是这样的一项杯赛，也有极为完善的比赛机制，比赛安排妥善而且合理，比赛场面非常激烈，精彩的内容会吸引和激励社区的球迷以及家庭关注。即使是今天，这个杯赛的吸引力依然巨大。曼联、曼城等遍及大曼彻斯特大区的各个俱乐部会派出梯队球员组成富有竞争力的球队参与，还有不少社区球队也报名参加，参加的球队数量持续保持稳定。这项比赛加强了俱乐部与社区的联系，一些俱乐部非常乐意开放自家的训练基地作为比赛场地，也欢迎一些业余球队前来训练。而一旦球队获得冠军，也会得到俱乐部的重视和社区的欢迎，参与的球员和球迷更是兴高采烈，感到无比骄傲。曼联最近一次夺得曼彻斯特杯冠军是在2014年，当年夺冠的青年队球员也得到了球迷们的热爱与俱乐部的重视，后来还有机会晋升到了一线队打主力。

    这就是英格兰社区足球源远流长、经久不衰的秘密所在。