唱颂之后，皇帝的节奏终于又慢了回来。

    “凃立琛？”

    “臣在。”

    “你是今科武试副主考，如今又是陆军署侍郎。司马大人说这次会试有人舞弊，可有此事？”

    “……”

    司马匡望了这个凃立琛一眼，才发现皇帝终于把议题绕回来了。只不过议题的内容和讨论方向，和开始的构想完全跑偏，于是又望了骆诚国一眼。

    骆诚国则早已坐回了绣椅上，面色平静，仿佛什么都没发生过一样。

    这让司马匡也只好先回了坐，静观其变。

    凃立琛拱手奏道：“回皇上，臣这次担任副考，自知责权重大，因此从录名到终场，无论是武试还是笔试，皆遵守圣贤法典；考生从籍贯到考卷，都有臣等三名考官，以及六位阅典王公大臣观礼，绝对不可能有舞弊事宜！如若有差，臣愿请皇上治罪。”

    他说完之后，朝班中果然有了几位王公大臣出列。

    刚刚晋升为宜亲王世子的小王爷，更是带头上奏：“皇上……启奏皇伯，儿臣等奉旨观礼，所有生员在校场之演武，都以修为高低评定，断无私情可徇！儿臣还因眼力不济，输给凃大人一口雷木宝弓，险些出个大丑，诸位王公皆可为儿臣作证。”

    其他的几位王公，也拱手道：“小王爷所言，句句属实！臣等皆可以为证……”

    皇帝则是说道：“简直胡闹！国之大典，岂是尔赌斗之所？朕本欲罚你，念在你义父之情面，今日只予训斥，命你速将雷木宝弓赠于凃立琛，以示警戒。”

    小王爷看了凃立琛一眼，却拱手道：“皇伯明鉴！如今会试结果尚未公布，除非那位举子能通过笔试，得中进士，儿臣才愿将宝弓赠于凃大人。”

    “也罢。”

    他说完之后，见皇帝挥了一下手，便与其他王公一同退回到了朝班之中。

    皇帝便问道：“凃立琛，会试结果何时见晓？”

    凃立琛答道：“回皇上，今日就可见分晓！”

    说着朝后面看了一眼，便有一名侍卫端着一方木盒，跪在了大殿之上。

    木盒内，放的是几张考卷。

    凃立琛说道：“这是十份武科考卷的经义抄本，所有考生的答卷都是誊写之后密封再行览阅，连考官都不知道答题之生员是谁！虽是武试，但臣等视之于文试一样。这十张最优经义，是会试呈交给皇上殿阅的。”

    皇帝见了，微微点头：“如此甚好。”

    之后对司马匡说道：“司马大人，您听说科场舞弊，或许是坊间传言！如今凃立琛等几位考官，还有诸王公大臣都能担保，此次会典断然无有差错。”

    司马匡望了凃力琛和侍卫一眼，微微起身道：“如此是臣多虑了，还请皇上圣裁。”

    皇帝微笑道：“不知者不罪嘛！朕的意思，是想让大学士与朕一同殿阅。虽是武科经义，但也不乏有高人隐于其中，日后若能出将入相，方显我大肃之气象。”

    “臣遵旨。”

    司马匡拱了拱手，便又坐了回去。

    很快，侍卫将木盒端了上来。太监便取了抄卷，先呈了一封给皇帝，然后给骆大学士，司马大学士，以及身份隆重的王公们各呈了一份。

    司马匡原本心绪不佳。

    拿到抄卷之后，原本只象征性的看了两眼；但这一看，不禁又多看了两眼。

    只见他慢慢站了起来，边踱着步子，边用手捋着如箭般的长须，似乎还挺满意。

    “好，好文章！此人便是考文科会试，都能中得进士，如何会考武科？可惜，可惜……”

    这让司马匡忍不住问了一句：“这封答卷的生员是谁？这武科也不能轻文，此生员当居魁首！”

    “是！”

    凃立琛便上前接过卷子，然后查对水印和密语。之后再翻开名册查找，终于找了出来。

    “回大人！此人是泯南省，源州府生员，卢源。”

    “泯……”

    一听这个地名，司马匡顿时有些尴尬。便把卷子放回了木盒，回自己坐位上去了。

    这让小王爷，还有几个王公都悄悄笑了出来。

    “唉！文科殿阅时，好像也是这样吧？”

    “对，泯南省源州府，好像是叫周近！就是他亲点的进士。”

    “这司马大人果然是为国举贤不避亲啊！”

    “那还用说，人家是圣贤之后嘛……”

    “哈哈哈哈……”

    听着朝臣们在那里嘀嘀咕咕，司马匡只是闭目不语。似乎任何事情都不会影响到他。

    其他王公继续翻阅着答卷，时而交头接耳，品评文章。

    皇帝也坐在龙椅上，颇有兴致的看着一封答卷。一时大殿之上，气氛融洽。

    “好啊，好！……”

    和司马匡一样，皇帝看到尽兴之处，也站了起来。他边踱着步子，边低声吟哦，似乎越看越满意。

    最后，皇帝终于看到了卷尾的命题诗。

    过白浪江：只叹深宫八月秋，清风又渡不相游。三世手足亦非亲，百年父子结成愁。飘蓬江心一叶舟，淘尽东水万年流。因何难做寻常客，忧伤啼白少年头？

    “这……”

