终年安居神潭岸边的人们似乎从来都没有想过。

    头顶古树树冠遮掩之后的那座悬停空中的汪洋究竟从何而来？又为何世间的海水竟能高居苍穹，而贯穿天地的神潭瀑布为何源源不绝又难以探寻来处？

    只知道从那破碎云层之后的一片汪洋倾泻垂落。居住在此处的人们已经将这些存在看作了理所应当，又或许其实在他们的认知中，世界也该是如此才对。

    神潭百姓无不知晓，那位独自住在神潭深处岸边木屋中的神官是通晓天地万物的先知，既有无穷玄妙灵力也有洞察世事巨细的神异手段，百姓们很少涉足神官大人所居之所，对于他们来说，神官的存在就像是天上的那道日光，只要永远还在那个位置世间便还是自然运转的。

    神官之位传说中是两甲子时间轮换，百姓也不觉得一任神官能够寿命百余年有何出奇，每一任神官都是突然来临的，没有人知道神官之位由谁制定又由谁将神官送至此地，总之人们习惯了神官的存在，却无需习惯神官究竟是谁。

    神官在平日里若无其他要务总是留在神潭岸边的，只是今日艾烛却离开了神潭跟着寻找自己的少年来到了岛屿边缘，见到了许多人终其一生都难以想象的壮阔汪洋，还有潮起潮落卷动万丈波涛，艾烛站在丛林中看着远处面朝大海的少年，似乎一时间被震慑住了所有心神，不知所措不知所言。

    艾烛看着少年的背影，以及更远处波澜壮阔的海洋，他想起许多年的那个年轻人，也是这般背对着世人可望不可及的海外仙岛义无反顾地离去，似乎历尽千辛万苦便只是为了来看一眼，而那个精彩绝艳的年轻人还带走了岛上的一样至关重要的东西，以至于此后的岁月岛屿开始出现了微妙变化。

    于是机缘巧合之下，又好像是一切早就暗暗注定，当不再年轻的年轻人回到岛屿，而还未失去好奇的孩子听闻了海外的故事，此后就有了日日来到神潭岸边求着自己教习武学，冥冥之中便是命运。

    而此时，少年历尽了神魂剥离和重铸身躯的磨练看见了岛屿之外的一片汪洋，艾烛不再站在深处而是慢慢走到了少年的身边，他遥望远处海洋，其实心中也有着深深的好奇和眷恋，因为即便是当上了神官的这百余年，他也从未曾真正漂泊于海上，感受一番那波澜壮阔。

    艾烛悠悠出声：“是不是觉得很奇怪，原来岛屿的边缘是更遥远更不可知的海洋，而且天空之上还有着另一处汪洋，似乎平常人们觉得海洋就在天穹之上也显得荒诞可笑了。”少年皱起眉头，低声道：“为什么我能够走到这里来？”

    艾烛笑了笑：“你没有察觉到自己多了些什么吗？”少年转头看着艾烛，试探说道：“疲倦？烦躁？期待？”艾烛收敛笑意，点点头道：“是的，你多了些感受，一些你从未有过亦或者已经慢慢失去了的感受，比如好奇，比如疑惑，比如疲倦，比如烦闷。”

    少年愈加困惑，只觉得头脑鼓胀就要撑破了一般，他蹲坐在地双手挠头，艾烛也随之席地而坐，宽袍大袖猛地摊开在地，犹如水滴坠入神潭。

    艾烛拍了拍少年肩头，少年抬起头，艾烛指了指远处模糊不清的海洋远处，缓缓道：“看着那边吧，会好受一些。你可能从来没有察觉到，又或者也和其他人一样当作了理所应当，因为你们已经失去了年幼时憧憬丛林深处的好奇，以及对于世上一切的困惑不解，你的年纪还小，若是看看那些上了岁数的人，你会发现他们其实甚至连疼痛和喜悦都再也感受不到了。而这些感受会随着年月的增长，一点点失去，如果不是当年那件事，你恐怕也应该已经忘了许多感受，比如期待，比如向往。”

    少年的眼神茫然落在起起伏伏的海面上，不知是否还听得见艾烛的话语，老者的声音还在继续：“人都是被制造出来的，而人生的轨迹也都是早已注定的，即便日出而作，做的是什么；日落而息，何时睡去；这些还在意外之中，可是人的一生该有什么感受，该失去什么拥有什么却都已注定，没有例外。”

