萧郎出得族长家宅之后，领邱致中、顾长庭一行三人奔镇口行去。

    路上，萧靖川紧急吩咐。

    “长庭，你不必再跟随我俩，先走一步，立即返回营地！”

    “命孙培忠、李虎臣、齐大勇、马铭禄、刘文炳、巩永固、金铉七人，每人各领一队兵马，急行军立刻穿插直奔镇西南方向，以镇口三里外那交割赎金地点为圆心，外扩五里呈半圆，形成合围之势，就地隐蔽。”

    “我料想山匪派人过来拿钱，后面定会跟个尾巴，以做接应！”

    “你布置完所有兵马行动到指定位置后，回来复命！”

    “届时我再以三枪为号，引得山匪进入包围圈拿钱。”

    “主动送到我跟前的，我来收拾，外层负责接应的山匪，则务必尽数擒拿！”

    “记着，要留活口，咱还得问出那马大棒子老巢位置呐！”萧郎令言。

    “是！”

    顾长庭领命，一阵风似的飞奔而去！

    待长庭走后，萧靖川有意放慢步子，为其争取时间。

    旁侧邱致中见吩咐已妥，遂开言打趣。

    “诶，我说老萧！”

    “你这藏的够深哒！”

    “怀揣这么大笔银子，这些时日让我等吃糠咽菜的，你也好意思！”

    “坦白交代，兜里还有没有啦？”

    闻言，萧靖川装得一副苦哈哈的表情。

    “哎呦，邱大公子！”

    “你可饶了我吧！这可是老子最后的棺材本儿啦！”

    “起势带兵，我总得手里揣点钱吧？！”

    “万一事态有个变化，临危之际，粮草总要有个保障嘛！”

    “俗话讲，大炮一响，黄金万两！”

    “咱这干的是把脑袋别裤腰带上的玩命活计！”

    “我这点体己钱算个屁啊！”

    “四千两，连给全军五百多个脑袋发战饷都不够一轮的！”

    言毕，邱致中亦苦笑。

    其无意间扭头，忽地见到二人身后，已有十来个人开始尾随！

    “恩？老萧，咱好像叫人盯上了！”邱致中压着嗓子低语提醒。

    闻言，萧靖川亦略怔了下，不过旋即咧动嘴角，轻哼了声。

    “哼！应该是那许大族长带人来了！”

    “这些山民，去交钱自是没那胆量，但要说去凑热闹，那还是能叫上人的！”

    “哦？看热闹？”邱致中看破。

    “不光是瞅个热闹吧？八成啊，还是不放心咱俩，怕咱卷了银票就一去不复返了！”

    “哈哈哈......，这倒也是，当咱是江湖骗子了！”萧郎无奈摇头，自嘲回言。

    ............

    一刻钟后，萧靖川同邱致中堪堪赶至镇口。

    又一刻钟，两人抵至镇口西南三里远，右手边两百步外那颗大柳树下！

    这颗柳树，足有三人和抱粗细，果如许族长家那许王氏所言，甚好辨认。

    其四周光秃秃，百步内多是枯黄杂草，再无旁的什么东西遮挡。

    即便自几里地外，亦能一眼瞧见这一标志性参照物。

    ............

    “哎......，哎呀，累死我了，总算是赶上了！”

    许嘉禄自镇中追赶族长许嘉霖叫的族人队伍，紧赶倒着步子，一溜小跑过来看热闹。

    “诶？你过来做甚？！”嘉霖对其今早祠堂中表现仍有不满。

    “还说呐，这么大的事儿，怎得不叫上我？！”

    “害的我这老腿是紧捯饬呀，还好赶上了！”

    许嘉禄说着，随后抽出别在腰后的烟袋锅，在布底鞋上磕了几磕。

    眼下，许嘉霖带着足有二三十个族中男丁，就守在自镇口而出的宽敞山道旁。

    老少爷们儿们扒着眼睛盯着两百步外柳树下的动静。

    这般距离，如要说萧郎真有心跑，那这帮山民自也是追不回的。

    但许嘉霖也是没办法，再往前一步，就再无人愿意跟啦！

    都是叫山匪吓怕了的，跟出来看热闹，那行！

    想叫这些人涉险相帮，那没门！

    许嘉禄装样子往烟袋锅里装着烟，扭头四下扫了扫跟来这帮人，不觉嘴角轻蔑一哼。

    旋即，其心念一转，对上嘉霖，再度揶揄开腔。

    “嘿！许大族长！楞个啥呐？！”

    “你是真敢用人呐！”

    “喏，就这小子，跟咱不沾亲不带故哒，咋就这么心甘情愿替你卖这命？！”

    “嘉霖，你救红雯心切，这我们理解！”

    “可你带这小子回家，可别暗里许了人家什么事......”

    嘉霖现下心焦，本不愿与许嘉禄这货磕牙，但架不住他上赶着挑事儿啊！

    遂其听得嘉禄又这般攀扯，一时起急，就扬手要开架。

    “哎，哎......，嘉霖，你这是做甚！”

    “我不也是怕你叫人讹骗了嘛！”

    “你......，你瞅瞅！那小子这都停那儿半天了，咋个就不动啊！”

    “放铳啊！诶，嘉霖你火筒子给人家没有？”

    嘉禄理亏，忙变换架势，话锋一转，将话头与族人的视线全转移到远处柳树下萧靖川身上。

    “哼！我用你提醒？！”

    “给了，早给了嘛！”许嘉霖亦无心情继续与身前这老小子斗气。

    “那不对呀！既然手里拿了家伙去，怎得还不放铳啊？！”

    “瓜怂！一看就是怂啦！”许嘉禄依旧溜着话缝恶心人。

    “怂，怂！就你不怂！”

    “要不你帮我一把，你去！”

    许嘉霖回怼，顺势将差事甩到嘉禄脸上。

    许嘉禄一个激灵，那脑袋摇的跟个拨浪鼓似的。

    “要不让大侄子帮一把也成啊！”嘉霖再度加码。

    “不不......，不成，我那可是亲儿子！”许嘉禄这句算是实话。

    “哼！一叫你顶事儿，你就蔫儿了！瞧你那德行！”

    “还有啊，你媳妇娘家来的那个外甥，平日里有事儿没事儿就往我家凑，见着婧仪就走不动道儿！”

    “他还在你家不？不是还没走呢嘛，今儿赶上这种事儿，怎得连个面都不露？！”

    “我正式告诉你啊嘉禄，这样的后生，竟还舔着脸要惦记我们家婧仪？这事儿没戏，门儿都没有！让他小子趁早死了那份儿心吧！”许嘉禄想起嘉霖他家里扯的那些事儿就来气。

    “嘿嘿，别，别呀！”

    “那小子不错，这不昨儿个吃坏了肚子，正窜稀跑肚呐，连个下床的劲儿都没有，这才不曾照面！”许嘉霖舔着脸，苍白的辩解着。

    “得得得，少跟我搁这儿扯淡！”

    ............

    这边厢怎么瞧，那都是一地鸡毛。

    与之呼应，两百步外大柳树下，萧靖川亦等得有些不耐了。

    其反复装样子拾到那把破三眼筒子，再这么磨下去，那老式铳管都要叫他给卸啦！

    就在此时，旁侧邱致中忽地开言。

    “老萧，来啦，长庭终于回来了！”