一个身穿着破损单薄衣衫的孩子出现在眼前，视线一直落在孩子身上的顾枝并没有察觉到四周的景色在一瞬间变成了白雪茫茫的荒野，孩子独自走在风雪中，遥遥地看见了一座高高耸立的城池，顾枝下意识跟着孩子看向那座城池，白茫茫的天地间，只有一大一小两道身影。

    孩子继续向前走去，似乎根本没有觉察到身边还有一个腰间悬挂刀鞘的男子跟随，孩子来到城下，数不清的破败茅屋三三两两地分布着，风雪一吹，摇摇欲坠，蜷缩在茅屋中的流民更是瑟瑟发抖，不知多久没有吃过饭的虚弱身躯好像就要被扯碎在了寒冬风雪中。

    孩子神色警惕地绕过饥肠辘辘的流民，他一路走到了紧闭的城门前，极力抬头仰望，却只能模糊看见城门上匾额的一笔一划，顾枝也抬头望去，风雪遮掩了他的视线，竟是也看不清究竟身在何处。

    不知独自走了多远的路的孩子此时好像骤然卸去了气力，转身离去的脚步踉踉跄跄，他沿着城墙根走着，捂着肚子紧咬牙关，强压下那份饥饿。顾枝默默跟在孩子的身后，他发现自己好似跟这一方天地毫无关联，没有人看得见他，他也没能触碰到任何一人，于是他只是遵循着心中那不知由何而来的直觉紧紧跟着孩子，漫无目的。

    不知何时，顾枝发现自己的视角骤然降低，他下意识地伸出手，看见一双沾满了灰尘和沙土的小小手掌，顾枝抬头看去，那个沿着城墙根走的孩子来到眼前，身边有稚嫩却沉稳的声音响起：“还是没有找到吃的吗？”孩子摇摇头，无力地坐倒在地，顾枝转头看向身边，一个身披破碎长衫的小男孩蹲在自己身边，一只手紧紧握住自己的肩头，面色坚毅。

    男孩扯了扯身上的长衫，转头眼神温和地看着身边奄奄一息的孩子，顾枝与男孩的眼神对视，只一瞬间，顾枝好像听见了自己心中有千言万语呐喊而出，这样一双眼睛，顾枝太过熟悉。那个瘫软在地的孩子此时挣扎着爬起身，嗓音低沉说道：“实在没办法，就只能去抢了，不然谢洵熬不下去。”长衫男孩无奈叹息一声，眼神却也变得坚定起来，他低声回道：“也只能如此了。”

    眼前天旋地转，顾枝伸出手去想要抓着那个守护在自己身边的小男孩，却发现自己又是独自一人站在漫天遍野的云雾中，空无一物。顾枝有些失魂落魄，竟是站在原地茫然四顾，方才的一幕幕好像是一场梦，可是那样的清晰，顾枝听见了一个熟悉的名字，也看见了一双熟悉的眼睛。

    “先生？三叔？”顾枝低声呢喃，他闭上眼睛仰起头，手掌握住腰间的刀鞘，手指轻轻敲打。不知过了多久，顾枝再次睁开双眼，他迈步前行，神色古井无波。云雾牵扯着他的脚步，四周有细微的嘈杂声隐隐约约响起，顾枝慢慢松开握着腰间刀鞘的手掌，他摘下腰间的酒葫芦轻轻摇晃，叮叮咚咚。

    眼前骤然开朗，有阳光洒落脚下道路，顾枝就这样一步走出了满天云雾织就的空白之境，人间的清风拂面而过，顾枝知道，自己不在梦中。有孩童奔走而过的欢笑声，也有三三两两聚在一处的妇人细碎的交谈声，一时间顾枝竟也有些神色恍惚，像是回到了再熟悉不过的赋阳村，他下意识地回头望去，山林莽莽苍苍，却不见那座竹屋。

