过道上残存的光线消失了，牢房内漆黑一片。狱卒过来点亮了过道墙壁上的数盏油灯，灯影幢幢，比白天的自然光线还更亮堂些。

    众昌邑人喝得醉醺醺的，东倒西歪在牢房里，嘴里胡言乱语。

    刘病已虽已吃饱喝足，但内心烦躁之极，沿墙边来回踱步。

    他心想：“明早卯时，就是凌晨四五点。现在天色已黑，就差几个时辰了，怎么还没任何动静？”

    “难不成自己竟然要与这帮昌邑人陪葬？”

    方才点灯的狱卒好像是聋子，不管自己如何叫嚷，就是不理会。

    这古代的牢狱更黑啊，现代起码还有个律师可以会见一下，通报一下讯息。

    在古代被抓进来了，真是叫天天不应，叫地地不灵。

    现代还有一个很长的司法程序，这古代，说明天卯时处斩，就明天卯时处斩，根本没有任何缓冲的余地。

    难道自己就要这样冤死在汉代的狱中？

    难道史书记载有误？

    是不是后来有人代替了自己的名字，被霍光推举为帝？

    还是有两个叫刘病已的人？

    刘病已使劲抓着自己的头发，急躁地来回走动着，脸色发黑发青，身子颤抖不已，实在是想不明白。

    他使劲捶击着墙壁，墙砖非常厚实，发出低闷的声响，震得他手阵阵发麻。

    他走到牢房门前，使劲摇撼着生铁铸就的牢门门柱，大喊：“来人！来人！”声音通过过道远远传出去，声音渐弱，没人回答。传回来的声音是自己的回声。

    粗大的铁门纹丝不动，只有和门柱一般粗的锁链发出咣咣的响声。

    刘病已知道再喊也是徒劳，回到墙角边坐下来。

    没心没肺的昌邑人在这种情况下，居然还能熟睡，发出此起彼伏的鼾声。

    除了这鼾声四周一片死寂。偶尔有只老鼠从过道边溜过，发出轻微的声响。

    狱卒会不会是吓唬人的？明早卯时就处斩，这也太草率了吧？

    史书上记载，霍光的确将刘贺带来的二百属下全部处死了，但是没说时间。

    会这么快？

    刘病已胡思乱想着，由于身体忙乎这两天，十分疲倦，眼一闭，也睡着了。

    传来沉闷的脚步声，他缓缓睁开眼。

    过道和牢房内一片火光。过道中站着一队身披轻甲头戴盔甲手持刀剑的军士，手举着火把，照得牢房内如同白昼。

    “该上路了！”一个监狱长模样的中年文官身着一件半旧的官袍，大声宣布道。

    一个狱卒掏出一把黑乎乎的钥匙，往锁孔里捣鼓了几下，解开锁链。两个狱卒上前将牢房门拉开。

    一个百夫长模样的军官挥了挥手。

    进来两个健硕的军士，手拿粗麻绳，麻利地捆绑住一个人犯，绳索绕过人犯的脖颈，捆绑得十分结实。

    两个军士负责一个人犯，捆住一个带出去一个。又进来另外两个军士，捆绑下一个。依次进行，动作利索，井然有序。

    人犯们已接受了现实，没有任何抗拒和反抗。

    个个面上表情麻木，动作如僵尸，俨然已是一个活死人。

    这就是古代，一人身死，不祸及家人，已是万幸！

    这也是为什么古代被赐死还要谢恩的原因。

    因为死法也有许多种，没被五馬分尸也要谢恩的。

    没有夷九族更是谢天谢地了。

    “我是冤枉的！我和他们不是一起的！”刘病已叫道。

    百夫长眼神颇为惊异地瞄着他，心想：“死到临头了，还叫喊什么，不懂规矩吗？按大汉律法，人犯临刑前如果有任何抗拒行为，惹怒了监斩官，监斩官可以直接更改处死的方式。还可以上报延尉，增加其他处罚比如将家属没籍为奴，甚至直接夷族。”

    文官模样的中年男子盯住刘病已：“只给你一次警告，如果你胆敢再嚷一句。斩首改为五马分尸。嚷两句，夷族。”

    刘病已一窒，心想：“这他妈的也太野蛮了吧！喊冤都不能喊？”

