为了给长崎奉行挑选最合适的觐见礼物，布朗军官离开出岛之前，在荆棘仓库里翻箱倒柜，最后从堆积成山的板条箱里挑选出两面精美的威尼斯镜子。

    这些产自意大利的镜子用稻草包裹，历经万里颠簸来到亚洲。

    最后完好无损抵达长崎的，只是少数。

    大很多镜子已出现裂纹和破损。

    作为欧罗巴出口日本的奢侈品之一，它们会在未来的几个月时间内，出现在日本各藩大名的桉头，供上层权贵们把玩。

    街道尽头，出现几个武士，为首武士穿着肩衣与袴连接起来的裃kǎ（かみしも/Kamishimo）。

    “这种服饰是幕府官员的标配，他们在各藩享用特权，类似于我们欧洲中世纪的骑士。”

    距离奉行所还有两英里路程，利物浦商人向维克布朗讲解此地风俗人情。

    “前面那个是长崎奉行的清兵卫，川崎，是头凶勐的猴子，他会带我们去见奉行大人。”

    “马场利重是只沉默的老猴子，今年六十岁了，很少说话。”

    川崎清兵卫来到英国人面前，握紧长刀，刀刃朝自己，右手扣住刀镡，左手拖住刀鞘末端，举到齐眉处，向前鞠躬。

    英国人躬身还礼。

    布朗注意到那把武士刀刀柄弯曲，刀鞘漆金，非常名贵。

    川崎操着浓重的关西口音，收起鲨鱼皮的阵太刀，在前面带路。

    眼窝凹陷的翻译米津，弯腰点头，认真翻译。

    “奉行所来了位得道高僧，乃是惠然法师座下弟子·····容我冒昧的询问一下，阁下，准备了几份礼物？”

    布朗耸耸肩，说出句伦敦谚语：

    “国王口渴的时候，教皇也要喝水啊。”

    他对惠然高僧一无所知，更别说惠然的徒弟。

    可是东印度公司执行董事鲁普雷希特·科伦却见识过那位传奇法师的神力。

    当年惠然法师在不知火山大战明国刺客，最后与九州总督（袁崇焕）同归于尽。

    居住在长崎的外国商人多少都听说过此事。

    那位拥有长生不死之术的法师，最后被明国总督一杯毒酒害死，据说他的弟子也全部毙命，现在不知从哪里又冒出一个徒弟。

    见布朗将军露出挑衅神色，科伦连忙扯住他红衣军服，低声对川崎清兵卫道：

    “请您放心，我们的礼物，足够配上法师高贵的身份。”

    ~~~~~

    长崎奉行所，早桑斋。

    六十碟大厅的前厅和通向早桑斋的长廊上，侍立着一群群身形矫健，看上去就不太好惹的佩刀武士。

    当利物浦商人带着布朗将军及一名随从经过长廊时，奉行所内的谋士、参事、卫兵、司库和家臣都不约而同朝英国人微微点头。

    布朗敏锐的注意到，这些日本人在表面谦恭之下，散发出一种狡黠而残忍的气质，就像马尼拉丛林中歹毒的菲律宾鳄。

    长廊两侧供奉着佛教神明不动明王神像，明王睁大三只眼睛，在烛光照亮的神龛中怒目而视。

    走在前面的川崎清兵卫回头说了段艰涩难懂的日语，然后朝眼珠凹陷的米津点点头。

    “各位绅士，神明的愤怒，是为了震慑那些心怀鬼胎不虔诚的人。他手中握持的宝剑，可以诛杀妖魔，他的第三只眼睛，可以洞悉人心；他脚下站立的石头，不可动摇。”

    日本翻译指着明王脚下的青石，忽然提高嗓音道：“象征东照神君在日本的统治，天长地久。”

    东照神君是德川家康死后被天皇奉敕的神号。

    布朗将军对这些异教徒的邪神不屑一顾，不过周围等级森严的气氛感染了他，让这位大英帝国海军军官也有些恍忽。

    哔嘀阁

    终于来到早桑斋。

    近三十名身形魁梧的武士呈马蹄形，护卫在斋院四周，手指都按着刀鞘，充满警惕的望着突然闯入的英国人。

    “奉行所通常只接见科伦先生一人，今日突然来这么多人，难免不适应。”

    米津小心翼翼在旁边解释。

    两名武士转身向布朗躬身行礼，然后像木偶似得走到英国人面前，对三名英国人一番搜查。

    一名带刀侍卫将房门推开，小声对里面禀告：“出岛的科伦董事和马尼拉的布朗将军在门口等候！”

    早桑斋中传来窸窣的脚步声，马场利重用日语说道：

    “谢谢你们，请尽快进来。”