    顾枝自嘲般地摇头笑了笑，他收敛起莫名汹涌的情绪，遥遥看了一眼远处那座巍峨高山，迈步走下山路，来到了山脚下那处繁华小镇。顾枝一路走到了小镇城门前，沿途没有一人因为他腰悬刀鞘便侧目惊讶，顾枝端起酒葫芦喝了一口酒，抬头看着那块残破了大半却仍旧看得出模糊字迹的匾额，他低声喃喃：“桃止镇？”

    “大哥哥，你要吃糖葫芦吗？”顾枝的衣摆被轻轻扯动，他低头看去，几个神色清澈的孩童站在自己身边，其中一个小女孩鼓起勇气抓住自己的衣摆，另一只手的手指抵住嘴边，低声问了一句。顾枝愣了愣，随后看见了城门附近的糖葫芦贩子，他哑然失笑蹲下身问道：“你们的爹娘呢？”

    小女孩松开抓住顾枝衣摆的稚嫩手掌，声音清脆地回道：“爹爹和娘亲都去地里忙活了，我就和小青小雨他们来镇子里玩。”顾枝微微皱眉，他看向来时的道路，似乎也是通往一些山脚下的村庄，顾枝看了看站在一起的几个孩子，都不过五六岁的年纪，他轻声问道：“你们就自己走了这么远的路来镇子里？你们的爹娘要是找不到你们会担心的。”

    小女孩挠了挠头，她转过头看了眼同行的玩伴，片刻后才重新睁着一双干净清澈的眼睛看向顾枝答道：“不会啊，我们经常来镇子里玩的，爹爹娘亲也都知道啊，这有什么，我们又不是小孩子了。”顾枝打量了一眼几个孩子的身躯，竟是不知如何作答，这不是孩子？

    不知是不是听见了几人的问答，一旁那个抱着一根插满糖葫芦的竹子的小贩走上前来，笑着说道：“公子不用见怪，这些孩子所住的村子本就离镇子不远，哪怕不走弯弯绕绕的山路也自有大道通行，他们也是习惯了的，这一路还真不会有什么危险。再者说，”

    小贩卖了个关子，顾枝直起身看着小贩，小贩取下竹子上的糖葫芦递给小女孩，这才接着说道：“再者说，生长在这桃止镇附近的百姓都知道，谁胆敢违背那位神明大人的旨意那是绝不可被饶恕的罪过，所以只说我小子我这短短二十余年的年岁，还真是一场偷盗劫掠的祸事也未曾听闻的。”

    小贩十分健谈，摘下竹子上几颗糖葫芦递给眼馋嘴馋的几个孩子之后，又递过一根给顾枝，顾枝本想拒绝，不过还是最终还是接下，他从腰间掏出几块铜板，来到宣艮海域之后他便特意将铜钱换成了此处专用的样式，虽然也可以用上银两，不过毕竟不便随身携带。小贩笑着接过，也没有数一数顾枝递过来的铜钱是不是真的足够将几个孩子手中拿的糖葫芦也一并支付了。

    顾枝手拿糖葫芦，看着几个孩子喜笑颜开地吃着糖葫芦，他的眼中露出温和的浅浅笑意，顾枝问道：“那位神明大人可是就在那座秦山上？”方才小贩提到了神明大人，顾枝几乎是不假思索地便想到了那位坐镇潜藏在北方高山上的魔君，小贩点点头，顾枝望着远处模糊的高山虚影，问道：“请问若要走到秦山该往何处去？距离此处又有多远路途？”

    小贩拄着挂满糖葫芦的竹子也望向远方，他神色认真，眼神中带着几分恭敬，回道：“不远，只要走过桃止镇就到了，不过秦山太高，若是公子想要上山看看，恐怕需要多备上些吃食才好，否则走个五天五夜都不一定都走完那登山路。”

