“曼联已经失去了巴斯比时代的魔力，每一任主帅都是遗憾结束。在漫长的时间里，曼联一直都处于艰难地重建之中，跋涉在艰难复兴的道路上。”

    ——题记

    弗格森接手曼联之时，他只是以为这家俱乐部因为严重的伤病和阿特金森的低能才遭遇挫折，完全没有想到局势已经糜烂到了这个地步。

    曼联在1986-87赛季初就连战连败，局面不断崩坏。最直接的责任，当然是时任主帅阿特金森。他辜负了球迷的信任，辜负了球队董事会的支持，暴露了昏庸无能的缺陷，毫无挽泰山于将崩的胆色与能力，将球队带向了溃败的深渊。

    罗恩-阿特金森是在戴夫-塞克斯顿之后接任曼联主帅的，他是曼联“后巴斯比时代”的一个缩影。

    曼联传奇主帅巴斯比在1969年宣布退休，球队以尴尬的积分榜第11名结束赛季。巴斯比继任者的问题困扰了红魔曼联管理层很长一段时间。一开始，他们充满了美好的幻想。曼联董事会选定的巴斯比接班人是当时教练团队中的助理教练韦尔夫-麦金尼斯（WilfMcGuinness）。被任命为球队主帅时韦尔夫-麦金尼斯只有31岁。韦尔夫显然没有能力带领球队重返辉煌，他甚至没有得到过更衣室的尊重。曼联当时已经出现了阵容老化的问题，青训也缺乏亮点，引援十分混乱......种种难题让这位年纪轻轻的主帅几乎感到窒息。他自身的战术水平严重不足，并不足以带领曼联征战。只用了几场比赛，韦尔夫孱弱的能力便被其他球队摸透，曼联陷入了连战连败的悲惨局面。

    到了1970年年末，忍无可忍的红魔管理层解雇了韦尔夫，临急抱佛脚请巴斯比再度出山。但巴斯比仅仅是临时接手帮忙执教到赛季结束，最终也未能遏止球队下滑的势头。曼联随后在1971年6月中旬任命了新主帅，他就是帮助莱斯特城成功重返顶级联赛的爱尔兰人弗兰克-奥法雷尔。

    奥法雷尔尽管在莱斯特城拥有无与伦比的人格魅力，他一开始的执教是不错的，奥法雷尔带队打出了非常耀眼的成绩，曼联在1971-1972赛季前半段曾经一度以5分优势领跑积分榜，让很多球迷都以为可以期待冠军了。但奥法雷尔很快就与球队中的巨星发生矛盾，曼联更衣室动荡不已。喜欢低声细语的奥法雷尔没有办法震住曼联那些荣誉满身的功勋老将，贝斯特放荡随性，劳独立特行，这都让奥法雷尔无比头疼。在更衣室内讧之后，奥法雷尔再也无法掌控住球队。

    到了1972-73赛季，奥法雷尔继续带队，但依然没有办法解决更衣室的矛盾，更大的难题是他想重建球队的努力遭遇了严重挫折。曼联在1972年12月16日被水晶宫队5比0血洗，场面令人愤怒，曼联管理层随即在三天后直接炒掉了主帅。

    奥法雷尔之后，汤米-多切蒂（TommyDocherty）成为了曼联新主帅。经过连续两任的失利之后，曼联主帅的职位已经成为了一个危险的挑战。曼联早已从巅峰时期下滑，但管理层依然要求留在第一集团并且争夺冠军。

    多切蒂接手帅位时，正是曼联彻底换代之际。先是贝斯特与俱乐部决裂离开，然后是查尔顿在1973年正式退役，丹尼斯-劳则去了曼城，曼联的阵容被严重削弱。除此之外，曼联还失去了另外的几位关键球员，但引援却并不成功，球队不得不在整个1973-1974赛季为了保级而苦苦挣扎。

    最终曼联无奈地降级，但曼联管理层继续对多切蒂保持了信任。多切蒂迅速重组球队，连续购入多名实力球员，并且开始挖掘队内青训人才。多番努力之下，曼联队在1974-75赛季拿到乙级联赛冠军，重新返回顶级联赛。

    多切蒂决心继续通过引援增强实力，并且积极打造进攻战术，球队变得富有竞争力。重回顶级联赛之后的第一个赛季，多切蒂就率领球队打入了足总杯决赛，联赛中的表现也令人眼前一亮。到了1976-1977赛季，曼联再次打入了足总杯决赛，最终2:1击败了如日中天的利物浦队，勇夺冠军。曼联的这场胜利振奋人心，要知道利物浦在1976-1977赛季不仅拿到了英甲冠军，更是将欧冠冠军也揽入手中，是英格兰乃至欧洲最强的霸主。能够击败如此强大的利物浦，而且还是在与对手勇猛对攻的情况下干掉死敌，多切蒂的曼联令人感到振奋。

    曼联在1977年夏天，也就是在夺得足总杯冠军一个月后突然撤掉了多切蒂的主帅职务，一时之间球队陷入混乱。多切蒂被撸掉的原因是婚外情丑闻，他和曼联理疗师布朗的妻子玛丽长期同居被揭发，直接丢掉了帅位。

