唐宁才是采花贼！

    否则发现受害者尸首，为何不上报县衙，反而藏在家中？本来发觉案子有蹊跷，杨煜才来找唐宁商量。

    想不到，竟是羊入虎口。

    “杨煜。”

    那脚步缓而沉。

    杨煜面白如纸，像被踩中心脏。

    进退之间，他被逼到墙角，唐宁剑眉沉下，死死盯着他：“你可得帮哥一把，这事必须烂肚子里。”

    “好，好…”

    杨煜突然抽刀，朝着面前胡乱比划！

    逼退了唐宁，他拔腿跑进小院，回过头破口大骂：“唐宁你个孙子！明面上假仁假义，背地里奸杀妇女，三婶五十来岁，你也下得去手？”

    “禽兽，你给老子等…哎哟！”

    咚。

    院里不知何时、多了道人影，正跟杨煜撞了满怀。

    那人摔倒在地，疼得呲牙咧嘴：“嘶…野小子毛毛躁躁，嗯，杨差爷？”

    小娟爹？

    林城不大，杨煜自然认得。

    他僵在原地不知所措，小娟爹怎么来了，难道我猜错了？

    “隔墙有耳，进来再说。”

    屋门前。

    唐宁瞥了杨煜一眼，面无表情地转过身。

    小娟爹促狭地笑笑，就赶紧进了屋，杨煜紧随其后，等隔着门帘、望见躺在正屋地上的女尸。

    “小娟？”

    小娟爹如遭雷击！

    冲进正屋、跪在地上，他拼命摇晃女尸的动作，就像在抽搐：“呜呜…都怪爹，都怪爹！爹带你回家…”

    “节哀。”

    憋了半晌，唐宁挤出两个字。

    小娟爹抱紧女尸，抹干净脸上泪痕，两眼无神，像是没了说话的力气：“唐爷，麻烦您啦…”

    “麻烦啥？”

    唐宁侧过脸，不忍心看他：“各家有各法，你们的习俗，理应尊重才是。”

    什么习俗？

    刚要发问，杨煜猛地惊醒。

    坟山小村…

    好像是有什么习俗。

    而小娟爹，不就是村里长大的吗？

    “村民眼里，亡灵奔土如求金。”

    他恍然大悟：“从停丧到下葬，不能超过三天；但按大周律，直到结案为止，凶案中的死者遗体、都要留在县衙。”

    如此，便与村里习俗相悖。

    所以…

    “多谢唐爷！”

    小娟爹右手抱住左肩，冲唐宁恭恭敬敬、行了村中的大礼：“唐爷放心，这事儿咱就是死，也不会让县衙知道。”

    唐宁颔首不语。

    正值小满，春日暖煦。

    老槐上冒出花骨朵，暗香引来几只家雀，不时吱呀地啼鸣，等小娟爹裹了白布、用木车推走尸体，杨煜才彻底清醒。

    “唐哥，刚才对不住…”

    他面颊滚烫。

    私藏凶案死尸，够掉脑袋的了。唐哥为了小娟爹，冒这么大风险，实在不该小人之心，度君子之腹。

    “哼。”

    白了杨煜一眼，唐宁大步出了屋子。幸好原主找到小娟后，没来得及通报县衙，他才有空子可钻。

    “你刚才说，抓错人了？”

    “是。”

    杨煜跟在他身侧，声音轻如耳语：

    “昨夜我回县衙，周生那几个狗腿子，正给那个嫌犯用刑呢！

    他们说要把嫌犯膳了，可脱裤子一看…

    这小贼还是个雏！”

    “是吗。”

    出了大门，唐宁心不在焉：“这么多妇女失踪，那些报官的百姓，不可能一块编出‘采花贼’的说法。”

    “那帮狗腿子也这么说。”

    杨煜跟他出了院，小嘴蹦豆子似的：“告状的口径一致，再加上还有人证，那就只剩抓错人的可能。”

    唐宁冷哼一声，脚下速度更快。

    杨煜见状，又补充道：“我听他们说，要告到县尉那去…”

    按大周县制。

    差役分三班，捕快即“快班”，正包含其中；唐宁跟周生是捕头，也算快班班头，而县尉统领三班差役，乃两人的顶头上司。

    县衙里，唐宁最不受待见。

    真让县尉知道。

    这个捕头别干不说，恐怕还要论罪处置。

    “无妨。”

    沿街向北。

    唐宁神色沉着，语气如常，似乎早有对策：“你刚才看见了，小娟已死，却穿得整整齐齐，连亵衣都没少。”

    若真是奸杀致死，又连尸体都肢解了，那施暴的过程中，怎可能不破坏衣物，甚至亵衣都还在？

    昨夜看过小娟尸体后，他就觉得奇怪。

    “你仔细想想。”

    “死者有城里的，也有城外的，”城门前，唐宁止步，“但报官的家属，甚至那个嫌犯，都有一个共同点。”

    这什么意思？

    杨煜隐隐抓住一条线索：“难不成…他们都是坟山小村的？”

    没有采花贼，那些妇女并非死于奸杀。

    所有报官的家属，口径也完全一致。

    都是坟山小村…

    莫非这些村民联手作案，杀害了自己的妻女？

    可那个嫌犯，怎么会心甘情愿背锅？

    “你准备一下。”

    唐宁不置可否：“今夜酉时，村里抓人。”

    而后抬脚走向城外。

    按村子的习俗，死人要在入夜后下葬。

    通常在酉时。

    如果没猜错，小娟今夜下葬时，就能抓他们个现行。

    “得嘞！”