    顾枝收回视线，神色有些凝重，他沉声问道：“走过桃止镇就到了？”小贩笑着看向顾枝，点头道：“是啊，镇子里好多人每月都要登山参拜一次，我也上去过几次，不过山实在太高，可累了。”小贩还在絮絮叨叨说些镇子里的人登山参拜神明大人的故事，顾枝却已经没了多少心思，在他的眼中，秦山犹然远在天边，眼前小镇虽说不是一眼就可望见尽头，可也绝不是绵延千万里直至秦山山脚。

    顾枝简单和小贩聊了几句，打听了一些关于那位神明大人的事情，很快又有过往行人关顾小贩的身影，很快城门下便只剩下顾枝和几个叼着糖葫芦站在他身边一起抬头仰望的孩子。

    顾枝手指下意识轻轻敲打腰间的刀鞘，他摘下酒葫芦又喝了一口酒，然后将糖葫芦塞进了嘴里，狠狠咀嚼起来。自从踏入出云岛，到走出云雾来到桃止镇外，顾枝总觉着每一步都充满了诡异和难以捉摸，本以为出云岛会与当初的奇星岛一般民不聊生，或是在那位魔君的统治下已经成了人间炼狱，可是眼前所见却与想象截然不同，那位在其他海域早就被人看作无恶不作的恶魔君主在此处却成了人们口中的神明大人，更是颁布了无数旨意，不仅将桃止镇打理得井井有条，而且听闻从无一人敢去触碰旨意的底线，那位神明大人无所不知无所不晓，一切的龃龉鬼祟都无所遁形。

    顾枝不知道那位魔君究竟是在做什么，更不知道在岸边走失的其他几人此时又是身处何种境地，可是感觉到了种种诡异的顾枝仍旧还是一往无前，因为毫无疑问，在那座世间最为巍峨的高山上，有着那位好似已经不是人间之人的神秘魔君，还有顾枝在这世上唯一的几位亲人。无论如何，顾枝都会走到那里去。

    顾枝又抬头看了一眼桃止镇的匾额，虽然不知道为何在那位小贩的口中，好似整座出云岛只有桃止镇方圆之地以及那座坐镇北方边境的秦山，这座看起来民生安详的镇子是否有着古怪。可顾枝还是走进了镇子里去，站在原地一切的疑惑那也只是疑惑，答案终究是在前方，无论是好是坏。

    顾枝迈步跨过城门门洞，在那一瞬间又有云雾笼罩而下，只是这一次顾枝清晰地感觉到了一种空无感，他知道眼前的云雾不过只是幻觉，在那幻境中有一个模糊身影站在云雾中，轻声开口：“放心，扶音和卿乐都好好地在秦山上，至于其他人，等你登山之后自然便知晓了，不必着急，我还可以再多等你一段时间。”话语悠悠回荡，顾枝正要出声，云雾却骤然席卷倒挂，眼前又恢复原样，人来人往的街道和清晨洒落的柔和日光。

    “大哥哥，你要吃包子吗？”衣摆再次被轻轻扯动，银铃般的稚嫩声音响起在耳边，顾枝晃了晃脑袋，不再去管那一幕幻境，他低头看向跟着自己走进镇子的几个孩子，有些无奈地扯了扯嘴角，这是把自己当成可以白吃白喝的冤大头了？顾枝自然是不在意那几块银钱的，再者这几个孩子真要不管不顾仍由他们独自在镇子里乱走顾枝也不放心，于是他只能笑着点点头，说了声好。

    小女孩见顾枝答应了顿时咧开嘴角笑起来，可是很快似乎是觉得不该表现得如此明显，于是赶紧抿着嘴唇，双手纠缠着早就吃干净的糖葫芦串子，脸色有些粉扑扑的红润。顾枝笑着摸了摸小女孩的头，轻声问道：“你叫什么啊？”小女孩脆生生应道：“大哥哥，我叫伊伊。”顾枝点点头，牵着小女孩的手，说道：“走，我请你们吃包子。”

