修伯司教遇上亚莉安，是一年前的事。

    “怎么可能，我有什么地方不好？”

    “这只有女神才知道，很遗憾，请回吧。”

    神官拉着一名年轻剑士的手臂，将他从女神像前带走。

    看在眼里，修伯悄悄叹了口气。

    “还是不行吗。”

    为了让人成为不死身勇者而举行的女神祝圣。

    从他两年前就任波亚王国司祭算起，这已经是第二十个失败者了。

    “没办法照预期的增加啊。”

    骑士路札尔一行五人全部成为勇者时，他还以为会进展得更顺利一点，不过世事无法尽如人意。

    “我实在不懂女神的想法呢。”

    既是司教也是勇者的修伯，过去从未听过女神之声，当然也不明白选择勇者的标准。

    能力优秀，对女神的信仰虔诚，而且品行端正，就有高机率被认可为勇者。

    不过，并非绝对。

    因此，志愿的人很少，邀请后依旧拒绝的人很多。

    “如果不增加就头痛了呢。”

    接受了有胜算但危险的赌局，而且赌赢成为勇者，才让修伯以三十来岁这种破例的年轻岁数被任命为波亚王国司教。

    当然，他拥有与生俱来的才能，学会了复活等高阶魔法，再加上前任司教恰好蒙天宠召等等，算是实力与运气等多重因素相加后的结果。

    总而言之，修伯虽然当上了司教，却完全没打算就此止步。

    “要有人代替我宣扬女神的威名。”

    在女神教里，出人头地的方法并不多。

    首先是磨练魔法技术，巡回边境各个村落，然后打倒邪恶魔物、治疗伤患、复活死者，宣扬女神教的威名增加信徒。

    修伯也是透过这种不起眼的作为累积功劳，一直升到司教，但是接下来就没办法靠自己的实力往上爬了。

    一旦掌管神殿，不仅每天都会有许多人来访求治，还要严加监视任职地区的国王或领主有没有违逆女神教，根本没空踏上传教之旅。

    那该怎么做呢？向国家与民众募得大量捐款上缴大神殿，这是其中之一。

    再来，就是让自己发掘的勇者解决许多魔物。

    勇者的功绩，会直接归到发掘此人的神官名下。

    正因为如此，不止修伯，所有司教都会私下寻访优秀人才，争取成为自己的勇者。

    “路札尔他们又派不上什么用场。”

    那五个人和一般士兵相比，确实很强。

    可是人们希望勇者所具备的，则是更为压倒性的英雄特质。

    要有绝对性的力量，强得连当年吃掉诸神的恐怖传说生物“龙”都能打倒。

    若非如此，就无法彰显女神的威名，成为推动民众入信女神教的偶像。

    “虽然要花时间，不过或许锻炼孤儿还比较快呢。”

    一般人不知道，那些原本以为没有魔力的人，也可以借由承受大量魔法锻炼魔力。

    只不过，这比较类似唤醒沉睡的资质，不是什么人都能当上魔法师或善战的魔法剑士。

    更何况，这种魔力强化方法，在施法人才与时间上头的花费很高。

    比方说，一个水准与修伯相当的优秀施法者，就算每天施放魔法直到倒下，想要让一个小孩变得能够使用魔法，恐怕至少也得花上三个月。

    司教每天忙着治疗伤患与复活死者，除了工作以外没有浪费魔力的余地，一年能不能培育出一个都是问题。

    不过，如果顺利养出来，就会有个忠于女神教与修伯的手下。

    虽然说，能否培育到被选为勇者并超越路札尔等人的程度，还需要赌一把，不过或许比现在这样漫无目的地等下去来得实际。

    就在他开始考虑这种事的时候。

    “司教大人，有个消息要向您禀报。”

    一名神官悄然出现在修伯背后。

    不过，修伯并未惊讶。

    因为这名神官是影子，有些事无法只靠光明正大的手段处理，而他就是负责神殿黑暗面的密探。

    “什么消息？”

    “人称『红色』的厉害魔物猎人，路过此地。”

    “红色，是吗？”

    听到这个别号，让修伯的眉毛画出有些不悦的弧度。

    根据大神殿的文献，被封在地底的邪恶魔族，似乎喜欢自封“黑色魔王”、“银色魔女”这种冠上颜色的称号。

    因此，拿颜色当外号给人的观感不太好。

    当然，也有人反过来利用这种普世评价，类似“本人正是强得连魔族都会畏惧的白色剑士！”这样，用很有中二病风格的名号自称。

    “而且还是魔物猎人啊。”

    虽然这些人是靠“解决危险魔物、守护人们安全”吃饭，然而女神教并不喜欢他们。

    不是因为里头有些不法之徒会去当佣兵、山贼，袭击人们。

    而是因为妨碍到“打倒魔物守护和平、宣扬女神威名”这个勇者与女神教的职责。

    话虽如此，却也不可能对无辜民众说出“在勇者大人现身之前，你们就老实地给魔物吃掉吧”这种话，而且勇者的人手不够，所以得到了教会默认。

    “考虑到能减少不信神的人，或许反而是个好机会呢。”

    他想到这里，便抱着试试也无妨的心态去见对方，遇上的就是亚莉安。

    杳无人烟的郊外，少女任凭一如外号的红发与围巾随风飘扬，以寂寞眼神望着远方相处融洽的一家人。

    看见那张侧脸的瞬间，修伯彷佛触电一般有了预感。

    她就是自己期待已久的勇者。

    “你就是亚莉安小姐对吧，能不能借用一点时间？”

    修伯神情平静地攀谈，绝不让别人察觉自己的心跳有多快。

    听到他这句话，亚莉安虽然有些惊讶，不过从服装看出对方是女神教的神官后，少女立刻露出笑容。

    “是！有什么事吗？”

    充满活力的招呼，完全感觉不到半点方才的寂寞。

    这种坚强再次冲击了司教的心，远比接受女神祝圣时更为紧张的修伯对她说道：

    “要不要成为守护人们的女神勇者？”

    亚莉安起先不太情愿，修伯搬出“当上勇者就会受到大家尊敬、再也不会让别人害怕”来说服之后，她总算肯接受。

    于是她漂亮地当上勇者，为了测试实力与路札尔等五位前辈勇者交手时，更轻易地推翻数量上的劣势赢得胜利。

    在那之后，亚莉安也和修伯期待的一样大为活跃，甚至能够让大神殿直接委托。

    紧接着出现的，则是传说中的邪恶魔族，苍蓝魔王的军势。