“其实我上午没告诉你，我也已经辞去了官职，所以不必再称呼我为黄大人了。”

    朱标毕竟不如朱元璋那样老练，说谎时还略显生硬。然而李作清并未在意，反倒有些惊喜地回应：

    “真的吗？黄兄真是明智，大明的官职啊，不做也罢！”

    “哈哈哈……”朱标只能尴尬地陪笑。

    那不然咋说呢？

    难道说他朱家的官位确实难以担当？

    “不过，黄兄这么晚来访，有什么要事吗？”

    面对李作清再次提问，让本已尴尬的朱标笑容更加僵硬。幸好他提前准备了借口，便说：

    “实不相瞒，今日我辞了官职，心中郁闷难耐，京城中寻不到知心朋友倾诉。幸好与李兄你一见如故，若李兄不介意，今天我们就畅饮直到醉倒……”

    边说，朱标还举了举手中的酒壶，以增强自己谎言的可信度。

    话说完，朱标紧张地注视着李作清。他自幼受到大儒教育，一直以君子之道自律，这还是他第一次说谎，内心不免有些不安。

    然而李作清并未在意这些细节，反而注视着朱标手中的酒壶，出乎意料地问道：“你是怎么过来的？”

    “啊？用的是……马车。”

    朱标不清楚李作清的意图，下意识地作出回答。紧接着，他看到李作清面露喜色，说道：

    “这太好了，家中饮酒岂有趣味，既然黄兄有兴趣，我带你去一个有趣的地方！”

    “去哪儿？”

    朱标稍微愣神，没能得到李作清的具体回答。

    他原本是遵从朱元璋的指令来与李作清接近，却没想到被李作清拉上了他的马车。

    李作清亲自驾驭马车，带着朱标快速驶离，这让暗中保护他们的侍卫们都感到慌乱不已……

    “李兄，我们这是要去哪里？”

    虽然坐在马车上的朱标并不担心李作清会对他不利，但他心中仍然感到些许紧张。

    驾驶马车的李作清转过头来，微笑着给出了一个朱标意想不到的答案。

    “我们去秦淮河！”

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    雪般的梨花与烟一样的绿草，春光装点着秦淮河的两岸。

    一排排装饰华丽的楼房沿水而建，每家窗口映照着美人的娇艳身影。

    明朝缺少宵禁制度，即便存在，也难以延及秦淮河畔。

    自南朝以来，这里便成了显赫家族的聚集地。

    这份繁荣延续了数百年未曾减退，朱元璋攻占应天府后，更是借助秦淮河畔的繁华来筹集军资，可见其富裕之程度。

    李作清带领朱标至秦淮河时，天色已晚。

    在这个娱乐稀少，油灯成本高昂的时代，大多数人已入梦乡，但秦淮河岸却灯光辉煌。

    河面上停满了花船画舫，轻纱衣裳下，姑娘们身姿优雅，或舞动身姿，或吟唱着悠扬的江南小曲。

    虽然程朱理学自南宋起已流传，但至明初并未成为主流儒学，因此当时社会风气相对开放。

    见到岸上英俊的李作清，船上的姑娘们时而调笑，时而吹响口哨，诱惑他上船。

    李作清对此并无太多反应，毕竟经历丰富，对比之下，朱标却是初次涉足此地，羞涩得不知道将眼神投向何处。

    朱元璋已为朱标定下婚约，对象是常遇春的长女，但婚礼需待来年举行。

    鉴于朱元璋对朱标的严格要求和自幼受到的儒家教育，朱标此刻仍显得稚嫩。

    “李兄，为何带我至此？”

    无法忍受女子们灼热的目光，朱标拉着前面的李作清，带着些许尴尬地询问。

    “你不是说心情郁闷，想找地方喝酒吗？在整个应天府，还有哪里比这更适合喝酒？”

    李作清自然地回答。

    朱标一时找不到话说，张了张口，最终没能反驳，只好跟着李作清随意走走。

    李作清来到这里可不仅仅是为了找喝酒的地方，更是为了做一次市场调查。

    毕竟赚钱本身就是商业活动，自然需要对市场有所了解。

    在整个应天乃至整个大明，哪里的商业市场能比秦淮河更繁荣呢？

    秦淮河不仅有风情行业，街边还有许多摊贩，商品琳琅满目，两旁更是有许多豪华的酒楼和客栈。

    晚上还没吃饭，李作清饿得肚子咕咕叫，找到一家客人不多的面摊，就拉着朱标坐了下来。

    “哈哈，黄兄，您恐怕还未了解，真正的佳肴往往隐藏在市井小巷之中！”

    李作清应付了几句，拿过老板端来的素面，急切地尝了一口。

    啊，这味道……不太好。

    要是味道好，这里的食客肯定不至于如此稀少。

    李作清原本并非为了用餐，他转而问那店主：“老先生，您的小摊营业情况如何？”

    老汉环顾四周，见无其他顾客，便坐到他们对面，叹气道：“能怎样呢，勉强维持家计罢了。”

    “嗯，面条味道略显清淡，或许加点盐，生意会更好些。”

    这是朱标的评价，他诚实地在尝过一口面后发表了看法。

    老汉听后，有些不悦地回答：

    “哼，年轻人懂什么，众所周知，调料足的菜肴更佳。但我的小摊一碗面才卖三文，哪有余钱添那么多佐料。”

    “我们大明的盐价真的那么高吗？”

    “当然贵了，不仅仅是盐，连税收也是沉重负担。”老汉缓缓地叹息道。

    李作清未有太多反应，但朱标听后却显得困惑，问道：

    “税收这么重？按照皇上的法令，商税应当是三十分之一，超出即为违法。”

    “我自己也不太清楚，总之经常有人来收税，虽然每次不多，但来得太勤了！”

    朱标听后立刻愤怒，怒声说道：

    “皇城之下，竟有人敢利用皇上之名乱收税费，这不就是榨取民脂民膏吗！”

    但朱标误解了老汉的话，以为是有些官吏借税收之名行不法之事。

    朱标话语严厉，李作清却是轻笑了一声，让朱标感到不解。

    “李兄，你为何笑？”

    李作清仍然笑着摇头说：“黄兄，你可能太单纯了，这并非有人贪污，而是事实本就如此。”

    朱标听后皱眉，低声问：“这话怎么说？”

    “黄兄所言并非虚假，皇上确实规定商税为三十分之一，但这仅限于商税，还未包括其他种种市税！”

    “比如官店税，就在皇上未登基前就开始征收了。”