一次次传唱，让一位位举子登上龙台。时间也从上午到了中午，又从中午到了下午。

    眼看连卢源都上去了，同来报考的举子从几百人，到现在只剩下了几十人。

    乔银也从一开始的兴奋，到后来的焦急，直到现在已经有些忐忑不安了。

    “怎么回事？难道新政出了问题，名册里没我？这个老四在搞什么东西……”

    太阳已经偏西，颜色也越来越暗。乔银的影子也越拉越长，全然没有了起初热烈的气氛。

    就在他觉得有些失落的时候，一声传唱终于出现了：“泯南省，源州府，乔银！”

    “泯南省，源州府，乔——银——！——……”

    “唉？”

    听到这个声音，乔银原本低落的心情瞬间爆炸，忍不住跳起来挥了一下手：“唉，这儿！”

    这让剩下的举子们都讶异的望向了他。

    乔银这才意识到自己失态了，连忙也学着大家一样把衣服扯了扯，等传唱到最后一排，又摸了一把自己的功名薄，然后在众人的哄笑声中踏上了汉白玉阶。

    “哦，搞了半天她也是来赶考的？”

    “我说，还以为是谁家丫环呢。”

    “女的也能科举？”

    “大肃律例上没说不让女的科举吧？”

    “也对哦……”

    “我知道，八成是洋务衙门的人！……”

    “管他呢，几时才轮上我呀？……”

    “您哪，想瞎您那双好眼睛吧？”

    “哈哈哈哈……”

    等了一整天，让不少人都有些懈怠了，忍不住互相开起了玩笑。

    而踏着汉白玉阶，一步一步登上九龙口，乔银的精气神也重新恢复过来。

    看着面前盛装华服的录名官，他也终于没再出差错，上前跪下，呈上自己的功名薄。

    录名官也微笑着看了看乔银，然后接过功名薄，和名册比对了一下，确定无误。

    “你是乔银？”

    “回大人，学生正是乔银。”

    “好，功名薄纳入，进验身房！”

    “谢大人！”

    乔银这才起身，又向着录名官拱手躬身，这才走进了高大的景阳门楼。

    进门后，又是一座临时搭建的号棚。乔银认得这是验身房，也是让读书人斯文扫地的地方。

    不过走到这一步，早已不用在意这些细节。今天走出的一小步，将是未来的一大步。

    验完身，换好一身官制衣裤；穿过里华门，便来到了人字号考场。这里已经有了不少人。

    所有人都换上了清一色的衣服，而且都在自己的号棚里休息，十分安静。

    乔银现在长大了不少，穿小号的官衣也能勉强。鞋子大了点，可以用绳结索紧。

    武科不用像文试那样连战几天，号棚基本上就是给人休息，为明天的武试做准备的。

    乔银也把号板拆下来铺好，拉开薄被。不多时天就已经黑了，便有太监过来点灯，送饭。

    皇宫现在也是用的岩油灯，贼亮贼亮。这让不少没见过的举子们啧啧称奇。

    送来的饭也算不错，每人一大碗菜，有荤有素，有鱼有肉。米饭馒头可以管够。

    当然这是对乔银这种一直住在船上的人来说。

    有些举子就很难受了。饭菜实在不对口味，号板铺成的床更是睡不舒服，又硬又难受。

    上个厕所，还得用号板把门隔起来。传说中的君子兰，不知道能开出几朵花来。

    吃完饭，乔银并没看见宁远和卢源他们。原来并没有分到一个考场，于是就先休息了。

    次日天明，可算得天公作美，又是一个大晴天。

    起床的举子们也状态各异。有睡得好的，比如乔银，也有睡得不好的，那就有很多了。

    吃过早饭，便又有太监过来点名。

    会试从录名到入考，每场的顺序都不一样，为了就是在最大程度上杜绝作弊的可能。

    “泯南省，源州府，乔银！”

    “是！”

    乔银没想到，昨天录名他排得最靠后，今天开试居然是头一批。

    和另外十九个一同被点名的举子都站了出来，众人便随着太监一同出了号棚后门。

    后门外是一道不宽的石板路。因为走的人少，缝隙间都生出了杂草，显得有些萧索。

    道路一侧是红漆都有些斑驳的陈旧宫墙，另一侧是“天地玄黄人”五大号棚；后面是景阳楼，前方是通往阅马场的高大内门。

    四面高门绿瓦，使这里的光线显得有些阴暗。头顶上，只有一片水井般的天。

    乔银微微喘了口气，因为他实在不喜欢这种风景。

    不过这里虽然安静，气氛却很热烈。

    除天字号棚外，每个号棚内都由太监领出了二十名举子，候在此处。

    天字号棚领出的举子，却只有十九名。所以每场参加会考的人数正好为九九之数。

    圣人有云：水满则溢，月满则亏。天朝最隆重的会典，建筑，书籍，数目都不会超过九九。

    乔银意外的发现，玄字号棚的队伍里有一个熟人，正是卢源。不过却没有看到宁远。

    卢源自然也看见了乔银。不过在这种场合，二人只是彼此微微点头，并没有造次。

    嘎吱吱……

    少时，拱形的朱门在沉闷声响中缓缓打开了。太阳从楼缝中斜射进来，将陈旧的门板照得一半光亮，一半黑暗，门钉也闪出一点点刺目的光。

    “登龙门！”

