过道上传来脚步声，三名狱卒挑着担子来到牢房门口，到了晚饭时候。

    狱卒们不说话，将一盘盘饭菜和碗碟筷子放在地上，放下一坛酒。转身出去，锁上牢门。

    “吃饱喝足了，明早卯时上路！”其中一个提醒道。

    人犯们听到后顿时呼天抢地，哭喊起来，有的叫冤枉，有的说要求见霍光，还有的要求见皇帝。

    刘病已心想这也来得太突然了吧，明天就上路？他跑到牢房木栅栏边上，伸手拉住这个狱卒，大声说道：“我跟他们不是一起的，我是被误抓的！”

    那狱卒冷笑一声拨开他的手，大声喝道：“什么误抓？你们都不要吵嚷，刘贺已经被废了，你们都是废帝一党，犯了死罪，处斩的批文已经签发下来了。不然今天怎会给你们好酒好肉吃呢？认命吧，多吃点，吃饱了明早好上路！”

    说完，几个狱卒原路走了。

    众人面面相觑，有人不敢相信这处境，喃喃自语：“怎么会这样？怎么会这样？”

    是啊，作为昌邑王刘贺的亲信旧臣，刘贺当了皇帝，一人得道，本来鸡犬都要升天啊，他们本来个个都要当朝廷重臣，享不完的福，怎么才不到一个月，就成为死囚了呢？

    “儿啊！我欲再和你牵黄犬出东门打猎，可得乎？”龚遂仰面哭喊。

    刘病已觉得可气又可笑，这家伙喊得不是秦朝丞相李斯被处斩前的词吗？

    “都是你这姓龚的老家伙出的馊主意，害了俺们大家！”一人气愤地指着他说。

    “你大胆，敢这样对我说话？”龚遂诞着脸，乜斜着眼指着这人质问道。

    “你少摆臭架子了，你现在不是跟俺一样，成为阶下囚了，明天俺们一块上路，说不定你还先走一步呢！俺问你，是不是你劝大王要亲政，要抓权？”

    “笑话，大王当了皇帝，皇帝是九五至尊，难道不应该亲政，不应该抓权吗？难道任由朝廷大事让一个臣子说了算吗？”龚遂激动地呼喊着，双手挥舞，嘴里唾沫横飞。

    “俺对皇帝的忠心天地可鉴，可表……”龚遂越说越兴奋，突然啪的一声，有人给了他一个耳刮子。

    这人厉声喝道：“龚遂你就是个腐儒！迂腐之极！大王要亲政这事急得来吗？就是你每天在大王面前鼓噪，让大王抓权，才逼急了霍光，才有今天这一出！”

    龚遂捂着被打疼的半边脸，盯着打他的人，咬牙道：“傅嘉你敢打俺？俺承认俺急了，可是，俺让大王安排安乐当长乐宫的卫尉这步棋总归是对了，现在安乐控制了上官太后，说不定俺们还有救！”

    傅嘉苦笑：“还有救？隔壁牢房没半点声音了，已经拖出去处斩了，明早就轮到我们，安乐最多也只能保他自己。”

    他继续指责龚遂道：“都是你这老东西，做你的丞相梦，还以李斯自居呢？丞相没做成，下场和李斯倒是一样的，等明早到了地下，你再做你的丞相梦吧？”

    “傅嘉，你甭笑话俺！你明早也躲不过，哈哈，咱们所有人一块上路。老子不想了，喝酒，一醉方休！”龚遂跑到饭菜前，拿起一只大碗，捧着酒瓮就咕噜咕噜倒满了一碗，席地而坐，边喝边吃起来。

    见他吃得挺香，其他人不由得吞咽了口水，陆续有几人也上前拿了碗喝酒，拿了筷子夹菜。其他人见状也上前纷纷吃起喝起来。

    刘病已也过去端了碗酒，一大碗饭，肉菜一盘，自已坐在牢房墙壁边吃着。

    昌邑人天生会喝酒，还有点没心没肺。几碗酒入肚，个个兴奋起来，忘了明早就要被砍头，三五个聚成一堆，喝酒聊天，声音又高又尖。还有几个人划起拳来，乐得一时是一时。

    不知道的，还以为这伙人在喝酒聚会呢！

    刘病已喝了一碗酒，一大碗饭，将一盘肉菜吃得精光。倚靠在墙壁上，想着该怎么办？

    薛宣如果够机灵，够义气，他应该知道再去找张彭祖，张彭祖定会找其父亲张安世帮忙斡旋。

    许广汉只不过是十几年前的前昌邑旧臣，找现昌邑王的手下叙叙旧，按理也是正常不过的事情，但霍光如此忌讳，连自己作为他女婿也要处斩，说明霍光此人并不是史书上写得这么好，而是一个冷酷无情且心狠手辣的人！

