老帝林等了儿子一整夜。

    第二天，母亲和妹妹坐不住了，出门寻找，可是直到中午也全无消息。

    老帝林没有出门，坐在门槛上面无表情地喝着酒。

    母亲开始埋怨，妹妹开始哭泣。

    老帝林默默承受着，望着门口。

    门口，街上行人熙熙攘攘，往竞技场跑去。

    “你听说了吗？今天是最后一天了，前十名的选举和最后的挑战赛都将在今天举行。”

    “那个狗娘养的突厥人现在还是第一？”

    “对……”

    “帝国没有勇士了吗？”

    “要不你上？”

    帝林听着这些，面无表情。

    “帝林叔叔！加尔温他……他去竞技场了！”

    比特利出现在门口，跑得上气不接下气。

    顾不得其他，帝林发疯般冲出院门。

    ……

    竞技场上，人山人海，旌旗相接。

    人群欢呼着，为自己看好的选手加油鼓劲。

    席位上，已经有小商贩叫卖着食水，赌棍们围在庄家旁边，大声叫喊。

    “我押叶尔汗！50个格罗申！”

    “我也押他！”

    一个高大而年轻的身影挤过人群，走到庄家旁边。

    “我押自己，来自内贾德家族的加尔温，5个杜卡特。”

    加尔温将自己所有积蓄丢在地上，金币发出叮叮当当的响声。

    他冲惊诧的众人一笑。

    等到帝林跑到竞技场时，淘汰赛已经结束了。

    突厥人叶尔汗骄傲地巡视着场地，高声挑衅着周围的观众。

    突然，一个年轻的身影跳下站台。

    “爸爸，那是哥哥！我们找到他了！”

    跟上来的妹妹叫喊着，为重新找到自己的哥哥而高兴。

    帝林的心陡然揪紧。

    ……

    加尔温跳下站台，向报名的裁判官走去。

    一路上，看台上的群众对他指指点点，低声议论。

    “那是酒鬼家的大个子，我就住在他家对面！”

    “他怎么了？该不会真的是个傻子吧？”

    “住嘴！至少他比你们这些懦夫勇敢得多！”

    “就是！他至少还会为了罗马的荣耀站出来！”

    “哼！自投死路，不是傻又是什么？”

    “你……”

    加尔温没有理会无关的旁言，在全场同情或者幸灾乐祸的眼神中，走向自己的目的地。

    “遵从自己的本心就好。”

    他记起马尔维教士的告诫。

    我的本心是什么呢？

    他望着天空，想起自己小时候，为了维护罗马的名誉，与拉丁孩子战斗至濒死。

    他想起，自己听着老教士的故事，为罗马的胜利拍手叫好。

    他想起，在听见自己出身圣骑兵世家时，微微颤抖的手和紧紧悸动的心。

    他笑了。

    “来自拉马赞的叶尔汗！我叫加尔温，来自内贾德家族，向你发出挑战！”

    ……

    “让开！我是他的父亲！我不能让我的孩子冒险！”

    帝林拼命挤着铁围栏，一旁的卫兵拼命阻拦。

    “先生！他已经上场了！您现在不能进去！”

    场上，加尔温已经穿戴整齐，拿上自己铸造的剑。

    挑战赛，双方可以选择使用自己的武器。

    叶尔汗早早等在场中央。

    “我还以为希腊人都是懦夫呢。”

    “罗马从不缺勇士。”

    “小子，你现在跪地求饶，我还能饶你一命。”

    “你让我很生气，你就是跪地求饶，我也不会饶你。”

    呲啦！

    叶尔汗突然出剑，剑锋直刺加尔温的右肩。

    加尔温向左方紧急闪躲，但剑锋还是削中了他的右肩，带走一小块血肉。

    场上一阵惊呼。

    “不错嘛！”