    随着一声传唱，五队举子们便跟在各自的领路太监后面，依次整齐的跨过了拱门。

    一出拱门，顿时就让人感到一阵舒畅。

    这边的路也宽了，树也多了。哪怕气氛越来越紧张，却也让人越来越期待。

    礼仪这种东西，就是一种神奇的所在。从童试到会试，考核内容都差不多，但越往上礼仪越规范，越繁琐，就越能体会到功名的成就。

    边走，边活动着身体，乔银已把精神状态调整到最佳。

    ……

    大肃武科考试的会场，在皇宫西南外的阅马场。

    阅马场，是皇帝和王公大臣们会武之地，方圆数十里，位于京城，南郊和西郊民巷之间。白浪江绕西山而过，是南方难得的山水之地，相当于北肃时期的秋狩园。

    作为皇家马场，场地自然修葺得极为工整。特别是到了盛夏，绿草繁茂，一派生机勃勃。

    据说，当今皇上经常偷偷跑到阅马场练功。然后回宫就会大发雷霆。

    而今天的西山脚下，已用黄纱帐幔围出了一片考场。帐外都有军队把守，气象森严。

    场内北面，放着三张大案。

    中间的大案足有两丈长，比人还高。案上供奉着皇帝的圣旨，燃着袅袅的香烟。

    香案靠前，左右是两张齐胸高的长案。长案后坐的是阅典的官员。

    除武科的正副主考官外，还有两位王公，六部，九卿中的四位大臣，场面相当隆重。

    会场南面，整齐排列着四石，六石，九石的铜鼎，以及考核骑射的大铁弓。然后就是站立齐整的禁军，牵着同样站立齐整的战马。

    在这样的场合，也只有战马相对自由了。偶尔能动一动，但缰绳一直被牢牢牵住。

    会场东，就是五个号棚的举子们。

    西面是一排架高的军鼓，每当举子入场考试，军鼓就会雷起，以壮声威。

    “云渊省，玉田县，程松铭！”

    “学生在！”

    “开考！”

    “是！”

    一个个举子们也拼尽全力，将自己毕身所学在会试上展露，只为能力压他人一筹。

    咚咚！咚咚！咚咚！……

    军鼓擂动，好像人的心跳一般。

    如果是长年混迹过军营的人，自然能壮行色，但民间武人未必能适应这种感觉。

    “啊！……”

    这导至不少人拼得太过，反而出事。

    随着一声惨叫，正在考试的那位半老大叔因为举鼎不稳，结果被鼎砸伤了。

    旁边的太监似乎见怪不怪，很顺手就把他抬下去了。

    “大肃的科举，当真是越来越拼了。”

    一位副主考用手捋着胡须，颇有感慨的说了一句。这让其他阅典的官员也都忍不住点头。

    太子监国之初，就力图发展教育。因为当年做普查，大肃人的识字率连东瀛都比不上。

    不过历次科举，学子们又拼得极其辛苦。纠其原因，还是因为地小人稠。

    大肃现在只有南地十八省，人口却已接近两亿。

    所谓“粗通文墨者百不足一，善习弓马者千不足二”。说起来是很少，但没有考虑到人口基数。

    况且，礼部说的“粗通文墨”是指能写经义的童生。至于弓马射艺，至少得有武士级别。

    就是说，大肃每年恐怕有百万人考院试，十万人考武秀才，为的就是为数不多的名额。

    这导致明明武士就能进学，但能考上武秀才的往往要到武师才行。能中乡试的都是先天武师。

    至于会试，能上榜的基本就剩先天巅峰高手了。虽然明面上没有说，但所有人心里都清楚。

    看着那位被抬下场的大叔，其他考生有的惋惜，有的窃喜，也有的无动于衷。

    比如乔银。

    乔银早已把全部的精神都放在会试之上，其余的万事不管，一点心神都没有分。

    “泯南省，源州府，乔银！”

    “是！”

    “准备考核！”

    “是！”

    终于轮到乔银考试。

    咚咚！咚咚！咚咚！……

    军鼓很快就擂动起来。乔银的脚步也随着军鼓的节奏，一步一步踏到了考场上。

    在洋务海军的生活，早就让他习惯了军鼓的节奏。无论是功法还是心意，都融入到了当下的场景，这让考官和阅典大人们都很满意。

    “这是带兵打过仗的苗子！”

    有眼力的人自然能看出来，这位举子带过兵。他现在虽然是一个人，但踏在鼓点之上，身后仿佛有一支军队！这是个人武力再高的江湖游勇没有的气魄。

    用兵部的话说，这就叫行武出身。

    很快，乔银就走到了三口大鼎之前。在手上抹了黄豆粉，伸手就擎住了中间那只大鼎的鼎耳。