    但再怎么样，张安世的面子还是要给的吧？

    ……

    在刘病已被士兵们押走之后，薛宣并没有去养伤，而是换了套干净的衣裳，立刻朝张安世府赶去。

    大门依然阴森，守卫的军士手持利槊形状可怖，薛宣寻思着守军是不会给他通报的。心想，偌大的府，不可能只有一扇院门吧。

    他绕着围墙走到后院。这院落忒大，足足走了一柱香的功夫，还在侧墙边上走。沿围墙走看见其他小门，但紧闭着。他上前捶门，那门板极厚重，像铁铸一般，捶击之下虽然发出沉闷声响，但纹丝不动，也没人应声。

    围墙有三丈来高，无法逾越。也看到不到院内情景。

    薛宣沿墙根一直走，终于绕到后院。后院外是一条可通马车的巷道，由青砖彻成，有扇对开的大门，门前蹲着两只巨大的石狮，双目圆睁，双足抓地。数名士兵持长槊站在大门两边。

    “杜县薛宣，是贵府张彭祖张公子的旧交，有要事求见，烦请通报一声！”

    薛宣壮胆上前，朝守军中一个小头目模样的人抱拳作辑施礼恳求道。

    守军头目斜眼瞅他，见他才不过十五六岁，身形瘦小，穿着一件短衫，脚上是双布鞋，嘴上只有一抹淡淡的胡须，脖颈处、手臂上还带着道道血痂，遂冷笑道：“哪里来的小叫花子，敢冒充公子的朋友，去，去，去！”过来就要推掇他。

    “大人别推我，您进去通报一声，说杜县薛宣，公子就知道，我确有重要的人命关天的大事要禀报公子！”薛宣一边躲闪，一边大声叫道。

    “大胆，敢在右将军府前喧哗，你不要命啦！”小头目脸色一沉，咣一声抽着明晃晃的佩刀。

    “您别吓咱，右将军也不敢违反律令，擅自杀人吧？”薛宣索性站立不动。

    “啥律令不律令的，咱们只听将军的号令。”

    “你此言差矣，汉朝臣民，均要遵守律令，不要说张右将军，哪怕霍大将军也要遵守！”薛宣颇为硬气地说。

    院门吱得一声缓缓打开。“哒哒哒”，一支骑兵小队从府中先出来，接着，两个御者驾着一辆由四匹高头大马拉着的车驾，从府中缓缓驶出，还有一队骑兵在后面。

    门前的守军连忙站得笔直，手扶长槊行礼。

    坐在车内的正是右将军张安世。

    他听到了府门前的喧闹声。换往常，他根本不会理会这点小事，早就直接走了。

    但此刻他准备去和霍光会面，一起召开大臣会议，宣布废除刘贺帝位，心里多少有点心神不宁。

    他隐约听到薛宣说“右将军也要遵守律令，霍大将军也要遵守律令”，似乎意有所指。于是叫人停下车驾，要问个明白。

    他掀起帷布，问道：“何人在此喧哗？”

    小头目抱拳低头禀道：“禀右将军，这小子冒充公子的朋友，说有要事禀报公子。我赶他走，竟赖着不走，小的这就叫人将他拿下送官。”

    张安世狐疑地盯着薛宣，“你有何事？跟我说说。如果无事生非，定不饶你！”

    薛宣拱拳道：“大人，小的是张彭祖公子的朋友。有一位叫刘病已的朋友，也是张公子的好友，今日无缘无故被官兵抓捕，看阵势像要抓他去砍头。小人寻思着，当今大汉法令严格，任何人包括官府也不得擅权乱法，如此草菅人命，实所骇人听闻。故而斗胆想请大人出面干预，救救刘病已！”

    张安世一听明白了，这是霍光的意思，控制刘贺前，先将他带来的两百多个属下一网打尽，全部处死，一个不留。

    刘病已本来跟刘贺毫无关系，但他是许广汉的女婿。而许广汉已经入宫去找长乐宫卫尉安乐叙旧去了。据线人密报，两人连续两三日，在长乐宫把酒言欢，醉则同榻而眠，非常亲密。

    霍光大怒，认定许广汉已投靠了安乐，属于刘贺一党，应当一并抓捕处死。

    霍禹则提醒霍光，刘病已是许广汉的女婿，是否应一并处死。

    霍光沉吟未置可否，霍禹遂发出了抓捕刘病已的命令。

    这事对张安世来说无关紧要，他瞟了薛宣一眼，敷衍道：“你回去吧，我会处理！”