    早桑斋门打开了。

    十几名谋士模样的人，一圈圈围坐在奉行大人四周，马场利重是个胡须花白的老头，在他对面，坐着个精神矍铄的僧侣，僧侣四周站着四名年轻武僧，看上去都是孔武有力。

    川崎清兵卫碎步上前，在奉行大人身边耳语几句。

    马场利重点点头，笑着望向布朗将军。

    约翰维克布朗彷照旁边的利物浦商人，对长崎奉行躬身行礼。

    马场利重忽然开口说话。

    “我听说，你是个正直的人。”

    听着米津翻译，布朗有些疑惑，不知该如何接受这个恭维，只得再次向老头鞠躬。

    “我记得，十五年前，阁下曾参与过鞑齐的进攻，对驱逐鞑靼人，做出了贡献。”

    米津飞快的翻译着。

    “我今年六十岁了，征夷大将军信任我，让我忝居长崎奉行职位······这位春申法师比我还要年长，他有一百二十岁了····”

    马场利重向两位英国人隆重介绍了坐在对面的不知火山主持，春申法师。

    “不知火山主持，惠然法师的高徒，侍奉幕府将军很多年了，主持经常在江户芝兰堂（注释1）与幕府将军的英国御医交流养生之术，所以通晓贵国语言，法师和你们一样，今天能到早桑斋，都是长崎的贵客。”

    长崎奉行继续介绍道：

    “春申法师，这位是从菲律宾赶来的不列颠军官布朗将军，当年他曾曾协助我们赶走鞑靼人，幕府将军在江户，应该对法师提起过此事。”

    维克布朗鞠躬致意，主持嘴唇微弯，点点头，脸上挤出几分敷衍的笑意。

    春申披着件火山灰色的斗篷，头上没有头发，眉毛还是黑色，看不出年龄有一百二十岁，布朗敏锐注意到他腰间露出一把造型奇怪的刀柄。

    “撒旦的仆人，巫术家，骗子。”英国军官在心底暗暗骂道。

    不知火山支持仿佛能洞穿人心，抬头盯着维克布朗的蓝色眼睛，目光锐利的像一把刀。

    布朗和他对视片刻，立即把头转开，他暗自思忖，这个老巫师一定权势遮天，否则才能成为长崎奉行的座上宾，而且还能自由自在和外国人往来——须知德川幕府正在施行最严格的锁国令——周围没有任何幕府眼线在监视此人。

    “请用茶。”

    侍者献茶上来，外面传来凄厉的猫叫声。

    布朗低下头，圆润的浅色茶碗里，红茶的色泽清爽悦目。

    “之所以这么着急让布朗将军来到日本，是因为征夷大将军准备对鞑靼人····”

    猫叫声忽然变大，打断了长崎奉行的话语，奉行大人脸上闪过一丝不悦。

    “真是抱歉，到了长崎野猫们发春的时节。”

    川崎清兵卫朝奉行和主持躬身行礼，立即按着武士刀刀鞘，踩着木屐，蹬蹬跑出门外。

    布朗乘机从怀中拿出两面完好的镜子，呈递给奉行和主持。

    马场利重接过镜子，让家臣将镜子收好。

    主持拿起镜子。“这是水银做成的吗？”

    “是氧化银做成的，法师，”科伦在旁边解释说，“在威尼斯加工而成。”

    “我们不生产镜子，我们只是欧洲工业的搬运工。”

    “和日本的铜镜比起来，”不知火山法师说，“你的这种镜子显得更真实，太过真实的镜子，能照出人的魂魄，把活人带离这个世界。”

    布朗想起自己小时候听曾祖母讲过类似的故事。

    “在我们国家，上了年纪的女人会这样认为，您说得没错。”

    长崎奉行只是在旁边喝茶，一言不发。

    米津翻译法师话语的时候，脸色变得惨白，额头渗出豆大的汗珠，像是突然生病一样。

    春申用手细细摩挲镜子，忽然伸出两根手指，对着翻译的头顶做了个诡异动作。英国军官敏感的察觉到，法师的姿势动作和刚才在长廊上见到的佛教神明不动明王神像，完全一致。

    米津像是吞下口朗姆酒，惨白的脸色顿时出现一抹红晕，他看到主持，连忙朝对方行礼。

    “一点秘密就吓成这样，”春申法师用英语说，“还需要修炼啊。”

    窗外凄厉的猫叫还在持续，夹杂着武士刀噼砍声和川崎清兵卫的怒吼。

    发春的野猫好像窜上了屋顶，而且不止一只。

    “新大陆（美洲）西侧有一种部族，”布朗硬着头皮继续说，“叫印第安人，这个族群的人相信，只要蟒蛇在水里咬住了人的倒影，这个人就会死。”

    “好望角有个部族，叫做雅鲁人，他们会自动远离那些诡异的池塘，因为池塘中的水鬼一旦抓住人类的倒影，就能把人杀死。”