    叶尔汗又刺，加尔温举盾挡住。

    叶尔汗剑身一扭，剑锋如游蛇一般，绕过盾面，直取加尔温的左臂。

    铮——

    加尔温格剑，抵住叶尔汗。

    二人你来我往，剑斗几十合。

    叶尔汗在格斗技巧上终是更胜一筹，加尔温虽然拼命抵挡，但还是身披数创，浑身浴血。

    看台众人的神情，从幸灾乐祸变为惊异，再变为感动，最后是同仇敌忾。

    这是第一个敢于挑战突厥蛮子并且能支撑这么久的罗马勇士。

    “大个子，撑住！”一个女孩叫道。

    “加尔温，加油啊！”比特利祈祷着。

    “哥哥加油！打败异教徒魔鬼！”妹妹也喊道。

    帝林看着这一幕，痛苦地闭上眼睛。

    叶尔汗举盾一撞，体力不支的加尔温摔倒在地。

    他立马爬起，勉强格住叶尔汗的剑。

    崩——

    加尔温自己铸造的铁剑终于承受不住这样的巨力，断裂开来，加尔温手上只剩下一半。

    看台上传来一阵惊呼。

    “投降吧，卡菲勒，你是个勇士，我饶你一命。”

    叶尔汗将加尔温拎起，重重扔到断剑碎片旁边。

    “剑都断了，没必要再战了。”

    叶尔汗冷笑着。

    “加尔温！站起来！”

    看台上，一个声音大声叫道。

    随后，越来越多的人开始为他们的英雄祈祷。

    叶尔汗环视四周，鄙夷地望着看台上的人群。

    “他们自己不敢战，他们害怕我，等到你来送死的时候，他们又开始给你鼓劲。”

    “真是软弱的民族，真是卑微的国家。”

    皇室看台上，安德洛尼卡低声问着以撒。

    “殿下，已经确认，那个就是帝林的儿子，我们要不要暂停比赛？我们可以说那个异教徒的剑违规。”

    以撒抬头望了安德洛尼卡一眼。

    脸还要不要了？

    “再看看吧。”

    以撒想起那个孩子手上的老茧，莫名有些信心。

    “我们之前的努力估计全白费了，帝林肯定不会原谅我们。”

    安德洛尼卡抱怨道。

    “真搞不懂他为什么要来送死。”

    ……

    “你的实力，完全可以去混一个宫廷教官，享一辈子富贵，为什么要来送死呢？”

    叶尔汗望着还在挣扎的加尔温，嘲笑着。

    “为了罗马。”

    “什么？”

    叶尔汗凑近，仿佛听到了什么最好笑的东西。

    “为了罗马！”

    加尔温吼道。

    他一把将手中的短剑碎片扔向靠近的叶尔汗。

    叶尔汗本能抬手挡住飞来的碎片。

    加尔温弓身，一脚踢在叶尔汗的脚上，又一脚踢飞他的剑。

    “我说，为了罗马，你听得懂吗？该死的蛮子！”

    加尔温扑倒叶尔汗，一拳拳打向他的脸，任凭敌人的血溅在自己身上。

    直到敌人彻底不动了，他才摇摇晃晃站起来，挥舞着手中的断剑。

    看台上，以撒率先站起来，鼓起掌，旁边的君士坦丁更是激动得两眼放光。

    “为了罗马！”

    全场沸腾了，欢呼着跑向他们的英雄。

    人群边缘，帝林站在那里，看着儿子击败了强敌，享受声誉。

    “孩子，我们回家吧。”

    他拉拉女儿。

    “爸爸，你眼睛怎么了？”

    “进沙了。”

    ……

    晚上，加尔温处理好伤势，悄悄回到家。

    他不知道要怎么面对父亲。

    推开门，帝林就坐在那里，抱着自己的剑，吓了加尔温一跳。

    “父亲……”

    “吃了吗，”

    加尔温点点头。

    “伤处理好了？”

    加尔温点点头。

    “父亲，以撒殿下邀请我加入皇家骑士学院，明天就报道……”

    帝林抽出长剑。

    “父亲……”

    “你缺一把好剑。”

    帝林将剑递给他。

    加尔温没有接。

    “父亲，以撒殿下给了我一把……”

    加尔温抽出剑，上面纹着巴列奥略的族徽。

    “反倒是您，您缺一把好剑。”

    帝林看了儿子一眼。

    “去睡吧。”

    第二天，加尔温起了个大早，没有惊醒任何人。

    外面起了大雾，加尔温凭借感觉，摸到皇家骑士学院门前。

    转过一道弯，正准备报道，迎面撞到一个魁梧的身躯。

    “抱歉，我第一次来……你……？”

    帝林杵在那里，抱着阿莱克修斯的长剑。