    然后拉上窗帷，喝令御者继续驾车前行。

    车驾在两大队骑兵的拱卫下，来到未央宫。

    守卫打开宫门，大队骑兵留在宫外等候，张安世走下车驾，朝未央宫大殿走去。

    殿内外四周站着数百名手持利槊、斧钺的甲士。气氛异常，弥漫着紧张与不安。

    殿内，群臣端坐两侧。霍光在殿上来回踱步。他神色严肃，身材修长挺拔，浓眉大眼，面容儒雅白皙，美髯齐胸。

    殿下孤零零站着一个年轻人，腰间缠一条玉制腰带，衣服上绘制着龙形图案，手腕上戴着金灿灿的饰品。他神色惊异而仓惶，左顾右盼，用诧异的语气问道：“大家这是做甚？”

    又望向殿上的霍光：“大将军这是做甚？为何刚才不让朕进城，现在又不让朕回宫呢？朕乏了，要休息了。”

    无人回答他。

    张安世踱步进殿，来到霍光旁边的位置坐下。

    “大将军，大将军——”刘贺见霍光不搭理他，又连喊他两声。

    “昌邑王稍安勿躁，待会太后过来，你便知分晓。”霍光沉着脸道。

    “昌邑王？大将军何故如此称呼朕，俺不是已登基为皇帝了吗？”刘贺惊问。

    霍光未答。

    “自即日起，你就不是皇帝了！太后有旨：昌邑王行为荒唐、举止乖张，不配当皇帝。霍光作为大将军，作为首辅，如果不行废立之事，就不配当大将军，就是大汉的罪臣！”座中田延年挺剑而起，厉声说道。

    殿四周的甲士十分配合地纷纷握紧手中的利槊，朝殿中逼近一步。

    刘贺面色惨白，脸上流下汗水，不敢作声。

    一个身披盔甲的年轻将军走到殿门口，望着霍光，却不进殿。

    霍光一怔，迈步过去。

    小将附到他耳边悄声说了几句什么，霍光脸色微微一变，很快恢复正常。

    他招手张安世过去，两人耳语了两句，张安世脸色也是一变。

    霍光对守卫宫殿的指挥官——他的侄孙霍云下令道：“我去迎请太后，在我未回来之前，所有人——包括昌邑王——不得离开此殿半步，违者格杀无论！”

    “诺！”

    霍光声音很大。在偌大的宫殿内，传到了在场所有人耳中。在场人面色都是一懔。

    刘贺手足无措地独自站在宫殿中央，面色惨白，后背出汗，湿了一大片。

    霍光和张安世随小将霍山匆匆赶到长乐宫。

    长乐宫正殿内，一个中年男子站着手持一柄短剑，架在身前一个少女的脖颈上。

    少女坐在席上，稚气的脸上满是惊慌神色，尚未完全发育的身体不由自主的瑟瑟发抖着。

    两人身后的榻上，还歪躺着一个醉汉，此人正是刘病已的岳父许广汉，在如此紧张的气氛中，他兀自睡得十分沉。

    宫殿内外布满禁军。十多个全副武装的禁军，正举着长槊与这男子对峙。但均投鼠忌器，不敢上前。

    因为，那个少女正是大汉王朝名义上的最高统治者——上官太后！

    而那个中年男子，正是刘贺的亲信，被安排到长乐宫担任卫尉的安乐！

    见霍光到来，霍禹神色焦急迎了上去。

    霍光十分恼怒地瞪了儿子一眼，心想，你不是说都安排得十分妥当吗？怎么出这么个事呢？

    原来，安乐连续几日和许广汉在宫里饮酒叙旧，每天醉得不省人事，直接睡在大殿上。霍禹安排监视他的人渐渐松懈。

    昨晚半夜，安乐尿急起来小解，去厕所时，听到隔壁房中两名监视他的禁军在悄悄说话。

    其中一个说道：“这些昌邑人全部都是缺心眼，死到临头了，还喝得醉醺醺的……”