    少年视线落在艾烛身上，艾烛笑了笑接着道：“我？我不是人。世人只知道神官的存在是有冥冥之中的仙神指点，可我也不过是那座山谷中随手捏就的泥人塑像，等到百余年的时间流逝，我也就会化作天地尘埃。

    而你，之所以会听说那个故事，又之所以会比常人保留多了一些感受，以及此时能够走到这里来，都是因为你原本也是那座山谷中造就出来的，甚至就是那座山谷最后制造出来的一任神官人选，按照既定轨迹，你本该在现世三十年后便接替我的位置，可是由于那人的到来拿走了祭器，于是山谷崩塌祭司离散，而你，经过了数年的漂流不知为何落在神潭之中被我救起，成为了茫茫人海中的一员却又与众不同。”

    少年本就满心困惑，此时艾烛的话语中更像是蒙上了一层厚重烟雾，让人看不清也听不明白，少年晃了晃脑袋。

    艾烛按住他的肩膀，轻声道：“等我说完你再问吧，今天你想知道什么我都会告诉你的。当年那人打破了这世间的规矩，居然能够来到此处，而且还不是独自一人。他的到来虽然没有打破这座岛屿的规矩，可是却因此牵动了祭祀山谷的那样东西，随着那人离去，居然也消失不见了，于是这里的规矩也开始发生了微末转变，最终一切都照应在了你的身上。”

    艾烛不再言语，少年尽力梳理思绪，沙哑着说道：“为什么是我？”

    艾烛看了一眼少年低声道：“因为你本该是在山谷中等待就任的神官人选，因为你本该在山中知晓这一切的，可是因为那样东西的消失，所以你也还是襁褓中的孩童模样，漂泊来到神潭和芸芸众生一同成长，可是你当年在山谷中无意听闻的一切却都成了你后来求取武学的根本原因，这些都是冥冥之中的注定。”

    少年皱眉问道：“当年的故事？”艾烛叹息一声：“许多事情只能你自己得知却不能由我来说，也许你已经记不清了，可是那些记忆深处的刻印却塑造了现在的你，再加上这副神官躯壳，所以才能支撑你走到此处。你方才没有感受到吧，其实当你穿过丛林的时候便经历了一次脱胎换骨和生死界限，此时的你慢慢得到了那些失去的感受。”

    少年问道：“为什么我会来到这里？”艾烛笑了笑道：“因为我已经就快要逝去了，而神官之位还需有人接替，你是再合适不过的人选，虽然当年你没能在山谷中知晓一切，可从此之后山谷也不再存在，神官的继任者便只能走一趟这莽莽丛林历练，可能要辛苦你了。”

    少年看着艾烛，神色认真说道：“可我只想修炼武学行走江湖啊，江湖？”少年说着便困惑起来，为何自己会说出“江湖”二字？

    艾烛摸了摸少年的脑袋，一股清气略略舒展了少年纷乱思绪，他伸出手指了指天空中的云海，声音飘渺环绕：“不必困惑，所谓江湖确实存在，只是不在这座岛上，现在抬头看看，是否觉得有所不同了？”

    少年仰头望去，再无古树遮掩视线，悬停空中的汪洋起伏跌宕，而在那波光粼粼之间，一副画卷铺展在少年眼中。有万里山河交错，有巍峨城池林立，有剑气刀光纵横，有人间烟火袅袅，更多的，是来来往往数不清的人。

    艾烛的声音悠悠回荡：“这些，也都在你曾听闻的故事中出现，这也是你曾经会独自一人走到神潭岸边找到我的真正原因，因为从一开始你的眼中所见就与其他人要远远不相同，就此注定了你的未来道路也要走的更远一些。”

    艾烛站起身面朝大海负手而立：“如今山谷祭司已经都已不存在，神官之位除了由方才那段路途考验，其余便都取决于我。”说到这里，艾烛仰头望着天穹，是那悬空汪洋之上的更高处，他自嘲喃喃道：“如果神明不介意的话。”

    少年也缓缓起身站在艾烛身边，觉得眼前这个已经相伴十数年的老者是那样的陌生，他低声问道：“所以当初我求您教我武学，你便已经开始将我当作了下一任神官吗？”艾烛摇摇头回道：“不，我在犹豫，我本以为随着那人将那样东西送回岛屿一切又会恢复如初，但显然规矩已然不可挽回地改变了，于是神官之位只能由此择选。”

