他的话还未说完，外面一人急匆匆走到孙观身边，递上一张纸条。孙观快速浏览后眉头紧锁，看向郭威：“主公，交州出兵了。”

    这是想趁乱捞好处吗？士家何时也开始干这种背后捅刀子的事了？

    陈宫瞥了孙观一眼，质问道：“出动了多少人马？”

    孙观将纸条呈给郭威后拱手禀报：“军师，交州方面派出了三千兵马，现已占领浈阳，现正朝着曲江和桂阳两县进发。

    “士家这是想趁火打劫啊，安稳守着交州不好吗，居然对我们这种处境的人下手抢地盘。抢也就罢了，还派出这么少的人马，这是瞧不起我们，还是觉得刘表军不堪一击呢？”

    郭威将纸条搁置一旁，神色严肃地道：“看来，我们还得跟交州较量一番。”

    计划全面受挫，陈宫深知，刚才所提出的建议已然落空。他凝视远方的陵县，沉吟半晌：“现下只能寄望于石广元不负所托，成功说服黄忠加盟我明军，唯有如此，我军方能重整态势，回归正轨。”

    陵县县衙之内，

    黄忠正细致打量着坐在身边的石韬。

    尽管旁边那位光头男子并未引起他的注意，但他心中明白，此人应是郭威麾下一员。

    黄忠原本并无意向与石韬会面，

    然而，帛书上的一句问话，却触动了他的心弦——

    是否还记得当初从军的初衷？

    这句话令他回想起当初投身军旅，只为保家卫国，无奈烽火连天，群雄逐鹿，令他对这乱世渐生绝望，遂辞官归隐，选择了相对安定的荆州。

    身为大丈夫，自当成就一番伟业，虽然他身为中郎将，却因非刘表亲信，始终未能跻身核心，只能在外围游走。

    “黄将军。”石韬看向黄忠，“将军肯接见我们，这足以证明您心中仍牵挂着天下苍生，期盼黎民百姓能过上安稳日子。”

    “即便如此，又能怎样？”黄忠并未否认这份心意，但又觉得，乱世之中，何时能盼来真正的和平，各方势力你争我夺，百姓生活在恐惧与不安之中，天下太平的日子似乎遥遥无期。

    “若你们是来劝我投降，不必多言，否则，休怪本将取尔等性命。”

    面对黄忠冷硬的话语，石韬却朗声大笑：“将军误会了，在下并非前来劝降。”

    裴元绍一头雾水，扭头瞥了眼石韬，心想这老石是不是犯糊涂了，明明是替主公招揽人才，怎会说自己不是来劝降，若非此意，那来此又是所为何事，难道就为了吃这一顿饭？

    若是吃不上这顿饭呢？

    石韬未理睬裴元绍的困惑，裴元绍思索片刻，也便不再言语，只管挽起袖子大快朵颐，毕竟劝说之事并非他的拿手好戏。

    黄忠被石韬弄得满腹疑惑，抬头问道：“那么阁下此行的用意究竟是什么？”

    “在下此来，不过是想谈谈杞县百姓的生活现状。”

    石韬见黄忠没有打断，便笑着继续道：“想必将军也知晓，自从我家主公接手杞县以来，周边及北方逃难而来的百姓纷纷涌入，他们之所以作出这样的选择，皆因主公仁慈宽厚，一心为民，实实在在为百姓谋福祉。”

    “杞县的百姓安居乐业，家家户户对我主公感恩戴德，无论老少，都虔诚祈祷。不久前，主公召集在下等人商议，欲兴办学堂，让贫困子弟有机会读书识字，并设立养老机构，收留那些无依无靠的老人，此事如今已在筹备之中。将军真的忍心破坏杞县这片人间乐土吗？”

    黄忠没有回应，只是默默注视着石韬。

    旁边的裴元绍擦了擦嘴角：“就是啊，咱们主公是多么好的一个人，我们的军队深受百姓爱戴，黄将军若是没去过杞县，不妨亲自去看一看，‘军民鱼水情’可不是随便说说的。百姓把我们当作亲人，我们也把百姓当作亲人，嘿，我活了这么大岁数，还从未见过这种景象，在别的地方，那是绝对看不到的。”

    “兜了一大圈，你们终究还是想让我归顺。”黄忠面容平静，语气却不再冰冷。

    关于杞县的事情，黄忠也略有耳闻，那里的百姓生活富足，许多人都愿意迁居于此，尽管田赋稍高，但却没有繁重的苛捐杂税，商家只需按照县衙的规定缴纳税款，不存在过桥税、入城税以及人丁税。

    石韬微微一笑：“将军，即使在下说并非为了劝您投诚，您或许也不会相信。常言道，好鸟择佳木而栖，贤臣择明主而仕。我家主公胸怀天下，我明军志在天下百姓安宁，追求天下大同，将军拥有指挥千军万马的才能，又何必随张羡一同走向末路？如今我军已分兵攻占桂阳、零陵两地，切断了张羡的粮草补给，刘表军亦正向长沙挺进。将军智勇双全，岂会看不清，张羡如今还有几分生机？”

    黄忠默然不语，只是低首陷入沉思。

    石韬见他不说话，淡然一笑：“想来黄将军在长沙，也听说过在下的名号，在下不过是个山野隐士，您或许还不了解，徐元直与我为何再次出山，共赴杞县辅佐主公。”

    徐元直，黄忠并不认识，但对于石韬，他却清楚其乃荆州赫赫有名的大儒，曾多次拒绝刘表延揽，如今却追随了郭威。

    这让黄忠不禁产生了好奇：“究竟是何原因？”

    “其实很简单，只是为了家中能有二亩薄田，每日三餐温饱无忧，不必担忧盗匪侵扰，每天醒来，都能看到一家老小和睦相处，欢声笑语。”

    “你现在已经做到了，何必在此说这些？”

    黄忠手持汤碗，斜睨了石韬一眼，显然认为他在胡扯，他自己都已经实现这样的生活，为何还要提及这些。

    裴元绍在一旁插嘴道：“黄将军，我们是做到了，可百姓们又有多少家能做到呢？天下大乱，群雄割据，今日你杀我，明日我杀你，百姓在战火纷飞中，别说能吃上饱饭，就连活下去都成了奢望。现如今杞县百姓好不容易过上了安稳日子，难道将军忍心亲手打破他们的安宁生活？老裴不相信，您真是那样铁石心肠之人。”

    裴元绍咕噜噜地喝了几口汤，接着说：“老裴是个粗人，不懂什么大道理，只知道谁能让我吃饱饭，我就跟谁，百姓也是一样。我们主公曾说过，得民心者得天下，你看北面庐江等地的百姓为何纷纷涌向杞县，黄将军莫非真的未曾想过其中缘由？只怕您心里明白得很，既然明白，又为何要与百姓对立呢？您心里到底在想些什么，老裴我，大概也能猜到几分。”

    “哦？”黄忠放下汤碗，盯着裴元绍，“那你倒说说看，本将此刻心中所想是什么？”“