    安乐心里一惊，酒醒了一半。小解完他回到殿中，思来想去，明白了七七八八。

    因为，昌邑王刘贺跟他们这几个亲信也商量过好几回，要除掉霍光，自己亲政。

    所以，就是个傻瓜也想明白了，霍光，要先动手了！

    当晚安乐无法入睡，熬到清晨，他不露声色，私藏一柄短剑，带着两个属下，要去给上官太后行礼。

    往常安乐一早起来，也要去给上官太后行礼。负责保卫太后的禁军没有怀疑，只是将他的两个属下挡在外面。

    安乐趁给上官太后行礼的机会，转到她身后，拔出短剑，抵到她脖颈上。

    守卫救驾不及，上官太后已被他所控制。

    霍禹闻讯赶到时，安乐已挟持着她来到正殿中，但禁军甲士里面三层包围着他，逃走也是不可能。

    “霍光，你想谋反吗？”安乐脸色通红，嘴里喷出酒气，大声叫道。一只手揪着上官太后的衣裳，一只手紧握短剑死死抵着她的喉咙。

    “安乐！把剑放下，给你一个全尸！否则，夷灭你九族！”霍光咬牙切齿地道。

    “哈哈！你敢吗？太后在俺手上，俺看你们谁敢？只怕上官太后小命不保！”

    “你以为挟持了太后就可以要挟老夫吗？”霍光冷笑一声，紧咬着牙，面色铁青，下令道：“禹儿，给我拿下他！”

    “谁敢？不要她命了吗！”安乐脸色狰狞，将手中短剑往前一抵。

    上官太后冲霍光怯生生地叫了一句“外公——”喉头突然一紧，冰凉过后感到一股热流滑落。登时说不出话来，只能用求救的眼神望着霍光。

    霍禹等人犹豫着不敢上前。

    霍光眼角闪过一丝不忍，但稍纵即逝。随即恢复镇定，紧咬牙，沉声道：“好外孙女，为社稷而死，死得其所！”

    说完他抬起手，果断往下一斩：“给我上！违者军令处置！”

    安乐大喊一声：“有一个太后与俺陪葬，俺值了！”说完扬起短剑，朝上官太后脖子上捅去。

    “砰”，紧接着又是咣啷一声，安乐摇摇晃晃的，歪倒在地上。手里的短剑掉落在地。

    许广汉举着一个瓷瓶，从背后狠狠砸到安乐的后脑上，登时将他击倒在地，不能动弹。

    许广汉仍带几分醉意，脚步踉跄，口齿含糊不清指着地上的安乐道：“你……你这逆臣，竟敢伤害太后，老……子瞎了眼，来找你叙旧！”

    上官太后脚一软，跌倒在地。霍禹等人立即过去将她扶了起来。

    “快传太医！”霍光叫道。

    数名甲士扑过去将安乐拖到一边，捆成了一个粽子。

    忙乱一阵后，太医禀报：“太后只受了一点轻伤，无大碍。但受此惊吓，神情有些委顿，致使躯体无力，需要休息……”

    “没你的事了。”霍光冷冷地道。

    霍光对卧躺在床上的上官太后道：“事关重大，群臣都在等着。无论如何，你必须起来，跟我一同去宫里，宣布废除刘贺的皇帝之位！”

    上官太后轻喘着气，怯弱地答道：“一切都听外公的。额这就起身……”

    两名宫女上前将她扶起。

    其余人等均出来回避，等太后更衣。

    霍光盯着许广汉：“你就是许广汉？”

    许广汉此刻酒醒了一大半。

    方才他正睡得迷糊，被喧闹声吵醒，睁眼便看到安乐正持短剑抵着太后的脖子，顿时吓得魂不附体。

    这可是谋反大罪，要夷九族的啊！

    自己作为他的朋友，和他把酒言欢，那岂不成了他的同党？

    自己这一辈子犯了几次低级错误，没想到最后一次是直接掉脑袋，甚至要灭族！

    这下子他的酒就醒得差不多了，看到安乐根本没有注意到身后的自己，马上作出了一个决定。

    在大事大非面前，许广汉保持了清醒的头脑。

    他悄悄爬起来，举起一个瓷瓶，将毫无防备的安乐砸倒在地。

    这就有了之前这一幕。

    面对霍光的问话，许广汉拱手答道：“回大将军，小人正是暴室啬夫许广汉。”

    “你因何在此醉醺醺的？”霍光脸色依旧不善，又问道。

    许广汉知道不妙，索性扑通一声跪伏在地，一把鼻涕一把眼泪的哭喊起来：“请大将军恕罪，小人是昌邑人，和安乐有同窗之谊，多年未见，故来与其叙旧，实不知此人竟做出此等大逆不道之举，请大将军明察！”

