宽永十九年（1645年）二月初八日，辰时初刻，约上午七点十五分。

    日本长崎，出岛，荆棘仓库。

    英国东印度公司执行董事鲁普雷希特·科伦从苍蝇乱飞的仓库角落中走出来。

    他举起长满体毛的手，挡住了从出岛东侧射来的阳光，指缝间漏下来的刺眼的阳光照得科伦睁不开眼。

    科伦打了个哈欠，圆滚滚的身子像是刚从朗姆酒中捞出来一样，整个仓库都是酒味。

    科伦揉了揉酒糟鼻，低声抱怨昨晚和那群长崎猴子喝了太多酒。

    英国商人口中的长崎猴子，包括但不限于长崎奉行马场利重大人，以及他的若干幕吏。

    在这位桀骜不驯的不列颠人眼中，东方人长相大同小异，很难对他们进行区分。

    科伦在长崎待了足足八年。

    先后结识过三任长崎奉行，日本人对他态度恭敬，不止是因为十五年前英国人协助幕府驱逐明国势力。

    更重要的是，不列颠现在是日本最大的也是唯一的贸易伙伴。

    长崎奉行，以江户幕府的职制而言，是老中直属的远国奉行之一。

    所谓远国奉行，是管辖江户以外的幕府直辖地的役职。

    十五年前，明国军队被逐出九州。

    英国人取代了荷兰人的位置，成为出岛（建造于长崎港口的人工岛）的主人。

    长崎奉行责任重大，除了如其他诸町奉行一样，负责长崎町的行政司法，还须防备外敌入侵，禁止基督教传播，对英贸易等诸多事务。

    当然，也包括和东印度公司执行董事，喝花酒，欣赏歌姬表演能剧。

    近年来，由于与英国贸易量的上升，长崎奉行的地位水涨船高。

    在町奉行中，仅次于江户町奉行，在远国奉行中，位居笔头，地位在京都和大坂町奉行之上。

    出任长崎奉行的官员，多为万石以下的旗本，出身不高，领地也不过两万石。

    这是江户幕府一贯奉行的从低家格武士中选拔实干官吏，而将雄藩大家排除于幕政之外的制衡手段。

    宽永十六年（1639），长崎奉行的役料（担任职务时所获得的相应俸禄，离职后即无）为二千俵，贞享三年（1686）又增至四千俵，后来不断提升，对于家禄不过千石的旗本来说，这收入已经很是可观了。此外，因为经手进出口货物，奉行还有很多生财之道。

    尽管如此，在科伦看来，日本人都是猴子。骑马的旗本武士，是骑着公狗的猴子。

    而深受幕府将军宠信、收入丰厚的长崎奉行，则是穿着华服的猴子。

    这只猴子在昨晚的宴会上，乘着酒劲，用武士刀砍下了一名歌姬的小臂，据说是因为她们演唱的能剧中有影射鞑靼人入侵的内容，在日本，这属于大不敬。

    尽管很讨厌这群猴子，科伦却不得不继续留在出岛。

    因为英国东印度公司现在的使命，便是援助并拯救这群愚昧无知的猴子，帮他们抵御西边大陆上的愈发猖獗的鞑靼人（齐人）。

    科伦昨晚和长崎奉行宴会的主题之一，就是讨论对鞑靼人的军事行动。

    据英国人所知，这个堪称雄伟的军事计划，最初是由幕府将军提出的，需要征调二十万猴子武士，分为三路，从朝鲜、辽东（山东）、宁波向鞑靼人大陆发起进攻·····

    马场利重作为幕府将军近臣，负责解决大军后勤运输，以及与东印度公司的军事合作。

    ~~~

    一个魁梧强壮的欧洲人站在阳光下，科伦透过手指缝隙，发现来人是布朗将军。

    “科伦先生这么早叫我来这里，是要一起喝酒吗？”

    “不喝了，昨晚让舞女灌了十磅朗姆酒，到明年圣诞节，我都不需要再喝酒了。”

    约翰维克布朗盯着通红的酒糟鼻，权当十盎司是句玩笑话。

    科伦指向出岛一墙之隔的长街（长崎主街道），两头健壮的雄鹿正匆匆走过。

    “我想和将军阁下聊聊这个。”

    布朗将军望向雄鹿，笑道：

    “鹿腿很肥美，适合做圣诞晚餐。”

    科伦摇头：

    “看到这两头鹿，我想起一句中国谚语，秦国的小鹿迷失了，全世界的野心家，都在寻找它。”

    四国联合干涉行动失败后，约克布朗率残余舰队，从长崎撤回马尼拉。

    一待就是十五年，一直未能返回伦敦。

    直到前年，su（郑森）从大陆败退，投奔幕府。

    意识到远东局势将发生剧变，布朗便立即组织雇佣军，返回长崎。

    结果和英国军官料想的一样，还没回到日本，就听见各种传言，听说鞑靼人的军队（齐军），已经占领福建全部，正在屠戮漳州。

    “这是一句很有意思的谚语，不过和我们今日的议论的话题有什么关系？”