    皇帝猛然一颤，手都抖了起来，“……是他！……”

    ……

    会试结束之期，已是五月下旬。

    嚣闹了小半年的应天府，终于稍微平息了下来。这次科考虽有波澜，但总归还算圆满。

    东郊民巷连升客栈。

    “程先生，您的伤怎么样了？”

    客栈内，乔银他们一块儿喝着茶。面对的大叔感激的笑了笑，然后起身走了几步。

    “已经好得差不多了！这骨虎玉髓膏果然名不虚传，我的腿骨才几天就已经接拢了。”

    这位大叔，正是乔银他们帮助的那位考生。如今他走起路来只是微有不便，伤势大好。

    “这雪参养脏膏更是神奇，不光调理了我的内息，更让我的吐纳越发坚韧！如果早些年达到这种地步，我也不至于屡试不第了。”

    要考上武科进士，至少要先天巅峰的高手才有希望。

    程大叔只是普通先天，考了许多年都没得中，加之现在的士绅当差不免税，所以日子并不好过。

    卢源宽慰他道：“程兄来日方长。回去休整两年，下次再考必然能一举上榜。”

    “算了。”

    程大叔重新坐了下来，望了眼和自己同行的两个年轻人，“只要他们能上榜，也算不虚此行。我已过不惑之年，再怎么努力也到头了。”

    好在那两个年轻人说道：“程兄放心，我们要是能够得中，会一直等你会试的。”

    程大叔听了，也点点头。似乎也恢复了一点信心。

    “诸位老爷们都在吗？”

    这时，客栈老板敲了敲门，之后走到了小院中，“诸位老爷们，武科进士发榜了！”

    “哦，会试结果终于出了？”

    乔银，宁远，卢源他们都站了起来。

    两名年轻人也扶住程大叔：“走，一起去看看？”

    说着众人一同穿出客栈，跟着老板来到了连升客栈的大门外。

    武科会试没文科隆重，不会有报录的跑到客栈夸官，只会在城中张贴告示榜文。

    乔银看时，见一位官员正指挥几个皂吏在官墙上刷了糊精，然后贴上了一张大大的榜文。

    还没贴完，就有不少人围了上去。哪怕不是赶考的举子，也都想凑过去看个热闹，一时拥挤不堪。

    乔银他们自然也挤过人群，看榜文上的名单。

    哪怕对会试胸有成竹，乔银此时还是觉得心口有点冰凉，手心捏着汗，没来由的紧张。

    今次武科同样没有头甲，而看榜文上的二甲第一名，赫然就是写的“泯南源州，卢源”！

    “中了！”

    这让乔银忍不住大喝了一声，望了卢源一眼。卢源也几乎不能相信，他竟然是第一名！

    “哈哈哈哈，恭喜呀卢员外！”

    “第一名啊，第一名！如果这次不是因为生员罢考，你它粮的就是武状元呀！”

    宁远他们更是忍不住兴奋地大叫起来，惹得周围不少围观群众都望向了这边。

    这让一向老成持重的卢源，都被看得不好意思，最后终于绷不住笑了起来。

    “哈哈……哈哈……真？真中了？”

    一时间，街上的人都兴奋了，第一名竟然就在这里！这让不少人都过来道喜，想沾沾福气。

    “恭喜老爷，贺喜老爷！”

    卢源也连忙还礼：“同喜同喜！唉，掌柜的？备酒，备酒！请大家吃酒，算我的！”

    “好嘞！”

    老板一时又兴奋了起来。

    哪怕武科不及文科，但好歹也是个头名进士，连升客栈的招牌果然不是盖的。

    程大叔也在一边看着卢源，脸上满是羡慕。

    很快，宁远也在二甲榜单找到了自己的名字：“第十七名，泯南源州，宁远！……”

    “哈哈，果然中了！”

    最后，乔银终于在三甲榜单上也发现了自己：“……第六十六名，泯南源州，乔银！”

    “哈哈，真的有我！”

    同样名入三甲的，还有和程大叔同行的一位年轻人，云渊省黄皮县的李缘宏。

    他的排名还在乔银前面，第四十八名。

    这让另一位年轻人说道：“这不对呀？乔姑娘的功夫和文章都在李兄之上，怎么着也该进二甲才对吧！怎么落得到三甲来了。”

    乔银倒挺知足：“男女有别嘛，能上三甲不错了。”

    程大叔也说道：“是啊，人家李兄好歹上榜了！你小子咋回事，陪我一起过年吗？”

    年轻人却无所谓：“咱一个先天武师，人家李兄可是先天巅峰！加之文章又好，经义这一考还有加分。他在老家有几个能比，不也才混了个三甲嘛？”

    这么一说，程大叔终于也笑了出来。不管怎样，有个人陪着自己一块儿落榜，总归能舒服点。

    “恭喜乔姑娘中得进士。”

    就在乔银沉浸在喜悦中时，那位发榜的官员却没走远，而是在旁边叫了他一句。

    下意识的回过头，见这位官员笑道：“不知道那艘船，何时能赐予下官？”

    “丁……”

    乔银几乎没反应过来，因为这位官员看着似乎有些眼熟：“……丁大哥？”