    张安世的已故兄长张贺与许广汉关系很好。张安世见此情景，低头对霍光求情道：“大将军，许广汉刚才救太后有功，可否免了其罪？”

    霍光面无表情地捋了捋须，想到刚才若无许广汉奋力一击，上官太后确实就没命了。于是罢了罢手，道：“派人将他送回去，没我的批准，不准离开掖庭半步。”

    “诺！”几名甲士将许广汉扶起带离大殿。

    张安世想到许广汉的女婿刘病已还押在官狱中，即将处斩，既然许广汉无罪，那刘病已则更无罪。他正欲开口询问霍光时，内室传来脚步声。

    上官太后头上戴着镶金禳玉的后冠，身着云纹龙织金圆领袍，外披一件珍珠缀成的短袄，脖子上缠着一条白色的纱布，面容因受到惊吓仍有几分苍白。左右各一名宫女搀扶着她，从内室走了出来。

    霍光等人陪同上官太后，乘坐车驾来到未央宫。

    大殿上，群臣依然坐在原位上，有内侍取来食物和水给他们吃和饮用。

    刘贺已瘫软在地，脸色苍白，衣裳因流汗而湿透。没人给他送水和送食。都担心被认定为刘贺一党而遭到连累。

    见上官太后在众人的簇拥下进殿，大臣们恢复正襟危坐，心里都期盼着赶紧走完这过场。

    上官太后被扶到殿中正位上落座。霍光站在太后身边，朝尚书令使了个眼色。

    尚书令急忙起身离座，走到殿中央，拿着早已准备好的奏章，念了起来。

    奏章细数了昌邑王刘贺登基为帝以后短短二十七天内，做过的一千多件不孝及违法失德之行。

    刘贺见太后进来后从地上爬了起来，听到尚书令宣读奏章，知道事情无法返回，垂头丧气的站着，等待最后的处置。

    尚书令念完奏章，最后大声奏请太后下旨废除刘贺的帝位。

    上官太后如一个木头人似的端坐着，听眼前这个额冠博带的官员大声念着奏章，分神想起之前安乐险些杀了自己的事，心里仍有余悸。

    霍光皱眉朝她使了几个眼色，她这才回过神来，眼前大臣是向自己请旨。于是赶忙答应了一声：“准奏。”

    “昌邑王刘贺还不接旨！”霍光一声断喝，吓了正垂头丧气的刘贺一跳。

    “太后何故如此？朕就是再无德，也没干过那么多荒唐事啊？”刘贺摊开两手，冲殿上的上官太后辩解道。

    上官太后怯生生地望向霍光。

    霍光大踏步下殿，走到刘贺面前，从其腰间夺过象征天子的绶带和印玺，大声道：“你已经不是皇帝了，岂能还自称‘朕’呢？你岂止只有刚才宣读的罪行！你还指使安乐，图谋刺杀太后！光这一桩罪行就比刚才所有罪行还严重！”

    刘贺一听脸色惨白，如果认定他指使安乐刺杀太后，就不仅仅是废除皇帝之位的事了。他扑通一声跪伏在地，朝上官太后哭喊道：“臣刘贺接旨。臣愚昧不明事理，不能担当汉朝的重任！”

    “群臣恭送昌邑王返回府邸！”霍光一声令下，大臣们纷纷起身，由于坐得太久，有些有脚已经坐麻了，起身后活动了一番，个别年岁较大的，早有内侍过来搀扶。

    霍光亲自扶着刘贺，两人走在前面，走向大殿门。群臣在身后紧跟着。

    “大将军，将置本王于何地呢？”刘贺悄声问霍光。

    “我已为你准备了一座府邸，你暂且先住着，待我禀报太后之后，再看安排你到哪个封地去。”霍光答道。

    刘贺心想：“什么禀过太后，还不就是你自己决定。”但哪敢说出口。

    出殿后群臣一直送到未央宫门口。早有车驾停放在门口。

    霍光一副远送友人的样子，将刘贺扶到车驾前，突然朝他拱手鞠了一个九十度的躬，哭着说道：“大王！是您自己的行为自绝于天，臣等懦弱，不敢以自杀来谢罪。宁可有负大王您，也不能有负大汉社稷。但愿大王您以后能够保重自爱，臣等再也见不到您了！”

    刘贺也只好配合地挤了几滴眼泪，一副悲凄神色，回望了一眼未央宫和群臣，满怀留恋和不舍，在几名内侍半扶半推下，坐上了车驾。

    霍云带着骑兵押着刘贺的车驾走远了。