宁古塔城位于牡丹江左岸支流海浪河南岸，今为黑龙江省海林市长汀镇旧古城村。崇祯二年，武定皇帝派蒲刚讨伐哥萨克人，第五千总部曾在此驻军，遂设宁古塔县。

    宁古塔县得名，缘于女真语，女真数之六为宁古（ninggun），个为塔，所以宁古塔的意思是“六个”。此地原为海西、辉发女真地盘，建州兴起后，努尔哈赤皇太极父子，将海西辉发部屠戮殆尽，只有宁古塔这个名字留下来。

    武定元年，刘招孙称帝，全国各地地名多有变更，宁古塔却没有改名，而且被升为州府，朝廷派参将一名，游击将军一名镇守。

    宁古塔府统辖疆域甚广，东北至库页岛，西南至宁安，跨度千里，比之关内寻常州府，面积超过十倍不止，此城是大齐统治外东北地区的最重要的政治军事中心。大齐太初年间（1631——1659），沙俄及欧洲联军频频侵扰黑龙江流域，大齐多次从宁古塔派兵征讨。

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    太初四年三月二日清晨，禁卫军副指挥使吴霄，镇抚兵指挥使杨通，押解三百钦犯，历经艰险，抵达帝国北疆，宁古塔城。

    宁古塔府城副将江流儿，游击将军钱三弱，宁古塔知府石三友，率府城守军出城迎接。

    江流儿作为十二年前那场血战的亲历者，在军中绝对算是老资历了，不过因为受年龄所限，再加上近两年他的活动轨迹主要限于北疆，远离大齐权力中心，所以直到现在还只是个副将。

    江流儿的伴当钱三弱发迹可谓迅速，两人是过命的好兄弟。当年，为给儿子治病，老钱冒险去库页岛和毛子拼命，九死一生，才搏出个锦绣前程。

    他们的伴当，那个最凶猛强悍的女真人阿勒萨，在第六兵团对哥萨克的战斗中，不幸战死。

    按照女真人的风俗，阿勒萨的骨灰，被葬在了库页岛上某个不为人知的角落。

    “待会儿见了江流儿，可是要小心些。”距离宁古塔城只剩两里地时，一直沉默不语的杨通忽然开口。

    “小心？”吴霄满腹狐疑的问道，须知江流儿可是太上皇心腹，绝不会背叛朝廷，对这样的人，需要小心什么。

    杨通仿佛看清楚了对方在想什么，勒住缰绳，继续道：“小心那头猛虎，它可吃了不少哥萨克人，现在喜食人肉。”

    “猛虎？”

    吴霄早听说江流儿豢养大虫，只把当成是小玩意儿（类似吕同知在澳洲抓获的小型老虎），所以没放在心上，听说还能吃哥萨克人，不由提起了兴致。

    “真的假的？哥萨克俘虏我可见过，个个身材高大，火器也算犀利，它一头虎能杀多少人？”

    吴霄以为是杨通在暗示什么，他这次奉命前来增援宁古塔，除了增援，还肩负着调查宁古塔守将的任务。

    “听说宁古塔的钱游击，底子不太干净啊，一头大虫能拦得住我吴霄吗？”

    杨通根本没接这茬，神色平静道：“等你到了，便知道真假了。”

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    “盼星星盼月亮，终于把吴大哥盼来了！来得正好啊。”

    江流儿望向风尘仆仆的吴霄，连忙迎了上去。

    守军开始忙着接收钦犯，将被折磨得不成人形的钦犯手上的铐链去掉，将他们带向瓮城，甄别之后，然后再将犯人关进牢房。

    吴霄知道，江流儿是太上皇安插在北疆的心腹，地位非同一般，他在禁卫军时，经常太上皇提起此人，江流儿不过十七八岁，便管着宁古塔府的军政大事，看着眼前这个稚气未脱的少年，吴霄仿佛看到了当年的自己。

    “果然英雄出少年，我在湖广，在辽东时，多次听太上皇提起过你，说你是北疆利剑，今日一见，果然一表人才，非同凡响！”

    “吴指挥过奖了，末将不过是帮着太上皇看守北境，看管些囚犯，沙俄就快打过来了，北境形势艰难，末将和兄弟们勉强维持，谈不上什么利剑，哈哈哈，倒是吴指挥，你们常在太上皇身边，才是真正操心的人。”

