九天玄女来到人间，化作一个老翁明察暗访。

    “老翁”身背一褡裢，内装一些银钱和干粮，手捂一拐杖，步履艰难地行走。

    这里因天旱而闹饥荒。路上，逃难的人很多。

    “老翁”饥饿加疲劳，躺在路边歇息。这时，走来一家三口人，即一中年男子虽骨瘦如柴，有气无力，却搀扶着白发苍苍的老母亲，旁边还有一位挺着大肚子的中年妇女，虽面黄肌瘦却一脸和气，对她的婆婆敬爱有加。另外还有个瘦弱而精神的男孩，看上去有十三、四岁。男孩的手中拿着一个山芋，他舍不得吃而给老人：“奶奶，这个山芋你吃吧！”

    老妇人：“孩子，我老了，吃了也没用，你是咱们家的命根子，你吃了可以活命啊！”老人说着，把山芋给了男孩。男孩多次恳求奶奶，奶奶只是不吃。男孩又把山芋给父亲：“爹爹呀，奶奶不吃，那你吃了它吧！你身体有病，好几天都没吃东西了。”孩子的奶奶、父亲不吃，妈妈也不吃，你推我让i谁也不肯吃。男孩见躺在路边的“老翁”，就走过去把山芋塞在“老翁”的手里说道：“老爷爷，这个山芋还是您吃了吧！”

    老奶奶、中年夫妇也异口同声地说：“娃儿做得对，这个山芋还是让这位大爷吃了好！”

    “老翁”很感动，接过山芋，二话没说就狼吞虎咽地吃了，然后从褡裢中取出四个干粮馍给了他们，并说：“天要降灾降瘟，如果正月十五晚你们在自家门前挂只红灯笼，五月初五端午节那天在自家门上插些杨柳枝和艾叶，就可以避瘟消灾。”说完，扬长而去。

    一家四人每人得到一个干粮馍，都只吃了一半觉得浑身来了力气，就朝前走去。他们发现他们吃着省下的半个干粮馍一会儿又变囫囵了，他们觉得很神奇。

    天黑了，“老翁”到一户人家借宿。这家里也很困苦，一老人躺在炕上不停地叫唤：“痛死了，痛死了！”原来老人得了一种怪病，大腿上长出了一个硬疙瘩，不消也不烂，痛得老人日夜叫唤，苦不堪言。老人的儿子上山砍柴，到集市上换几个钱，攒多一些钱就准备请郎中医治。儿媳妇接屎倒尿，精心伺候，从来没有怨言。老人腿上的疙瘩今天特别痛，儿媳妇用嘴吮吸，吸着、吸着疙瘩溃破，脓血流出，儿媳妇一口一口地将脓血吸完，老人停止了叫唤，用感激的目光看了看

    儿媳妇。

    这时老人的儿子回来对老人说：“我今天又用柴换了些银钱回来，再攒几天就可以请郎中了。”

    “老翁”对此情此景看在眼里，记在心上。临睡前对老人的儿子说：“我的搭链里有点银钱，明天你拿去请郎中。”

    老人的儿子摇摇头说：“不用，不用！你老汉出门正需钱，我们怎能白白花你的钱呢？“

    “老翁“见他们不要也不再勉强，就上床睡觉了。

    一会儿，这家来了一个贼眉鼠眼的人悄悄说：“听说你们家来了一个人，身背一褡裢，里面定有银钱，我们何不把他宰了，把他的银钱平分！…‘不行、不行！”一家人齐声说：“人家是借宿的，我们怎么图财害命哩！”

    贼人说：“送上门来的银钱不抓真是笨蛋！”他早把腰刀抽出来凶狠地说：“你们不干我干，你们若拦挡我要宰你们一家子！”这时一家人冒死拦挡，贼人将夫妇俩推倒，去宰“老翁”……谁知连戳三刀都戳不进去，他揭开被子看时，老人依然呼呼大睡，没受一点损伤。贼人一着急，随手拿起门背后顶门用的石头向“老翁“的脸上狠狠砸下去，谁知砸下去的石头随着一声“轰隆”响，粉碎成几块，“老翁”的脸变成一个青面獠牙、无比凶恶的天神，两只眼好似两个红灯笼，口大如盆，从里面喷出一束束火焰，贼人吓得屁滚尿流，落荒而逃。那夫妇从地上爬起来看时，老人依旧安然地熟睡，毫发无损，枕边、床边、地下有一些碎石，夫妇俩既欣慰又惊疑………

