苏尔特，城主府。

    远处的炮声已经停止，敌军开始冲锋，喊杀的声音似乎远在天边，又似乎近在眼前。

    伊苏尔特坐在办公桌前，面前是一张白纸，上面潦草地写了几行字。

    桌上还放着一壶葡萄酒，一个玻璃杯。

    他用双手捂住脸，将自己的世界藏在黑暗中，却无法藏起对未来的恐慌。

    围城十天，他几乎没有和上眼。

    兰斯洛特城墙只修建了两年，高度，硬度，宽度等多个方面都只是勉强合格，完全称不上坚城。

    在敌军攻城器械的轰击下，城墙漏洞百出，摇摇欲坠，只能用人命来堵。

    现在，人命也快没有了。

    敌军发起总攻，看来是不准备再和守军继续耗下去。

    一阵急促的脚步声传来，大门被重重推开。

    “勋爵，西边城堡已经沦陷，白城堡岌岌可危，敌军马上就要进城了，我们怎么办？”

    伊苏尔特怔怔坐着。

    良久，他开口道。

    “你去码头，通知守卫的民兵，重新开放通航，不再阻拦想要逃离的人群。”

    早在开战之初，伊苏尔特为了提振城内斗志，统合各处力量，宣布死守城市，封锁港口，直到殿下归来，以免逃跑人群过多，影响守军士气。

    恐怕因此得罪了不少城内的商人权贵吧？

    伊苏尔特摇摇头。

    现在来看，这个政策已经没有继续实行下去的必要了。

    “大人，我们怎么办？”

    侍从急切地问。

    “你也去码头，坐船逃命吧。”

    伊苏尔特麻利地签下一张许可，侍从拿着它可以乘坐官方的运输船。

    “勋爵，那您……”

    内政大臣挥挥手，示意侍从离开。

    侍从张张嘴，欲言又止。

    退后两步，深鞠一躬。

    听着侍从匆匆的脚步声越来越远，伊苏尔特叹一口气，为自己倒上一杯酒。

    他端起酒杯，慢慢品味着这最后的辛辣与苦涩。

    明明味道不怎么样，搞不懂为什么殿下那么喜欢！

    他放下酒杯，提起笔，瞪着纸张。

    “亲爱的兄弟乔治，当你看到这封信时，我已经……”

    接下来的话，他怎么都下不了笔。

    一阵喧闹从外面传来，听声音好像是在码头。

    只要自己不在，城内就会一团乱麻。

    伊苏尔特拿起酒瓶，烦躁地走上城主府的露台，想看看发生了什么事。

    走上室外，耀眼的阳光刺得他直流眼泪。

    揉揉眼睛，他望向码头的方向。

    嘭——

    酒杯摔了个粉碎。

    一支舰队出现在远方的海岸上，有些小船已经停靠岸边，训练有素的士兵们从船上冲下，直奔硝烟。

    他看见，米哈伊尔那个老混蛋，正骑着高头大马，挥着双手，冲自己傻笑。

    ……

    “殿下，前方就是欧盖莱。”

    商人乌尔达指着远方破旧不堪的小镇，冲以撒说道。

    “那里没什么特产，唯一有些价值的东西是盐，不过这一片根本不缺盐。”

    “此地昼夜温差极大，又缺乏树木，不少部落使用地里喷出来的火油作为取暖燃料。”

    “他们主要以捕鱼为生……”

    “行了行了！”

    以撒挥挥手，打断他的长篇大论。

    “这個小镇子大概有多少人？”

    乌尔达仔细思考片刻。

    “我前年来时，大概还有一千人。”

    “周边的部落还有两千人。”

    “这里水源只有这么多，人口不会增加。”

    以撒略略思衬。

    “那就没有必要做什么准备，全军压上即可。”

    “令艾尔多什带领斯拉维斯军团作为前锋，皇家骑士学院的两百多学员也跟随行动。”

    “首要任务是占据水源。”

    一声令下，先遣部队开始行动，运输船队迅速靠岸，士兵们鱼贯而出。

    岸边的渔民们惊愕地看着越来越多的士兵们手持利刃，从靠岸的船队上跑下来。

    “射击！只留一个活口问话！”

    艾尔多什下令道，眼中浮现残忍的光。

    飕——飕——

    士兵们掏出弓箭，开始自由射击。

    渔民们四散奔逃，却逃不出死神的手掌心。

    很快，沿海渔民被屠戮一空，活下来的人拼命往镇上跑去。

    艾尔多什大吼一声，纵马追击。

    等以撒下船时，镇上上情况已经被控制住，马穆鲁克任命的管理者果断投降，被看押起来。

    以撒骑上安达卢西亚马，走过萧瑟的街道，径直前往镇中心。

    行政官的府邸非常奢华，是整座小镇唯一一抹亮色。

    以撒下马，走进书房。

    艾尔多什和帝林教官已经等候在一旁，两个斯拉维斯军团士兵一左一右，将一个秃顶的胖子提进房间。

    “殿下，我们已经问过，这就是马穆鲁克在此处的卡提卜，阿扬纳斯。”