    两人寒暄了两句，旁边站着的钱游击刚要开口和禁卫军攀扯关系，忽听见城墙上一声怒吼，仿佛半空里起了个炸雷。

    吴霄吃了一惊，他是陕西三原出身，小时候没少见老虎，所以还算不惊不慌，身后几个卫兵已经拔出火铳短弩，全身不由得颤抖。

    一条千八百斤重的吊睛白额大虫，半蹲在瓮城城头，昂着硕大的虎头，俯视来人，吴霄清晰的看见，从那血盆大口中流出一道道粘稠的唾液，顺着城墙，淌到了脚下。

    “霸气外露，都别乱动！”

    吴霄叫住身边卫兵，让他们不要射箭放铳。

    吴霄心中暗暗吃惊，估摸着自己和林宇加起来，也不是这大虫对手。

    江流儿回头大声叱咤：“松下！不得无礼，这都是客人，快下来行礼！”

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    当晚，吴霄和杨通早早歇息，他们被安置在宁古塔府城最好的一家客栈。

    因为府衙公堂里挤满了新近抵达的囚犯，这些囚犯正在接受钱游击和石知府的连夜审讯。

    哪怕住在后堂厢房，也会彻夜难眠，钱游击最喜刑讯逼供，经常有囚徒被他折磨而死。

    江流儿对客栈上上下下都强调过，要好好款待这位上官。

    “吴指挥和杨营官都是太上皇亲随，一个是禁卫军指挥，一个是镇抚兵统帅，不得怠慢。”

    江流儿告诉他们，“禁卫军和镇抚兵是大齐最要害的衙门。”

    客栈掌柜点了点头，客栈伙计们也都跟着点头。

    “江大人放心，小的一定款待好两位大人。”

    江流儿则带着自己的睡席棉絮，去府城堞墙那边的城楼上过夜，尽管夜晚寒风彻骨，他去不想去衙门那边听钦犯们的鬼哭狼嚎。

    衙门那边的哀嚎咒骂依然会传入江流儿的耳中，黑暗中，守城的兵士的烟卷点起来仿佛跳跃的鬼火，忽明忽灭。

    春天慢慢地转到了自己的尽头，宁古塔的夏天就要来了，这里的夏天谈不上清爽，因为地上会充满泥泞。

    江流儿枕着草席棉絮，想起小时候在沈阳生活的情景。

    天破晓前他就醒了，踮着脚尖经过睡得正香的战兵们，战兵正打着呼噜、叹着长气，梦见自己的妈妈和故乡。

    江流儿走下城楼，走向府城衙门，满街星光璀璨、明亮撩人。

    辅兵们坐在衙门门口，交叉着两腿支着燧发枪酣睡。

    大堂后面的厢房还关着，江流儿瞥见吴霄的坐骑被拴在柱子上，一种不详的预感涌上心头。

    “通常不会刑讯逼供，”江流儿推开门，见吴霄还在屋子里抽烟，便对他解释说，“来到这里的人，只要还活着，州府便让他好好活，一般只罚做劳役，不会伤及人命。”

    “那是最好，眼下大齐最缺人手，各处打仗开矿，都要人，本官这次来，也是要好好查看一番，回去给太上皇交待。”

    吴霄鼻子动了动，继续往衙门后面走去。

    衙门后面的一间厢房逼仄而臭气熏人。屋里没有窗子。

    两名被绑着的钦犯躺在地上，臭气是从他们身上发出来的，一股陈屎积尿的气味。

    江流儿把卫兵叫进来：“让这两个人去洗洗干净，快一点。”

    两个犯人显然昨晚刚刚遭受审讯，跪在角落里。

    “这是两个逃犯，敢被抓回来，想逃去库页岛，钱游击昨晚在审讯他们。”

    江流儿说。

    “这事很少见，很少有人愿意从这里逃走。”

    吴霄满脸狐疑的望向地上躺着的囚犯。

    一个女真人模样的囚犯，肿胀的脸带着瘀青，一只眼睛肿得睁不开。

    江流儿在他面前蹲下来，拍拍他的脸颊。“听着，小子，”他用海西女真的方言对囚犯说，“本官要跟你谈谈。”

    女真人没有反应。

    “他装的，”旁边守卫的府兵说，“他懂的。”

    “谁打他的？”江流儿问。

    “不是我，”他说，“他来这儿的时候就是这模样。”

    “谁打你的？是钱游击吗？”江流儿问。

    囚犯没在听江流儿说话。

    他的目光越过江流儿的肩膀，却也没在看那卫兵，他在看卫兵旁边脸色阴沉的吴霄。