襄樊之战末期，东吴吕蒙袭击荆州。在渡江过程中，吕蒙让部下都扮作成商人的样子，所以这次战役被叫作“白衣渡江”。

    当时关羽正率军北伐，不在荆州。吕蒙成功渡江后，南郡守将傅士仁投降。

    赤壁之战后，荆州七个郡被刘备、曹操、孙权三家瓜分，刘备入蜀，留关羽镇守占据的荆州五郡，南郡、长沙、零陵、桂阳、武陵。

    刘备得到蜀川后，将长沙、桂阳两郡给了孙权。关羽出兵攻打曹操的襄樊地区，孙权派吕蒙乘虚偷袭荆州三郡。

    襄樊之战，亦称为关羽北伐、荆州争夺战。建安二十四年（公元219年），关羽率军从荆州南郡出兵，进攻曹魏占据的襄阳、樊城。

    此战中，关羽先是围困襄阳、樊城。于禁督七军三万人救援樊城，遭遇了暴雨而导致的“汉水溢流，害民人”的天灾，以致于水淹七军。

    关羽趁机乘大船进攻，俘获于禁等人，重创曹魏，威震华夏，接着吕蒙偷袭荆州、关羽败走麦城。

    襄樊之战，使得曹魏、蜀汉的实力受损，尤其是蜀汉，不但损兵折将、还丢失荆州，成为三国形势的重要转折点。

    219年（建安二十四年），关羽对曹操在荆州的防线造成重创，曹操一面尽全力阻挡关羽，一面派人“许割江南以封权”求和。

    当时曹孙刘均未称帝，封孙权是以汉的名义。这在大环境下名义上没有问题，孙权受降论不成立。孙权袭击关羽的后方，减轻曹军的压力。

    东吴集团，一直都有全占荆州的主张。甘宁：“南荆之地，山陵形便，江川流通，诚是国之西势也。”

    鲁肃：“夫荆楚与国邻接，水流顺北，外带江汉，内阻山陵，有金城之固，沃野万里，士民殷富，若据而有之，此帝王之资也。”

    因为“联刘抗曹”大于了荆州的重要性，江东以鲁肃为代表的联盟派，没有攻打荆州。

    关羽攻打襄阳、樊城，进展颇为顺利，若置之不顾，刘备实力大增，足以和曹操抗衡，而东吴沦为最弱势的一方。

    关羽的威胁更大，他占据着长江的中上游，顺江而下，吞并吴国是十分容易的事。“联刘抗曹”已经小于荆州的重要性。

    事实上关羽选择北伐，的确是很好的时机。白衣渡江并不是孙刘第一次交锋。孙权军认为，荆州是刘备窃取东吴的。

    在赤壁之战中，孙家出力最大，而刘备获利最大。在刘备和孙权的交涉中，也有明确得益州，还荆州的承诺。

    早在215年，吕蒙就发动荆州之战。这一战迅如闪电，鲁肃一万人驻守益阳，牵制了关羽主力的救援，吕蒙的两万兵马轻取长沙，桂阳，围零陵。

    东吴攻心术诱降守将郝普，刘备亲率的援军也已在路上，孙权已将南三郡揽入囊中。

    此后孙刘和谈，关羽与鲁肃单刀赴会。刘备有“借约”在先，孙家诉求无可指责。会议结果以湘江为界，各领三郡瓜分荆州告终，孙权归还了夷陵郡。

    在217年，曹军与孙家军爆发了一次大规模会战“濡须会战”。此战自孙权亲征合肥始，张辽奋威逍遥津，几乎杀吴主。

    吕蒙拒濡须坞相抗，曹操退军。前后一年多时间，投入数万兵力，均有重大损失。

    曹军东线失去援助襄阳的力量，才有汉水淹七军，几欲亡国的哀声。而孙权同样元气大伤，保留长江沿线布防，没有机动力量用来强夺荆州的。

    218年，是汉之将末，政坛最为动荡的一年。先有耿纪，吉本反曹。又有乌桓，鲜卑之乱。再到宛城侯音叛乱，直接动襄阳后方。

    219年，刘备称汉中王，士气高涨。关羽在如此形势下，选择北伐无可厚非。

    白衣渡江起因“羽尽擒禁等，人马数万，托以粮乏，擅取湘关米。权闻之，遂行。”

    关羽水淹七军后，确实需要粮饷，就取了湘关的米，而孙权就发动了战争。

    从209年到219年，孙权与曹操在这十年之中所打的仗，比刘备对曹操打的仗更多。

    219年，孙权还在进攻曹魏的合肥。孙权之所以和曹操交锋，是为了地盘与性命，被曹操吞并，或者被刘备吞并，东吴都不愿意。

    刘备作为江东的盟友，在江东外患严重的情况下，做了一连串足够激怒孙权，也令孙权失去安全感。

    在赤壁大战后，刘备以闪电般的速度攻取了武陵郡、长沙郡、零陵郡和桂阳郡，一举把荆州南部收为己有。

    孙权建议共同进兵取益州，刘备大义凛然、义正词严地加以拒绝。后来，刘备竟然单独行动夺了刘璋的地盘。

    刘备进军汉中，做了汉中王，却没和孙权这位盟友有所商谈。

    关羽拒绝把女儿嫁给孙权的儿子，这就算了，还说，“吾虎女安肯嫁犬子乎？”自比为虎没什么大不了，但称孙权为犬，未免太过分了。

    东吴在荆州之战前，势力范围小的可怜，当时浙闽沿海为山越蛮夷之地，只有长江中下游，弹丸之地可称王化。

    所谓魏大于吴大于蜀的版图，是在荆州夺还，孙权称帝之后的形势。而刘备控制荆州益州时，曹大于刘大于孙，三人当时都未称帝。

    长江从四川东出到湖北，江流出于崇山峻岭之间，江面若不是狭窄，就是弯曲，一般有险可守。

    可从湖北开始，江流变得宽阔。若是占据上游，则长江天险与下游共有，顺流而下，势如破竹，很快就可以威胁到下游的核心地带。

    于蜀而言，没有荆州，尚能在地形相对封闭的四川盆地中割据，只是失去了与魏抗衡的基地。

    于魏而言，拿下荆州则可俯视长江，占领东吴，挺进西川，统一中国。

    而对于东吴而言，东吴立国，所凭仗的是长江天险。而荆州正在长江的上游，没有荆州将无以立国。

    “敌在淮南，而长江之险，吾与敌共；敌在上游，而长江之险，乃制之于敌矣。”

    荆州正处在东吴的咽喉，南阳和襄阳在攻防上的唇齿相依之势，长江天险本身固守的本钱，怎可反受他人钳制。

    荆州对于东吴来说如此重要，当刘备势力大增的时候，孙权依然没有荆州，天下三分很可能变成两分天下，孙权盘踞江南，毫无发展空间。

    而夺取荆州以后，东吴消除了来自关羽的威胁，全据长江，进可攻，退可守，实力大增，从此开始天下三分。