一个英国绅士从一匹雄壮的黑色马上跃下，在温顿塞斯特城宽阔的街道上悠然前行。他身披一件黑色大氅，头戴一顶黑色的呢帽，帽子上又缠了一块黑绸，这让他整个头部都显得愈发小而神秘。他的脸孔瘦削，面色苍白，而一双漆黑的眼睛则是炯炯有神。

    这位绅士在镇上的一家旅店前停下脚步，似乎打算在此投宿。店主露出殷勤的笑容迎上前来，他的举止和谈吐表明他是个地地道道的乡绅。他对刚到的客人寒暄道：“先生，您需要一间上好的客房。我想您从马上下来之后，肯定不愿再劳您的尊步了。”

    “当然，我想请你帮我把马带到马厩里去。”客人说，“我会和福尔摩斯先生住在同一层楼。”

    “哦，您是说福尔摩斯吗？这可真是个怪名字！他住在最东边的那间客房。但老实说，我真不希望您和他住在同一层楼。福尔摩斯在这儿才住了一个星期，可已经为镇上做出了不少事。开始的时候，他给人的印象挺不错的，可现在……”

    “噢，福尔摩斯先生让我很感兴趣。我听说他从没在任何地方住过这么久的时间。他到底做了什么事？”

    店主压低了嗓门说：“他是个盗墓人。”

    客人似乎很吃惊：“真的吗？”

    “当然是真的。在这一带附近，没有一个人不知道他的。他盗过许多坟墓，不过，他专门对那些无人理会的土堆感兴趣。一个星期前，他在伯尔斯通教堂的古老公墓里被当场抓获，因为用力过猛，连教堂墓地里的一个坟头都被他挖出来了。这件事真让人恶心，我们这个安安静静的小镇可不想和这种事情扯上关系。”

    客人说：“听起来他好像是个无恶不作的坏蛋。”

    “噢，不过，他倒也不怎么伤害别人。只是有时候会有些争执而已。现在，您已经对他有了一些了解。如果您不介意的话，我就叫人把您的马牵到马厩去了。”

    店主正要转身离开时，客人又把他叫住了：“我很想知道这到底是怎么一回事儿。你刚才说他盗墓被当场抓获是在一个星期前。那么之后呢？”

    “哦，警察已经把他关起来了。但是您得记住，福尔摩斯先生确实有些来头。他和警察局长有些交情，所以在他被关押的第二天就被放出来了。据说有人替他担保。”

    “这样呀！那么他现在还在店里吗？”

    “对，他就住在那儿。现在应该还在楼上。”

    客人说：“我打算去看看他。”说完就向楼梯走去。店主看着他的背影，摇了摇头：“我担心他会给您带来厄运。”然后便转身去照料其他的事了。

    客人走上楼梯时，福尔摩斯先生房间的门正好开着。他看见一个穿着衬衫的背影在里面晃动。于是他在门外喊了一声：“福尔摩斯先生！”那人转过身来，那是一张可怕的面孔：苍白、冷酷、凶残、狡猾而又诡异。客人可以看见他那双深陷在眼窝里的黑眼睛紧紧地盯着自己。“天哪！”客人惊叫一声，“福尔摩斯先生不在家吗？”

    “我就是福尔摩斯先生！”那人回答说。客人站在那里愣住了，惊惧的神情从脸上消失之后又浮现在他的脸上。“噢，”他说，“你就是报纸上所说的那个……”福尔摩斯微微点了点头。“那个发现尸体的人就是你吧？请进！请坐！你不用害怕这里的血迹。我已经把它们处理得差不多了。”客人不由自主地朝那个角落望了一眼，那里曾经血流成河。“噢，”福尔摩斯说，“这不过是女人的血罢了。”