    曼联董事会在1977年7月任命了戴夫-塞克斯顿为主教练，希望他能够带领球队复兴。

    塞克斯顿与多彻蒂渊源颇深，他在1967年10月接替多彻蒂执教切尔西，经过三年磨砺，在1970年赢得足总杯冠军，联赛杯决赛则输给斯托克城队。第二年塞克斯顿大发神威，带领切尔西在欧洲优胜者杯中大杀四方，最终夺冠而归。到了1974年10月，塞克斯顿辗转执教女王公园巡游者队（QueensParkRangers），将这支不起眼的俱乐部带到了联赛亚军，仅比利物浦队少一分，力压一众豪强。

    塞克斯顿得到了董事会的大力支持，曼联疯狂投入，四度创下了转会费的纪录。引入乔顿、麦克奎因、威尔金斯和伯特斯等名将都震惊了整个英伦，还有一大堆球员纷纷加盟，一时间显得声威鼎盛。

    塞克斯顿带领曼联打出了不错的成绩，他在1979率领曼联闯入足总杯决赛，并在1980年在联赛中向冠军发起冲击，最终仅落后利物浦两分而排名亚军。

    但这也是塞克斯顿的最强音了，他的治下也出现了一些麻烦。曼联在1980-81赛季中发挥不佳，成绩一路下滑，排名也降到了第8位。在塞克斯顿擅长的杯赛中，他的球队在足总杯第四轮被淘汰，欧洲联盟杯上首轮出局，联赛杯中第二轮就打道回府。曼联队显然是出现了问题，比赛场面也变得无比沉闷，一度被媒体讥讽为最没有吸引力的球队，还建议将主场老特拉福德球场改名为“冷特拉福德”。

    塞克斯顿在这个赛季结束之后下课，曼联随即在1981年6月1日任命了罗恩-阿特金森为主帅。连续多年未能夺得联赛冠军，让曼联的选帅开始出现困难。当时英格兰的名帅洛瑞-麦克梅内米、博比-罗布森和朗-索恩德斯都公开拒绝了红魔帅位。

    罗恩-阿特金森执教曼联之前是西布朗队的主帅，他将西布朗队打造成为富有生气和活力的新锐，得到了不少球迷的认可。在阿特金森的治下，曼联从西布朗队挖来了英格兰中场巨星罗布森，是阿特金森不断夸耀的成功引援。阿特金森还引进了苏格兰球星斯特拉坎，这名在阿伯丁队中的进攻核心，有力地打造了超强的前场进攻架构。不仅如此，阿特金森还大力提拔了曼联青训球员，怀特塞德、马克-休斯和麦克格拉斯等球员都得到了他的青睐，成长为一线队主力。

    阿特金森通过引援和提拔青训球员，大大地增强了球队实力，他也雄心勃勃，发出了夺冠宣言。阿特金森执教曼联时在打法上注重进攻，而且寻求快速推进和积极抢断，非常坚决地贯彻风靡英伦的442阵型。他指挥的曼联打出过连胜19场这样恢弘的战绩，曼联也成为了当年英格兰足坛最受欢迎的球队之一。

    进入80年代的英格兰足坛，是属于利物浦称霸的格局。利物浦从1982年起就连夺三届联赛冠军，阿特金森率领的曼联则每次都紧随其后，总是差了那么一口气。在杯赛中阿特金森向足总杯和联赛杯发起冲击，曼联杀入了1983年的联赛杯决赛，但可惜的是在加时赛中以1-2不敌利物浦而痛失冠军。阿特金森同时带领曼联杀入了分量更重的足总杯决赛，在对阵布莱顿队的决赛中，曼联占据绝对优势之下被意外逼平，五天后重赛曼联重振旗鼓，狂胜对手夺得了冠军。

    在1984-85赛季，阿特金森带领的曼联再次杀入足总杯决赛。他在青年队提拔的新星怀特塞德表现精彩无比，除了在球场上屡屡创造机会之外，还用一记美妙的挑射打进了全场唯一入球，帮助曼联1比0击败埃弗顿，捧起三年内的第二座足总杯冠军。

    正是在两个足总杯冠军的基础上，阿特金森带领曼联在1985-86赛季开始了冲击冠军之路。这个赛季曼联联赛开局出色，打出了一波惊人的10连胜，并保持了15轮不败，一度在积分榜上取得巨大的优势。正当曼联球迷期待球队继续前进的时候，曼联多个球员出现严重伤病，实力受到严重影响。在此境况下，曼联最终仅以联赛积分第四名的成绩结束了赛季。

    即使是先扬后抑，曼联这个赛季没有获得任何冠军，但阿特金森执教曼联还是受到肯定的。

    随后，1986年夏天世界杯举办，曼联的核心罗布森在世界杯比赛中严重受伤，严重影响了曼联的备战。阿特金森最大的问题是这个夏天他并没有引进什么强援，盲目信任原来的球员可以熬过伤病。

    到了1986-87赛季，曼联以三连败开局，一下子就暴露了问题。尽管在9月时稍稍回暖，但这只不过是昙花一现，并不能持久。到了10月份，曼联在联赛和杯赛中连续遭遇败仗，不仅杯赛出局，联赛更是出现了抛物线式的下坠，比赛质量惨不忍睹。在1比4惨败南安普顿后，阿特金森下课。

    阿特金森共带领曼联队打了280场正式比赛，战绩为140胜75平65负。他的曼联夺得过一次慈善盾冠军和两次足总杯冠军，但在86-87赛季他几乎一无是处，将一手好牌打得稀巴烂，差点就让球队狼狈地降级，所以他最终的下课完全是咎由自取。

    这就是弗格森紧急接手时候的曼联，面临着巨大困境。