    “我们还没有用刑，他就把所有事情交代了。”

    阿扬纳斯脸上堆起笑容，肥肉皱在一起，连忙点头。

    他是此地的卡提卜，管理民政事务和部落沟通事宜。

    “这里的确不是马穆鲁克的中转站，不过所有运输线路都会经过此地。”

    帝林将一张纸递给以撒，上面记录了阿扬纳斯供出来的所有情报。

    以撒看了看，并没有自己最想得到的消息。

    “阿扬纳斯？”

    可怜的卡提卜跪在地上，扭动身躯，想前往以撒脚边。

    “你知道优素福埃米尔的军需中转站在哪里吗？”

    阿扬纳斯拼命点头。

    以撒挥挥手，示意士兵给他松绑。

    阿扬纳斯挣脱束缚，伸展胳臂，满足地叹口气。

    “在哪里？”

    “卜雷加港，殿下。”

    “为何如此笃定？”

    “我就是卜雷加人。”

    “那里守军如何？”

    阿扬纳斯思考片刻。

    “前任苏丹巴尔斯贝时期，卜雷加附近最多驻扎了五千军队，负责守卫粮仓。”

    “查克马克苏丹上位后，人数降低至两千。”

    “就在前几天，优素福埃米尔又征召了一千军队前去支援前线战事，所以目前卜雷加港军队人数肯定不多。”

    “你倒是知无不言。”

    阿扬纳斯仿佛获得了某种偌大的荣耀，站得笔直，挺起胸膛，肚子上的肥肉上下抖动。

    “愿为殿下效劳！”

    开玩笑，他又不是切尔克斯人，也不是高加索人，终其一生只能是个卡提卜，何必玩儿命呢。

    一旁的帝林不屑地哼出声，艾尔多什也撇撇嘴。

    阿扬纳斯仿佛没听到一样，脸上的笑容依旧浓郁。

    以撒看了他一眼。

    卜雷加港距欧盖莱镇并不远，朝夕便至。

    以撒开始盘算手头可用兵力。

    艾尔多什军团两千人，帝林统率的学员队伍二百余人，加齐带来的多布罗加军队八百人。

    其余军队被米哈伊尔带走，支援苏尔特守城。

    总共三千人的军队，再从当地征调几百炮灰，打一个卜雷加港绰绰有余。

    如果能拿下卜雷加港，将会极大缓解缺水的情况，同时防止比林奇的剩余敌军接应优素福。

    能够让攻城军队彻彻底底成为一支孤军。

    以撒有了主意。

    “弃暗投明，非常好。”

    “既然你是卜雷加人，不妨替我带路。”

    “若是顺利攻陷此城，你就是卜雷加的保民官。”

    “多谢殿下！”

    阿扬纳斯立马跪下，亲吻以撒的鞋面。

    少许，他又站起来，恭敬地弯下腰，小眼睛眯成一条缝，望着以撒，目光中带着希冀。

    “殿下，我的家族在卜雷加港中颇有势力，有私兵二百，您看是否需要……”

    以撒瞟了他一眼。

    “你在家里能说上话？”

    阿扬纳斯摇摇头，奸滑地笑笑。

    “卜雷加总督疑心极重，只要您将我投敌的消息传回城中，他自然会将我的好父亲逼反。”

    “若是你们家族可以先行掌控卜雷加局势，平息城中动乱，封存仓库，”

    “那么，你的忠诚值得一个执政官的职位和一个勋爵的头衔。”

    相比管理治安和户籍的保民官，执政官则是切切实实的实权岗位。

    阿扬纳斯高兴地手舞足蹈，叫嚷着立马动身。

    以撒拦住他。

    “卡提卜的职责之一，是管理附近部落基本情况，是吗？”

    阿扬纳斯点点头。

    “你先去将此地所有部落舍赫叫来，我有事通知他们。”

    半小时后，以撒见到了附近的部落舍赫。

    衣衫褴褛，神情谄媚。

    这就是他们给以撒的第一印象。

    显然，阿扬纳斯执政官已经给他们打过预防针。

    “两件事，说完你们就去办。”

    “第一，把伱们部落的精壮民召集起来，随我作战，员额三百，自己下去分摊。”

    舍赫们纷纷点头。

    “第二，派人前往苏尔特围城营地，将欧盖莱和卜雷加失陷的消息捅出去。”

    “记住，一定要传遍全军。”

    舍赫们面面相觑，不知为何。

    以撒没有要解释的意思，直接将他们赶走。

    ……

    傍晚，卜雷加城，瓦力坐在书房中，心神不宁。

    就在今早，欧盖莱镇传来消息，自己不成器的长子阿扬纳斯向卡菲勒投降，还大张旗鼓地将卜雷加的消息告诉卡菲勒的统帅。

    消息极其详尽，连阿扬纳斯当天吃的午饭都描述地绘声绘色。

    很显然，自己被设计了。

    消息一出，瓦力立马前往总督府，将阿扬纳斯痛骂一顿，表示这位逆子早就和家庭做出了切割。

    总督格尔米扬对他好生抚慰，表示不会听信小人谗言。

    瓦力痛哭流涕，当即表示，愿意捐献金钱，用以修筑城防。

    可是他非常清楚，这位格尔米扬生性多疑，不会就此揭过。

    果不其然，就在中午，几个在军队服役的家族子弟因为一点陈年小事被降职。

    几个生意上的竞争对手落井下石，强行占据他们的商铺。

    为此，瓦力只能打脱牙往肚里吞，装作云淡风轻。

    吱呀——

    门开了，仆人走进来，欲言又止。

    “父亲，何事如此烦恼？”

