噗通。

    那具尸体应声倒地！

    “装死是吧…嗯？”

    “唐捕头，他真的死了！”

    “不对，他身上怎么有尸斑？”

    短暂的死寂过后，惊呼声不绝于耳。

    刑房差役面如死灰，眼神躲闪之际，作势就要逃出牢房，却被身后捕快死死按住！

    “这，不是我…”

    他乱作一团，求助般看向唐宁。

    “不是你？”捕快脸上泪痕未干，眼里已迸出杀气，“那你为何要逃，嫌犯又怎么会死？”

    刑房差役错愕地望着他：“兄弟，你恶人先告状…”

    二人瞠目对视！

    嫌犯被打死并不新鲜，往日从来没追究过罪责，只是此案关系到周生，如今人犯死了，快班就得另找个出气筒。

    “够了！”

    唐宁口中爆喝，脸色阴沉下来：“收拾尸首，厚葬。”

    “可周捕头！”

    “听不懂人话？”

    捕快还想说些什么。

    见唐宁狠狠剐他一眼，只能把话吞回了肚子。

    “是…”

    一帮饭桶！

    大步离开牢房，唐宁心头惊怒交加！

    周生怎么就死了？

    杨煜也没醒。

    “废物！”

    他冲出县衙，火速赶往赤山村。

    街道上的小贩、百姓，城外的杨槐、嫩枝，从眼前极快地掠过，心头怒火与惊疑，随着心跳上涌。

    一次次冲击天灵盖，又被死死㧽在体内。

    “全是废物！”

    像有一千把刀子扎在心头，满腔怒火化作重压：“除了窝里横还懂个屁？”

    “我也是个废物！”

    那人犯说过，周生是第一个。

    兴许阻止活祭的所有人，都得死…

    唐宁不想死！

    坟山愈来愈近，山下小村静的像死了，唐宁嗅着冷掉的春风，心中愈发不安。

    难道？

    “老李！”

    他发疯般冲进村正家中，哐地推开堂屋大门：“是活的赶紧说句话，老子死到临头了！”

    静。

    静得离奇！

    只觉得万分憋闷，唐宁张开嘴大口呼吸，他站在东间门前，明明再进一步、就能知道村正生死。

    却迟迟不敢动弹。

    直至——

    “唐差爷？”

    声音来自屋外。

    浑厚而有力，绝非村正李老头。

    “李敬！”

    唐宁唰地跑到院子中，大手紧紧㧽住中年男人的双肩：“你爹呢，难道你爹…”

    他没有问下去，双手也无力地垂下。

    身着缟素，已经道出了真相。

    “差爷果然知道，”李敬诧异地看向他，尔后点了点头，“昨夜我爹灼羊骨问山神，然后就说，他快要死了。”

    “他还说，差爷今天会来问这件事，所以临死之前，把灼羊骨的结果，交代给我了。”

    唐宁两眼再次睁大！

    柳暗花明！

    他努力让自己镇定下来：“他问的，是金蛇的事？”

    “是…”

    李敬张了张嘴，欲言又止：

    “事关赤山村存亡，我爹不会眼巴巴看着。

    他说差爷得罪了金蛇，本来应该第一个死，多亏山神开恩，愿意护你一回，至于其他人…

    他还说，以差爷的性子，不可能看着兄弟死，幸好山神留了话，这事儿还有回旋余地。”

    说完。

    李敬垂下头，又抬起眼皮，偷偷去看唐宁的反应。

    “山神怎么说？”

    唐宁看在眼里，马上掏出几块碎银。

    “差爷，误会，”李敬脸上闪过一丝慌乱，“我爹交代过，能办成这事的只有差爷您，否则赤山村也要遭殃…”

    “快说！”

    “我，我爹说，要是您愿意供奉山神，山神愿意降下神迹，帮您除掉哀心美螛。”

    什么！

    唐宁不可置信地摇了摇头：“我是周人…你们的山神，为什么帮我？”

    “算了。”

    “不就是祭拜山神吗，有什么大不了！”

    祭拜山神，根本不必大动干戈。

    掉不了一块肉，就能换他、换杨煜、换这么多条人命。

    划算得很！

    “差爷，小人还没说完。”

    见唐宁要走，李敬连忙拦下他：“这次供奉不同以往，需要坟山里没有的稀罕石材。”

    唐宁脚下一顿，眯起两眼：“它要什么？”

    “山精。”

    山精…

    唐宁呼吸微凝。

    他听过这件东西，所谓山精，即是“山之精华”，寻常人就算踏遍铁鞋，也见不着它的影子。

    好巧不巧。

    城里的行脚商，月前回来时说过，有人在松林县西、百里之外的三羊山上，见到过山精。

    只是…

    “差爷，您务必小心。”

    李敬眉头紧锁，忐忑已写在脸上：“前些日子刚死了个行脚商，我听人说，是在城外五十里，遇上了‘鬼雾’。”

    那是一片白雾。

    鬼雾来无影、去无踪。

    离开城池五十里，任何地方都可能遇见，凡夫俗子、一旦涉足其中，必定活着进、死着出。

    变作森森白骨！

    正因如此，林城外的官道上，才会有种种警示，才会只有小孩嬉闹。

    “知道了。”

    唐宁低头，掏出罗盘木作看了一眼。

    然后把心一横！

    什么鬼雾、金蛇？

    “横竖都是死，老子跟它拼了！”

    言罢，唐宁看向院里那匹老马：“这家伙，先借我用用。”

    说话间来到跟前，翻身跃上马背，压得老马哀吟不止；随着他两腿一夹，老马也摇晃着离了院。

    “差爷当心！”

    李敬远远望着，连声喊道：“三天，您要是回不来，就再见不着赤山村啦…”

    净说废话。

    甭说赤山村，老子不也死了？

    “吁。”

    “唐捕头好雅兴，又来练木工活？”

    “少废话！”

    驾马到了五里铺，唐宁冲进木匠铺，立刻要来一些木料，趁着还有些时间，他得加紧功夫，多做些准备。

    首先是木鸢。

    以此物御敌绝非良策，但用以监视却是绝妙。

    “成了。”

    不消片刻，木鸢已制成。唐宁木工虽仍生疏，但木匠一级圆满，制作的木作也更为神异。

    灌注阴元后，唐宁心念一动。

    忽。

    视野中的景象陡然生变，似乎一双眼睛，长在了木鸢之上！

    “好。”

    他自顾点头，心下稍宽：“就算出了城，我也能知道城里的任何事，另外，就是坟山了。”

    万一哀心美螛下山，也能借木鸢提前预知。

    如此，还剩六缕阴元。

    唐宁早有打算，木牛脚程太慢，能载他飞天的“鸟”，一时也做不出，倒不如制作木马。

    罗盘业已受损。

    一个不够用，倒不如备上三个。

    “还有最重要的…”

    兵器！