    科伦耐心解释道：

    “中国大乱，鞑靼人正在屠戮全国百姓，住在江户的幕府将军，对他的军事力量充满信心，前年国姓爷和左良玉投靠日本，总之，德川家光认为他又行了，可以发动对鞑齐灭国战争，为他父亲德川秀忠报仇！”

    “而我们，需要和日本人一起，合力击败鞑靼人，因为那将关系到马尼拉乃至不列颠的安危。”

    驻守马尼拉的东印度雇佣兵，操纵大帆船在群岛上巡逻，在阿卡普尔科和马六甲之间运输白银和丝绸。

    这些经过简单培训的土着民（主要为欧亚混血儿），在保卫岛屿，抵御荷兰人和摩洛人的袭击，对进一步向原住民传教和殖民化中起到很大作用。

    经过十五年发展，目前在马尼拉及周边，共有三千雇佣兵，他们装备有欧洲新式火器，作战操典学的是法国步兵，甚至有专业炮兵。

    可是，随着大齐对欧洲态度的转变，关闭海贸，这支雇佣军的处境并不美好。

    1642年，菲律宾总检察长DonHernandodelosRiosel曾经抱怨说，由于驻扎在马尼拉的士兵的可耻行为，英国人在菲律宾土着人中失去了面子。

    这些雇佣兵经常把工资赌掉，“之后他们就不穿鞋，不穿衣服到处走“。

    他们将自己的武器卖给原住民，并“四处乞讨，在不信教的人中做出无数卑鄙的行为·····

    马尼拉士兵们普遍过着贫穷和饥饿的生活。

    自前年开始，鞑靼人控制下的中国，断绝了与欧洲的贸易。

    这就直接造成英国东印度公司贸易严重失衡——和日本人的贸易实在是乏善可陈——公司没有物资或资金来支付雇佣兵们的工资。

    1642年7月1日至1646年6月30日期间的工资记录样本表明士兵工资的随意性。

    就马尼拉步兵而言，388名雇佣军中只有22人领到了薪水，而这些士兵中除了两人之外，其余人都正好领到了欠他们的三分之一的薪水。

    ······

    科伦揉了揉酒糟鼻，转身打开木箱的锁，从中取出一锭日本铜块。

    “鞑靼人断绝了贸易，还作出挑衅日本的举动，我们输送欧洲和菲律宾的铜块越来越多，可是最近日本供给我们的铜，却越来越少了，因为他们要用铜铸炮，攻打鞑靼人。”

    “没有铜，马尼拉就没法铸造钱币，更不要说伦敦和利物浦。”

    科伦拿起一把象牙手柄的燧发短铳，这是国姓爷送给他的新年礼物，据说来自鞑齐。

    科伦用手指扣动扳机，击锤发出清脆有力的啪嗒声。

    “没有钱币，我们在马尼拉雇佣的当地士兵，就会重新变回原始人，回到雨林中，以物易物，抛弃我们为他们建立的文明世界，而大英在远东建立的殖民帝国，也将如····”

    布朗将军帮利物浦胖子将定装弹药装好，抬头望向十五英尺外葡萄酒桶上的一个苹果。

    执行董事扣动扳机。

    轰！

    苹果变成碎渣。

    “就像这个苹果一样，四分五裂。”

    巨大的后坐力让科伦身子一歪，差点摔倒，他充满诧异的盯着鞑靼人制造的武器，继续道：

    “如果没有钱币，东印度公司就只能发给当地土着士兵一半的薪水，这样以来，马尼拉驻军，只能勉强坚持到明年五月，到七月，就会有人逃走，或者偷东西，最后，土着人会发现公司软弱可欺，不再信仰上帝，不再听从我们。”

    “喔，主啊，原谅这些可怜的人背叛您。”

    科伦在自己胸前画了个十字，希望菲律宾土着能得到上帝宽恕。

    没用日本稳定的铜料供应，最迟到万圣节，位于菲律宾马尼拉的英国东印度公司就会陷入停滞。

    不列颠在远东好不容易建立起来的商业秩序，可能会在某个寒冷的夜晚，陷于崩溃。

    然后，荷兰老或葡萄牙人就会来收拾残局。

    “我发誓，这肯定不是女王想看到的结果，如果真到了那一天，相信我，布朗将军，你会和我一样，被吊死在伦敦街头，然后脖子上还挂个木牌子，上面写着：‘叛国者’‘懦夫’。”

    布朗将军知道这不是危言耸听。

    如果失去马尼拉，那么，英国就会失去整个东方。

    不用鞑靼人的屠刀砍来，竞争对手也会像鲨鱼闻到血迹一样，纷纷赶来抢夺殖民成果。

    布朗望着地上苹果碎屑。

    “住在江户城中的那位高高在上的幕府将军坚持认为，眼下威胁日本的，是曾经被他们打败过一次的鞑靼人，现在鞑靼人要来复仇，幕府将军决定提前动手，发动一场规模空前的西征，向他的前辈丰臣秀吉那样的西征····”

    执行董事眼中露出商人才有的狡黠：

    “而我们，欧洲的文明人，只需要援助幕府，协助他们打赢这场对异教徒的战争，确保铜料稳定供应，确保东印度公司在远东的利益不受侵扰。”