    少年想起了不久前艾叔才答应自己求取武学的请愿，又慢慢联想到这些年来他在神潭四下的所见所闻，曾经理所应当习以为常的一切此时竟然细思极恐，他望向大海想了许久，纷乱思绪之间有一个隐约声音在叫喊着。

    其实他从来没有真正想过此生今后的道路究竟应该如何前行，他只是按照心中一点灵光的指引走到了今日，却没想到这个世界的真相如此光怪陆离，少年最后问了一个问题：“悬停天空之中的那方世界与我们距离很遥远吗？我们又能否去到那里？”

    艾烛看着远处海天相接处，语气肃穆庄严地说道：“我们这座岛屿存在于世间一切之外，却又在天地之间，其实说起来，我们此时头顶的那个世界才是真真正正的人间，只不过有一层屏障遮掩其间，我们可以看得见却难以触碰靠近。”少年语气有些失落悲伤：“所以我们一生都只能留在这座岛上吗？”

    艾烛接着说道：“还记得我说过的那个人吗，他就是从那个世界而来的。所以我只知道在这座岛屿与那方世界之间存在着一道门，只是这道门在何处又应该如何穿过我就无从得知了，听闻那个世间也曾有传说，隐约指向我们所在的这座岛屿。”

    少年点点头，似乎想了许久的一个问题还在纠缠不休，于是他皱着眉间抬头看向艾烛，艾烛伸出手搭在少年的肩上，笑着道：“不用着急，神官之位不是随意指派或是强求便能传承的，你可以再多想一想，如果最后还是不愿接任神官也无关紧要。”

    说着，艾烛指向海面轻声说道：“那人再次回到这里的时候，把那样原本祭祀于山谷的神器送了回来。传说中祭祀神器无形无质，甚至世间之人根本看不见其真实面目，不过那人带着神器归来时却分明是一把连鞘长刀的模样，我最后看见一眼，那人将神器丢掷海底消失不见，怎么样，愿不愿意潜入海底去看一眼，也许机缘之下，这样神器也会再次找到甘愿追随的主人呢。”

    少年茫然神色间终于有了一点光彩，他下意识向前走了几步，喃喃道：“就在海底吗？”

    浪潮拍打岸边，海水蔓延而上，少年的脚印落入水面，像是世间最为灼热的岩浆一般灼烧着少年的脚面，少年惊呼一声缩回了脚，可是脚面上却没有丝毫痕迹，少年皱着眉头再次走出一步踩在海水上，又有一股冰冷刺骨的寒意从脚底贯穿全身，少年止不住的颤抖起来，慌忙向后退去，疑惑地看向艾烛。

    艾烛露出高深莫测的笑意道：“你以为为什么这么多年从没有人能够穿过禁制看到这座海洋，又为什么神器会在海底消失不见，因为无论是在这座岛屿四周还是那座遥远世界，海洋都是最为神秘和高贵的存在，没有人知其所来也没有人知其所往，想要习惯海洋你还有许多功夫需要准备呢。”

    说完，艾烛转身走回丛林，声音悠扬飘来：“就像在神潭那里我所教给你的一样，只要能够忍受这样一份苦痛，终有一天便能得到你心中想要的。慢慢尝试吧，若是累了就回来，时间还长。”艾烛的身影消失不见，少年收回视线，重新看着潮起潮落的海面，咬着牙走出一步，再走一步。

    时间犹如海浪一般哗啦啦地流淌而过，天色沉寂下来，只有天际余晖带来了黄昏，少年第一次真正站在了海水之中，虽然依然有无数银针扎入身体的刺痛感，可是少年已经慢慢略微适应了这种疼痛感受，他时不时会离开海水回到海岸休息，然后重新走入其中，不知疲倦也义无反顾。

    黄昏中，少年太阳望向海洋远处，眨眼间海面上落下余晖的灿烂金色光芒，海浪猛地翻涌掀起，有无数体型庞大的蓝鲸从海底探出身影，还有声音悠扬回荡的海豚高高跃起又落入水中，浪花细碎飘洒空中，挂起一座座七彩长桥，成群的鱼围绕着长桥之下来回游梭，像是一个个漩涡一般旋转无定。

    少年静静看着，心中震撼无言，感叹于世间盛景奇妙无穷，他想起了艾烛离去之前所说的这座岛屿的名字，在那座天边世界的传说里是有神明居住的仙宫。

    那是一个好听的名字，蓬莱。

    在云雾深处。