    小女孩眼神示意身后几个玩伴跟上，然后蹦蹦跳跳地说道：“大哥哥，我给你带路吧，我知道镇子里有哪些地方好玩。”顾枝笑着回道：“不先去吃包子了？”小女孩涨红脸，自然是不敢承认自己嘴馋了的，拨浪鼓般地晃着脑袋，一板一眼说道：“哪有的事，我们是想要带大哥哥一起去玩的。”顾枝笑出了声，若有其事地说道：“那好吧，你们带我在镇子里玩，我再顺路买几个好吃的包子可以吗？”小女孩本想要点头，却还是强忍住了，只是她身后几个孩子已经不争气地狠狠点头，顾枝摇摇头，笑得开怀。

    走在小镇的街道上，以顾枝的眼力，自然看得见在另一扇城门外根本没有所谓秦山的身影，可是他又真真切切地看见许多成群结队的人们竟像是突然消失一般，走出城门外身影拔高而去，好似登山。顾枝微微皱眉，心中满是疑惑，却也不急着去那一探究竟。既然云雾中有人与自己说了话，那位魔君显然不打算让自己那么快便去到秦山，再怎么挣扎终究还是在人家的地盘上。

    顾枝领着几个孩子来到一个热气升腾的包子铺前买了香喷喷的包子，然后便在小女孩的带领下开始走街串巷。镇子似乎有些古怪，顾枝带着心事其实看的并不仔细，再者跟着几个孩子疯跑也提不起什么趣味，只是顾枝有些奇怪，一个腰间带着刀鞘的男子跟着一群四五岁的孩子跑来跑去居然没有什么人好奇看来。

    好不容易将几个跑累了的孩子安抚在一张茶水铺子的桌子旁，顾枝独自走向不远处城门，在他的眼中，城门豁然洞开，远处只有一直蔓延向远方的道路，竟是看不见尽头，只知道在极远处，那座巍峨秦山独自屹立。

    小女孩伊伊走到顾枝身边，她抬起头看着顾枝，好奇问道：“大哥哥，你也想要登山吗？爹爹娘亲带我上过一次山，可是路太远了，我都不记得山有多高，也不记得在山上看见什么，爹爹说等我长大了一些再带我上去。”顾枝蹲下身与伊伊并肩而立，他轻声问道：“伊伊，你能看见秦山吗？”伊伊眨着双眼，疑惑道：“看得见啊，不就在那里吗？看，还有好多人带着东西上山呢，不过这个时候上山可能走不了多远天就要黑了。”

    顾枝顺着伊伊的手指望去，依旧只有空荡荡的蜿蜒道路，他突然轻笑一声，也不再纠结，他拍了拍伊伊的头，说道：“在这等我一下，大哥哥去看一看秦山究竟有多高。”说完，顾枝迈步前行，身影飘忽不定，竟是一瞬间就走到了门洞阴影中。

    他抬脚跨去，不出意外地发现一道虚无缥缈的云雾纠缠住了自己的脚步，竟是前行不得分毫，顾枝能够感受到一股难言的力量，自然不是不敌，可不知为何他总觉得不该在此处出刀，而且出刀之后应该也不是就那么简单的事情，显而易见的是，魔君对于自己的到来已经有所预料。顾枝拍了拍腰间刀鞘，看了一眼秦山，转身离去，他挥挥手，好像在说再会。

    顾枝知道，这座充满了“不知为何”的桃止镇就是魔君为自己设下的棋局，如何走，如何去，都在脚下，一步一步，说不清道不明，就像是有人在顾枝的心上搭建起了一座门户，只等轻轻叩响，然后骤然推开，道路就在门外，更在前方。

    顾枝牵起小女孩伊伊的手掌，笑着说道：“走吧，我带你们回家。”小女孩点点头，手臂一挥，其他几个孩子便跟了上来。桃止镇人来人往的街道上，身穿白衣腰间竹鞘的顾枝带着几个孩子来了又去，脚印落在地上，一直蔓延向远方的远方。

    太平依旧在鞘。