    次日清晨，这家老人腿上的疙瘩完全痊愈且能下床走路，身健如初，“老翁”又从褡裢中取出一些银钱、干粮馍给了他们。一家三人欢天喜地，千感万谢。

    “老翁“还说：“上天要降灾降瘟，如果你们正月十五晚在自家门前挂只红灯笼，五月初五端午节那天在自家门上插些杨柳枝、艾叶，可以避瘟消灾。”“老翁”说毕辞别这一家又顺着一条山路行走。

    “老翁”走着、走着，迎面过来一位三十多岁的女人，只见她身背一个六岁左右的大孩子，手领着一个三岁的小孩子艰难地赶路。

    “老翁”感到很奇怪，走上前问道：“请问，你怎么把大孩子背在身上，却让小孩子走着？”

    妇人笑笑说：“这大孩子是已去世的前房生的，我要多疼爱些才对，这个小的孩子是我亲生的，多吃些苦没啥关系。”

    “老翁”听了很受感动，心想：“如此看来，人间虽有歹人，但好人也不少。”想到这，就对这个妇人说：“上天要降灾降瘟，你如果正月十五晚在自家门前挂只红灯笼，五月初五端午节那天在自家门上插些杨柳枝、艾叶，可以避瘟消灾。”说毕，就化作一道电光飞走了。妇人自言说：“这位老翁莫非是神仙呀？”于是她和两个孩子跪在地上朝天叩拜。

    九天玄女飞到半空，招来火神祝融叮嘱道：“你正月十五降灾时要注意，凡门前挂着红灯笼的都是有善德的人家，千万不要给他们降灾！”

    火神祝融应道：“请九天上帝玄女娘娘放心，小神精心照办就是了。”说罢叩拜而返。

    九天玄女又招来瘟神说：“请把玄龙大帝给你的瘟毒给我。”瘟神将瘟毒给了九天玄女。

    九天玄女将瘟毒一分为二，将一份又给了瘟神，说：“在我的人间儿女中出了一些败类，做了许多伤天害理之事，应该给他们降些瘟疫，该惩罚的惩罚，该警示的警示，该要命的要命。但是也有一些有善德的人，应该加以保护。因此，你将这一半瘟毒拿去，五月初五端午节这天降瘟，要记住凡门前插着杨柳枝、艾叶的人家不要降瘟。”

    瘟神接过一半瘟毒，说声“遵命”后返回。

    九天玄女现出观音菩萨身像，将一半瘟毒吃了。这瘟毒的毒性非常大，九天玄女吃后腹中翻腾如铜汁铁水，从嘴里冒出一股股浓烟……由于九天玄女的神通广大才未被毒死，但她的脖颈被烧青了，从此，在观音的三十二变化身中又多了一应化身，就是九天玄女的应身之一青颈观音。

    那年的正月十五晚，火神祝融来到人间一看，大多人家的门前挂着一只红灯笼，于是他只对门前没挂红灯笼的人家降了灾，凡挂了红灯笼的人家不仅这夜平安无事，而且这一年里交了好运，心想事成，五谷丰登。原来，九天玄女叮嘱了的那三户的人一传十、十传百，很多人家挂上了红灯笼，避免了一场灾难。从此以后，每至正月十五元宵节那晚，人们就在自家门前挂红灯笼，天长日久，形成习俗。

    再说那瘟神，五月端午节那天到人间降瘟时，看到很多人家的门上插着杨柳枝、艾叶。于是，瘟神不敢违背九天上帝玄女娘娘的圣旨，凡对门上插了杨柳枝、艾叶的人家没有降瘟疫，只有平时为非作歹、又不敬天、没有德性的人家降了瘟疫，使他们吃了苦头，付出了沉重的代价。

    原来，端午节门上插杨柳枝、艾叶的消息还是九天玄女告知了的那三户人家传的。从此以后，端午节门上插杨柳枝、艾叶也成为中国人的一大习俗。