    百夫长见刘病已不说话了，道：“这位是陈大人，最铁面无私、言出必行的。识相的赶紧住嘴，乖乖上路，赶早投胎，哈哈！”

    文官模样的中年男子伸出枯瘦的手指捋了捋下巴上的几根枯须，瘦癯严肃的脸上露出几分得色，道：“老夫为官清廉，软硬不吃，所谓廉生明，廉生威，就是如此。”

    刘病已只得任由军士捆绑自己，心里骂道：“你廉是廉了，威也威了，但是你他妈是草菅人命啊！”

    官狱隔壁就是一间刑场。

    数丈高的围墙将刑场与外界隔开。士兵们高举着火把，映照着青黑的天色。凌晨卯时，一切还在熟睡当中。

    围墙边上，每隔不到一米就站着一个士兵，他们手持长槊，腰悬刀剑，还有数十个弓马手、骑兵，将站在刑场中间的人犯们围得铁桶一般。防范严密，插翅难逃。

    紧挨着围墙，用木头搭建了一个一丈来高的架子，四角固定了四支大火把。火光很亮，燃烧的火把发出噼里啪啦的声响。

    两个身材魁梧的刽子手扛着鬼头大刀，迈步通过简易木梯走上了行刑架。

    他们身穿一件红色的衣裳，袒露出一侧发达而饱满的胸肌，结虬一般的手臂肌肉，下穿一条齐膝盖的短衣，腿部肌肉鼓鼓，大脚上蹬双黑色靴子。肩上扛着一柄硕大的鬼头刀，刀身黑不溜秋的，锋利的刀刃却发出惨人的白光。威风凛凛，杀气腾腾。

    五名狱卒拉来五辆独轮车，停在行刑架后面，准备收尸。

    离行刑架数丈开外，摆放了张小桌子。中年文官端坐在桌旁。身后一个衙役举着火把照明。

    一个下属手捧一本名册呈到他面前。文官面前摆放着一个小酒杯，一只酒壶，一碗豆子。一个下人站在旁边，给他斟酒。

    文官慢条斯理啜饮着杯中酒，时不时拈起一粒豆子丢入口中，嚼得咯咯作响。

    有人给行刑台上的两个刽子手递上了酒。一人一大碗。他们喝完将碗咣啷一扔，将鬼头刀尖朝地，竖立在行刑台上，瞪圆眼睛示意可以开始。

    随着中年文官一声令下，百夫长指挥手下兵士，两人一组，将人犯押上行刑台。

    人犯已经瘫软，押上台后即跪到在台上。两刽子手熟练之极。一人揪住人犯的长发，另一人手起刀落，砍瓜切菜一般，那人犯便身首异处。

    收尸的衙役上台抬起尸身，拾起首级，往独轮车上一丢。

    前两个军士押完一个人犯，又换后两个军士押解另一个人犯上行刑台。依次进行。

    不一会儿，就执行了十几个，尸体堆满了两辆独轮车。空气中弥漫着一股腥臭味。

    轮到了排在刘病已面前的龚遂。两军士拖着他前往行刑台。

    “俺有重要的事情禀报！”龚遂浑身发软，双膝无法直立，朝那文官颤声喊道。

    “何事？”文官好整以暇，慢腾腾地饮着小酒，乜斜着一双三角眼，问眼前这个将死之人。

    “昌邑王属下安乐，挟持了太后，如果杀了俺们，太后会有生命之忧！可否缓缓？”龚遂满怀期望地乞求道。

    “安乐？他昨天就被五马分尸了，还要夷九族。太后无恙，你就别操这个闲心了，好好上路吧！”中年文官冷笑道，摆了摆手，示意军士赶紧将其拖走，随手拈了一粒豆子丢入嘴里，嚼了起来。

    “啊？事关重大，下官请您禀报上峰，再核实核实……”龚遂被两名军士横拖在地上，仍不停的哭喊着哀求，裤裆中发出屎尿臭味，已经失禁。

    两军士捂着鼻子将他拖上行刑台，交给了两名刽子手。

    “龚遂匹夫！赶紧闭嘴！死则死耳，哪来那么多废话！大王真是瞎了眼，重用了你这个废物！”站在刘病已后边的傅嘉大声骂道。

    刽子手手起刀落。龚遂终于安静下来。

    轮到刘病已了。两名军士一左一右过来拉住刘病已。

    他扭头看着两军士。年纪和自己相仿，短眉浓须，肤黑，板着脸，身上穿着轻甲，铠片发出轻响，手臂孔武有力。

    此时天色尚黑，除了火把照明到的地方，都是黑魆魆的。

    看来是命该如此了。

    刘病已苦笑，道：“不用拉我，咱自己走。”