    杨煜猛打冷颤。

    他戳在原地，目送唐宁离开，久久回不过神。直至小腹传来阵阵胀痛，杨煜背着旁人，撩开衣服看了眼，立刻惊出一身冷汗。

    又是同样的幻觉…

    “杯弓蛇影！”

    “屁大点事吓成这样，让唐哥知道，铁定挨骂。”

    唐宁不急着抓人。

    【俗器百岁索】

    【蕨蛇炼制，可抵御蛇毒，抵御阴气入体】

    惠风和畅，春香馥郁。

    有花光柳影、有嫩草新芽。走在城外，三五成群、嬉闹玩耍的孩童，与斜插道边、残旧的告示牌，对比鲜明。

    他不是来郊游的。

    那个守山人——

    那只鬼，报复之前，要做好万全准备。

    “百岁索。”

    “孤魂野鬼，光是触碰就会重伤，够不够对付那老头呢？”

    唐宁心中暗忖。

    准备得多，总好过少。城北五里有家木匠铺，他讨了点木料，又借来直尺、墨斗，照着脑子里的“木经”，一遍遍做着小料。

    木匠铺里木屑如雪，锯木声起伏倡和。

    脑子知道，手不见得会。

    即便各种小料木工的所有制作方式，都深深烙印在脑子里，但还是要多练，才能让这双手驾驭住。

    “嗯？线画歪了？”

    “削得不够薄…磨？又不是石头，没那么好弄！”

    直至日薄西山，夕云如火，唐宁累了一天，总算赶出二十来样小料。

    飞的鸟、跑的牛，木剑、木锁…

    除却那件圆似罗盘、里外三层的机巧，乍看之下，全是小孩的玩物；但实际上，这每一件木作，都有其奇特之处。

    “木鸢，可飞行三日不落！”

    “木牛，速度虽慢，但能行百里路。”

    唐宁挑挑拣拣，不时蹙紧眉头。

    他也是头一回当木工，看似做了挺多，但次品也不少：比如那把木锁，“木经”里说可锁鬼魂，只有唐宁自己能解开。

    可惜手艺不到家。

    导致一旦锁上、就彻底卡住，到头来只能蛮力破坏。

    “就你们了。”

    挑来挑去，也就三件凑活能用，唐宁倒很满意：“万事开头难，第一天就做成三件，以后多练练，用不了多久，就能随心所欲…”

    小料有小料的好。

    对敌时出其不意、攻其不备；

    暗地里借其悄然行动，或是深入险境；乃至制成“活”机关。

    可能性太多了。

    “差爷，慢走…”

    在附近蹭了口饭，天色也暗淡下来。

    算算时辰，小娟该下葬了。

    昨夜没睡多久，今儿又劳累了一天，唐宁却精力充沛。趁着四下无人，他放下木牛，驮着自己朝北行去。

    “还是要尽快找到‘阴气’。”

    夜幕降下，四野昏黑。

    唐宁摸索着怀里的木鸢。要是给它注入阴气，就能凭意念控制，让木鸢成为自己的眼睛，先抵达赤山村，看看具体情况。

    “阴气。”

    “鬼，一定有阴气。”

    听说死人头七还魂，不知道小娟…

    刚想到这。

    前方坟山方向，惨嚎声突如其来，隔着数里、震彻高天！

    “回魂啦！”

    紧随其后，地面微震。

    明明是人的脚步，怎么能重到这种程度？

    唐宁跳下木牛，发足狂奔！

    “怎么回事？”

    “差，差爷救命…”

    酉时的坟山脚下，众多村民骇浪般涌出来，好似一道道鬼影，呜咽声起伏如潮，这座村子如化身地狱。

    被拦下的村民躲在身后、瑟瑟发抖。

    到底怎么了？

    唐宁大惑不解！

    他此前已经推断出、根本没有采花贼，而是那些村民扯出的谎话，他想等小娟下葬、抓他们个现行。

    便可知道真相…

    但眼下情形，全在意料之外。

    莫非小娟回魂了？

    “救命啊！”

    “小娟，爹错了，爹知错了…”

    站在村子正中。

    唐宁怔怔望着那口义枢，以及义枢周围拼命逃走、却又一次次栽倒的村民。

    大脑彻底停摆！

    “唐，唐爷？”

    “小的错了，您救救小的！”

    小娟爹倒在义枢旁，眼中尽是绝望，他一次次起身，又像被什么撞倒，嘴里也像灌满了水：“咕…拉我一把…”

    “我，咕…我把小娟放进义枢…”

    “本来要下葬，可打开一看，小娟就消失了！咕噜…”

    唐宁头皮发麻！

    他在说什么？

    义枢的确开着，可小娟明明就躺在里边！

    手脚冰凉，灵魂像是被剥出了肉体，唐宁不知道中邪的是自己…还是这帮村民，他强迫自己冷静下来，正想照实说出来时。

    “走。”

    一个冷冰冰、没有半点温度的声音，忽然从背后响起。

    唐宁立刻回过头！

    “跟你无关。”

    那声音还在响。

    可能跑的都跑了，背后根本没有半个人影！

    是，谁？

    唐宁吞咽口水，汗如雨下：“小娟？”

    没有任何回应。

    但他终于知道是谁在说话了。

    他看到地上有一团刚烧烬的灰，阴风正穿过整个村子、钻进唐宁的衣领，也扬起那团灰烬，组成一个诡异的形状。

    灰白的圆柱，歪歪扭扭…

    唐宁眼前一片花白。

    这样子似曾相识，昨夜刚见过，他强迫自己镇定下来，咬紧牙关、问出另一个名字。

    “你是…”

    “长仙？”