萧靖川见许继祖因怕所言有误而怯言难以开口。

    遂一番开导劝慰。

    还别说，此一手激励勉慰果真是有些效果。

    毕竟，许继祖本就是土生土长的本地山里人，其所知定是比萧、邱二人详尽。

    于是乎，就在继祖放开言语后，三人秉烛夜话，一番长而详细的研讨判断。

    直至午夜子时二刻（23点30分），终是初定下新的回程路线。

    既易县-涞水石圭山-北坨-九龙镇。

    此路线取道北向，总长预估在二百六七十里！

    所需回程时间，至少也在五天以上！

    时间久是久了些，但好处亦十分明显，那便是能完全避开紫荆关方向开来之堵截贼寇！

    此后，夜已深，可萧靖川等却没那好命就势安寝。

    顾长庭叫炮轰出的耳鸣毛病渐好，萧郎遂便叫其将本县县令抓来衙门，言其自有话说。

    ............

    不多时，长庭押易县知县回还，许继祖瞧情况知暂时已无自己事项，遂拱手退下，堂内仅剩萧靖川与邱致中两个。

    “将军！本县县令带到！”

    长庭报言后，其身前扭押个五六十岁的胖老头，此人眼下仅着中衣，想来应是直接自床上被长庭揪来的。

    萧郎与致中见此，相互对视一眼，分至找椅子落座，将架子端起来。

    “跪！”

    顾长庭出口喝令之同时，亦抬脚在县令身后一蹬，将其踹到堂前地上！

    “哎，哎呦呦！”

    “好......，好汉，诸位好汉爷呀！”县令吃痛，咧嘴忙告饶。

    “小老儿与诸位往日无怨今日无仇，诸......，诸位爷饶命啊！饶命！”

    言语间，县令紧着拱手作揖，观去惊骇非常。

    “哼！”

    “身为一县之父母官！”

    “本应尽责护一方百姓安康，可你倒好，只顾自己缩起头来当王八！”

    “上，不知尽忠报国，下，不知体恤子民！”

    “大明朝，就是你这样的货色太多啦，才会民怨四起，叫闯贼钻了空子！”

    萧靖川不紧不慢，徐徐镇定开口。

    那县令却兀自忙紧着观察细思，听得眼前主将讲来“闯贼”二字，其心下思忖，想着恐此间队伍非那李自成一党，遂心念转动间，慌言辨着。

    “哎......，哎呦！”

    “这位爷是有所不知呀！”

    “那闯贼流寇势大，小县兵少将寡，根本就是无力抵抗啊！”

    “为求流寇进城不大肆枉杀无辜，我......，我这也是无有办法！”

    “只得暂顺贼意，委曲求全！”

    “月余来，小老儿我左支右绌，勉力支撑着城中局面，就是想着，有朝一日，能有咱大明的义士前来解百姓之疾苦，救万民于水火啊！”

    县令老儿好个巧舌，萧靖川闻之，嘴角微动，嗤笑两声。

    “啊，对了，这位爷观去英武逼人，恐实非凡人呐？！”

    “不知可是打散了队伍的朝廷将军，偶然到得此地？！”

    县令更进一步，溜须拍马的同时，亦硬装感佩，寻机打探萧靖川虚实。

    “呵呵呵......”

    “老萧啊，看到没？”

    “这县令别看官不大，脑子到灵巧的紧呐！”

    “颇是个不好对付的主儿！”

    于侧旁落座的邱致中，端得刚沏来的茶水，吹着杯中热气，仿若顺口言之，很是淡然。

    萧郎听言，亦会意笑笑，毫不吃眼下跪于身前的县令老儿那一套。

    “呵呵，你这个小县令，你是真行啊！”

    “这样，咱呢，立个规矩！”

    “都言无规矩不成方圆不是？”

    “接下来的谈话，我来问，你来答！”

    “答必实言详禀！”

    “你要再跟老子东拉西扯，耍着心眼子，意图赚我等消息，立斩！”

    “所言不实，也当立斩！”

    “知情不报，还是立斩！”

    “你......，可听清了！”

    讲至最后，萧靖川忽地兀自腰间抽出刀来，刃尖往地上一戳，双手柱在刀柄处，肃杀之气外放，双眸死死盯到对方脸上！

    “啊......”

    “小老儿明白，明......，明白！”

    易县县令抬眼一瞧这架势，瞬时一个激灵，就瘫坐向后，浑身战栗着，诚惶诚恐答言。

    “恩，那好！咱这就开始！”

    “你，姓甚名谁，所职为何？”萧郎先以最简单的问式开头。

    “啊，小老儿我叫吴德全，仁德的德，十全十美的全。”

    “吾之官职，乃此京畿易县知县，正七品。”

    言尽，这吴德全不敢多嘴，但又不放心所言对方是否满意，遂欲言又止，忐忑难堪，想陪笑又不敢笑，直哆嗦着被晾在那里！

    萧靖川有意停顿，以观对方行止。

    良久，其才满意的再度开言。

    “现下，易县城中人口丁户，能有多少？”萧郎问。

    “啊，城中户口......，户......”

    “崇祯十六年时，易县实在户数2927户，人口为27160人。”

    “恩......，今年嘛，贼寇屡屡犯境，眼下又占据了本县有月余时间！”

    “原本户口，自是会有所减少。”

    “但连年灾荒，外县外省之流民灾民，又窜流不止，所......，所以这详实数字，实在是难总的准呐！”

    “还......，还望见谅！”吴德全磕磕绊绊，回言却也还算实在。

    萧郎静听之余，开言再询。

    “那，城中百姓，现下生活如何？”

    “都言闯贼的大顺军，只宰大户富户，对贫苦百姓则多有接济，此情确否？”萧靖川言。

    闻之吴德全转着心思，组织言语，面上显出踟蹰。

    瞧此情形，萧靖川追语。

    “哼，吴德全呐，不要凭我言语间，讲出闯贼二字，就胡乱揣度我之心思！”

    “到底如何，实话实说，你若非要弄些虚词谄谀之语搪塞，我刚是说过的，定斩不饶！”

    再听这个斩字，吴德全吓得忙双手摆起来。

    “不......，不，不敢，不敢！”

    “不瞒......，不瞒您说，大顺贼寇驻城月余，这段时间，缙绅富户确砍了不少！”

    “对......，对平常百姓呢，则......，则还算优待。”

    “虽说日常兵勇寻衅滋事时有发生，但......，但总归未闹出太大的乱子！”

    “唉，可话又说回来，这近些年呐，年景属实不好，灾患频仍。”

    “纵是像我们这样的小县，那受灾亦是颇为严重哒！”

    “百姓......，百姓们，时有冻饿而死者。”

    “大多户口，家中已均无余粮度日。”

    “尤是去年，灾情严重，民户存粮有限，挨了一冬，今年年下便又赶上兵......，兵乱！”