    笑嘻嘻的阿扬纳斯从仆人身后走进书房，熟练地翻开一本厚书，在其中掏出一瓶葡萄酒。

    “你……你还敢回来！”

    “你是怎么躲过巡查的？”

    阿扬纳斯狂饮一通，打个酒嗝。

    “父亲，你用来走私的地道还在老地方，你的护卫可不会拦着我回家。”

    “哦，不过刚才没有隐藏好，可能有人看到我了。”

    阿扬纳斯狡黠一笑。

    “你混蛋！”

    瓦力气得浑身颤抖。

    “父亲，反正总督已经铁了心针对你，不如跟我一起反了吧。”

    “以撒殿下同意让我担任执政官。”

    瓦力思考片刻，眼珠滴溜溜转个不停。

    现在要是拿着好大儿阿扬纳斯的人头去找总督，他会原谅家族吗？

    瓦力想了想，觉得希望渺茫。

    “我家殿下有一万大军，就在城外等候。”

    “一声令下，谁能阻挡？”

    瓦力撇撇嘴。

    一万肯定没有，几千倒是可能。

    自己的儿子虽然顽劣，但是非常聪明，玩命的买卖从来不干。

    要不信他一次？

    “你怎么确保那个殿下遵守承诺？”

    阿扬纳斯拿出一纸诏书，上面印着双头鹰的徽记。

    瓦力找来懂得希腊语的家族子弟，让他将诏书一字一句翻译成阿拉伯语。

    阿扬纳斯坐在椅子上，悠哉悠哉望着自己父亲的脸色从敌意变成惊愕，最后变成谄媚。

    瓦力一把拉住好儿子的手。

    “从今天起，你就是家族的继承人！”

    “我还有一条更大的密道直通城外，让殿下的军队速速进城！”

    阿扬纳斯止住父亲。

    “殿下说了，我们必须证明自己的忠诚。”

    “你是说……”

    “我们得将总督干掉，掌握城中军队。”

    “这个……”

    瓦力的脸色有些难看。

    见他到了此刻还在犹豫，阿扬纳斯气不打一处。

    “老不死的，我知道你还有暗手，这个时候就别藏着掖着了！”

    “我试试！”

    瓦力一咬牙。

    ……

    夜深人静，总督格尔米扬坐在桌前，就着昏暗的烛火，写着一条条命令。

    “欧盖莱城已经被卡菲勒占据，粮食停止发放……”

    “优素福埃米尔岌岌可危，事态已经不可控，立马通知比林奇，向开罗求援……”

    卜雷加中转站一直由中央派遣总督，管理军政事务，所以在理论上，格尔米扬不必要听从优素福的命令。

    格尔米扬从前是巴尔斯贝的亲兵，立了大功，因为谨慎多疑，被巴尔斯贝封为卜雷加总督。

    查克马克篡位时，格尔米扬未发一言。

    因此，他对巴尔斯贝之子优素福含有愧疚之情，处处迁就。

    这次远征苏尔特，格尔米扬压根儿不同意。

    优素福亲自前来，又是嘘寒问暖，又是追忆往事。

    少主意气风发的样子，就像他的父亲。

    格尔米扬心软了。

    唉！

    苍老的总督深深叹口气。

    笃笃笃——

    敲门声传来。

    “请进！”

    是自己的侍女，穆娜。

    “大人，夜深了，喝杯热驼奶，暖暖身子吧！”

    穆娜端着一杯驼奶，走到格尔米扬跟前。

    “穆娜，怎么是你？阿黛拉呢？”

    格尔米扬警惕地问。

    “阿黛拉发烧了，是她叮嘱我，一定要给老爷送驼奶的。”

    说罢，她举起杯子，轻轻抿了一小口。

    “温度正好，请用吧。”

    说罢，站到一旁。

    格尔米扬点点头，喝了一小口。

    窗外传来一阵骚乱，是军营的方向。

    难道是有人作乱？

    格尔米扬豁然站起，却重重摔倒在地。

    他艰难地抬起头，目光落在穆娜妖艳的嘴唇上。

    “是……你……”

    穆娜流着眼泪，捂住嘴巴。

    “老爷，对不起……”

    “他们抓走了我的全家……”

    窗外的噪声越来越大了，火光和尖叫打破了夜的宁静。

    格尔米扬眼睛睁得大大的，目光中流露出复杂的情绪。

    似乎是懊悔，似乎是解脱。

    卜雷加城破。