    翻译米津的胆子好像突然变大了很多，然而不等他翻译，惠然法师的高徒就笑道：

    “所以，布朗将军也相信鬼神之说吗？”

    旁边沉默很久的科伦忽然道：“主持，我们信仰上帝。”

    春申不理会利物浦商人，只是盯着维克布朗的眼：

    “你相信，人的灵魂可以被搜集吗？”

    周围气氛陡然紧张。

    一直细细啜茶的长崎奉行放下茶杯，目光炯炯的望向这个年轻的英国军官。

    维克布朗偷偷摸了一下红色军服下私藏的十字架（注2），再抬头看春申主持时，对面坐着的主持披风变成了鸟的翅膀，他本人则成了头凶狠的食猿凋。

    布朗揉揉眼睛，恍忽之间，勐禽又变回成春申主持模样。

    “我相信，人的灵魂，不会被蟒蛇或水鬼夺走，可能会被魔鬼或巫师夺走。”

    “哈哈哈哈。”

    一百二十岁的主持大笑一声，结束了这场略显紧张的对话。

    利物浦商人揉了揉发胀的太阳穴，在旁恭维说：“法师的英语说的很流利，我看翻译的工作快要丢了。”

    “过誉了，十五年前，我因为没喝那杯毒酒，侥幸活了下来，自从师傅被奸人害死，我深居简出，很少和外国人交流，”

    猫叫声再次打断屋内对话，野猫越来越多，春申再次伸出手指，做出个诡异的姿势。

    接着外面传来流浪猫的惨叫，很快万籁俱寂。

    “相比英语，我更擅长西班牙语。”

    “西班牙人来日本，”布朗喃喃自语，“已经是一百多年前的事情了。”

    奉行大人充满敬仰的望向不知火山高僧。

    两个英国人相互看了眼，露出惊愕神色。

    春申凝望窗外，悠悠然道：“时光如白驹过隙，匆忙已是百年了。”

    这时，川崎拎着几只野猫站在门口。

    奉行大人朝清兵卫点点头。

    “拿进来吧，让两位客人见识一下法师的手段。”

    三只流浪猫已经死去，身上没有任何伤痕——至少从外面看是这样——它们的脖子变得软绵绵的，像是被突然抽取魂魄，眼睛嘴巴都张得大大的，呈现出一致的死亡姿势。

    布朗大吃一惊，他瞟了同伴一眼，科伦也在发抖。

    这样的古怪死法，显然不是眼前这个鲁莽的武士所为。

    “您是怎样做到的？”

    布朗认为这是日本人的魔术或者有什么障眼法。

    主持对米津耳语几句。

    “这不是魔术，也不是障眼法，是惠然法师传给春申法师的术，”米津认真翻译着，“一种类似古中国夺魂术，可以在不知火山研习····”

    野猫的尸体被武士提出去。

    米津细致解释了半天，两个英国人仍然不得要领。

    沉默许久的奉行大人终于开口说话了。

    “好了，”马场利重挥挥手，侍者上前撤去各人面前的茶具。

    “春申法师的诸多神迹，以后再向两位施展，现在，我们该进入今天的正题了。”

    维克布朗还没从刚才的惊愕中回过神来，蓝色眼睛盯着野猫留下的毛发，陷入了沉思。

    “早在十五年前，征夷大将军就已着手征伐鞑齐，伸张正义于海西，为此，日本国筹划十五年，秣马厉兵，各藩大名出钱出力者，比比皆是，如三任长崎奉行，对西征都是鼎力支持，如今西征大军随时可以发动进攻，诛灭暴齐。征夷大将军希望东印度公司能与我们合作，提供必要的物资火炮援助，最好能在福建、浙江一带，向鞑靼人发起进攻，在征服鞑靼人后，我们会重新开放中国市场，保证东印度公司的利益。”

    维克布朗终于明白日本人的计划，是要东印度公司火中取栗，替日本人充当挡箭牌，吸引鞑靼人火力。

    “那么，奉行大人需要东印度公司派出多少兵马？攻打福建浙江呢？”

    马场利重伸出两根手指，仿佛是用命令的口吻对英国军官道：

    “两万人。”

    布朗将军目瞪口呆，就是把所有英国海外殖民地驻军加起来，也不够这个数。

    英国人摇头道：“两万人恐怕不是鞑靼人的对手，他们的都城在南方，主力应该也在南方。”

    这时稳如泰山的春申主持忽然开口，用流利的英语道：

    “当年西班牙总督亲口对我说，他只要四千人就能征服大明，你们两万人还不能占据浙江和福建吗？”

    布朗望着春申法师的眼睛，恍忽间又看见了那头凶狠的菲律宾食猿鹰。

    注：

    1、芝兰堂：日本开办的研究兰学（荷兰与西学）的学堂。

    2、江户幕府初期，严禁基督教在日本的传播，对私自携带圣器、圣经等物入境的外国人，一经发现，一律严惩。