攻入江夏只是传言。

    指望一群流民夜袭攻克坚城，现在看来是无望了。

    回到大营后，刘异用一口河南话，将昨晚夜袭的情形详细汇报给蒲刚和邢忠义。

    “娘亲哎，造孽啊，昨夜毛月亮天儿，到处黑黢黢的，地上好多铁蒺梨，扎到了，脚背透心凉，这回咱学聪明了，不去踩地雷炮，绕到路边走，路上没折啥人。约莫三更，吕把总带俺们第一营两百多兄弟，引着流民，摸黑到宾阳门。头顶黑黢黢的，只有几个火把，看不到明军。娘亲哎，我们前脚到，吕把总还没开始说咋爬墙，几个胆肥的流民，就扛着梯子开干了。他娘的，这一干不要紧，可坑了咱们吕把总！狗日的明军在城头吊了些铃铛。梯子竖起来，还没爬，铃铛就叮叮当当响起来了，垛口后面探出来乌泱泱的人头，跟鬼似得。”

    “他们早有防备，远处的就用火铳弓箭射，他们的火铳打得很准，近的用长枪长刀乱捅，爬上了城的流民，寡不敌众，都被明军打下来。几个身手好的，侥幸爬上了城，吕把总立即带兄弟们一起冲眼看就要打开个口子，明军火力忽然加强了，噼里啪啦到处都在放铳，吕把总被射中，倒在城头，兄弟们为去抢回他尸首，死了七八人。”

    刘异在城下照看马匹，直到一颗流弹击穿战马脑袋，铅弹从他胳膊前穿过，在袖子打穿了一个洞，马死了。

    很快，齐军从城头溃败下来，两千流民和两百战兵，活着逃回大营的，最后不到八百人。

    “听退下来的战兵说，吕把总临死前，要我们赶紧撤离，保护好自己。”

    蒲刚听卫兵说完这些，见他面目昏沉，像是用最后力气在支撑，便让他先退下休息。

    大帐之中，留下蒲刚邢忠义两人，周围一片死寂，远远听到巡营军士的更鼓声。

    吕把总临终的那句话，深深打动了两位主官。

    邢忠义喟然长叹道：

    “临死之际，忘却自身安危，想到的，却是同在患难中的同伴，这便是我大齐军魂啊。”

    蒲刚咬着嘴唇，久久才道：“第一营折损这么多人，都是我的过失，不该让他们去督战。”

    他陷入了长久的沉默。

    邢忠义擦掉泪水，大声道：“这样的夜袭，要停止了，能否攻下不说，对我军士气打击太大！还是正面强攻吧！”

    蒲刚摇头道：“强攻，只会死更多人。”

    “明军不会坐视我们这只孤军不管的，左良玉恐怕已经准备围歼我们，是战是退，你要早下决定！”

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    自从吕把总死后，江夏之战进展缓慢，夜袭失败了两次，死掉了几千流民和一百多战兵，终于不再使用。

    热气球又轰炸了两次，炸死炸伤了几百个江夏百姓和十几个明军，朝城内投下了上万份传单檄文，因为无辜炸死百姓，劝降的效果，也就被抵消掉了。

    这种鸡肋一般的轰炸行动，最终也和夜袭一样，被蒲刚取消掉。

    夜袭不成，空中轰炸失利，大家能想到的，就只剩炸城墙。

    炸城这招，当年太上皇在辽西宁远用过，用来对付祖大寿，无非是把火药塞到大缸、棺材里，密封起来，然后推入城墙缺口，炸开城池。

    技术上没什么难题，不过，还是得填人命。

    流民再次被组织动员起来，越过一道道壕沟，去宾阳门附近挖掘城墙，冒着城头密集的箭雨和铅弹，每人取一块城转回来，直到挖开一个足以容纳棺材或大缸的缺口。

    在又死了一千多人后，缺口终于打开，羚羊兵团的工兵们在楯车掩护下，将塞满火药的棺材推入缺口，点燃引线。

    “轰隆！”

    烟雾散开，在几千人的注视下，宾阳门城墙缺口被炸开个马车大小的孔洞。

    雄壮威武的金鼓响起，羚羊兵团各营刀盾兵长枪兵蜂拥上去，充当破城先锋。

    就在蒲刚以为江夏要被攻破时，抵近缺口的齐军，突然遭到密集的火铳火炮打击，冲上全的三百多人，顿时伤亡过半，不得不又退了回来。

    无力抵挡工兵炸城的马进忠，孤注一掷，下令将宾阳门上的火器全部搬下城墙，集中到了缺口。

    等到齐军拉来火炮，开始组织第二波进攻时，对面已经将缺口用箩筐沙袋木料重新填充。

    炸城遭遇挫折。

    炸城的同时，工兵组织人手挖地道，有时是挖得太深，出了水；有时又挖得太浅，地面凹陷了下去；更有两次挖到了城濠，自己把地道穿破了。

    每遭一次顿挫，总要使前功尽弃，又要重新开始。

    江夏攻破，看起来已经遥遥无期。

    南京苏州的邸报，已经把守城的李成、马进忠两人神化，将他们是比是战国田单，唐朝张睢阳一样的人物。

    转机开始于二月十五日。

    十五日这晚，齐明双方火铳兵、弓箭手照例相互对射，漫无目的的发泄各自心头愤怒。

    一支带火的轻箭，越过重兵布防的城墙，轻飘飘落在了城南一处仓库边上的草垛上，守护仓库的小吏恰好被赶上城池扔石头。

    于是仓库燃起熊熊大火，大火很快被明军扑灭，第二天，城中开始流传说，江夏的粮食，被烧光了。

    无论事实如何，齐军坚壁清野的政策，收到奇效。

    江夏围城到第十五日，城内百姓储备的粮食，早已用尽。

    江夏百姓与汉口、黄陂百姓，大抵非亲即友，两城百姓有余粮者，自发前往江夏，恳请守军开城门，把他们亲戚救出来。

    齐军与明军交涉，约在十六日，放出饥民就食。

    马进忠视城内饥民为仇敌，在反复确认，确保无虞后，答应了齐军方面的请求。

    齐明双方在约定时间，由第三方黄陂士绅，派出船渡河迎接饥民，船上插红旗为号，双方不得攻击红船。

    十六日正午，得知可以出城就食的江夏饥民，一等城门打开便一涌而出，以至于在文昌门挤死了七个百姓。

    实际上，城中百姓早已断粮，他们吃草根，吃树皮，吃猫，吃狗，吃老鼠，就差人吃人。

    一名面目和善的老者拿出自己珍藏多日的窝窝头，双手捧着献给训导官邢忠义。

    窝窝头外面是玉米湖掺和土，掰开来看，里面包着肉。

    “老爷，是老鼠肉，很香的，您尝尝？”出城就食的老者笑嘻嘻道。

    邢忠义谢绝了老者好意，命刘异带老头去大营那边喝粥。

    午时三刻，江夏城门准时关上。

    据出城百姓叙述，城内明军早已士气低迷，普通士兵一天只吃一顿稀饭，骡子已经被杀光，现在在杀马，江夏百姓害怕，接下来，就该杀自己当口粮了。