    大踏步朝行刑台走去。

    “咋回事？俺们昌邑人上路中间还杂着一个外人吗？俺们要走一起走，黄泉路上大伙有伴，干啥中间还插着一个外人呢？”傅嘉嚷道。

    “是啊，俺们一起走，不分开。”其余人犯中也有人喊道。

    “等等！”文官放下酒杯，瞅着傅嘉等人，阴笑一声，“着急投胎吧，好，成全了你们！”

    他手指着刘病已一挥：“这个人放后，先执行了他们！”

    “诺！”两年轻的小兵押着刘病已站回人犯队伍最后一排，最后一个。

    傅嘉被押上行刑架。“咔嚓”一声，他也安静下来了。

    接下来便如流水作业一般。“咔嚓”一个，“咔嚓”一个。两刽子手浑身大汗，身上沾满血迹。木架子底下的地上血水汇聚成流，缓慢地流向地势低处。大院里弥漫着浓浓的血腥味、屎尿臭味。不一会儿，五辆独轮车上就堆满了尸首。狱卒们先运走了一批。又返回来运第二批。

    刘病已看到站在前排的人犯越来越少。

    他眺望着遥远的东方天边，那里隐约透露出一丝鱼肚白。

    晨风乍起，吹到身上令人不禁打了一个哆嗦。

    四周火把的光随风抖动，地上的幢幢人影越来越稀疏。只有那么几个了。

    心想，天色再亮得早，怕也是不能看到今天早上的太阳了。

    即将结束短暂的穿越之旅，心中生起一股留恋。特别留恋的就是许平君。

    不知道自己死后，她和她父母又将会是什么下场呢？

    古代可真是严刑竣法。如之奈何呀！

    ……

    张彭祖辞别父亲先行回府，将父亲已答应派人释放刘病已一事告诉了薛宣。

    薛宣闻之甚喜，他在张府涂了治疗创伤的药，又换上了一身干净衣服。

    张彭祖见他人虽小但甚机灵，而且特别讲义气，很喜欢他。

    张彭祖在府中准备了酒食，安排几个小厮挑好酒食。他和薛宣骑了马，先后来到杜佗、王奉光府上，叫上二人，一齐去掖庭，要找刘病已出来吃酒，给他压惊。

    杜佗、王奉光二人已知道了当天霍光废帝的大事，听说刘病已险些牵连其中，大惊。

    四人四骑，连同挑着酒食的小厮们一起，来到掖庭门口。

    门口增加了一队军士守卫，张彭祖见他们都是禁军的装束，便上前自报了家门，请他们通知刘病已出来相见。

    禁军们听说是右将军的公子，不敢怠慢，一个人进去通报了。

    不一会儿，许广汉带着女儿许平君匆匆过来。

    “几位公子，老许有礼了！”许广汉有令在身，不能出掖庭，就站在门内，抱拳朝他们施礼道。

    许平君神色焦急而无助，立在父亲旁边掩面啜泣。

    “咋啦！”王奉光先嚷道，“刘兄弟呢，不是说好了放回来了吗？咱们准备跟他吃酒压惊呢！”

    张彭祖一惊，难道事情有变？

    他急忙问：“他还没回来吗？”

    “唉，都怪俺老许瞎了眼，去找皇上——不，刘贺的手下——安乐叙旧，牵连了俺女婿。俺也差一点就没命了。俺听说刘贺手下二百多名昌邑人，明早卯时全部要处死。大将军有令，俺不能擅自离开掖庭。恳求几位公子想想办法，去找找俺女婿，救救他！可别和那些昌邑人一同被处死了，那就太冤了！”许广汉内疚无比地道。

    许平君突然呜呜的哭出声来，泪水流满了面颊。她掏出丝巾擦净泪水，强忍伤心，朝张彭祖等人施了一个礼，缓缓地道：“几位公子，有劳了……”仍泪流不止。

    “事不宜迟，咱们马上就去！你们回去等咱的消息。”张彭祖等人上马离开掖庭。

    再无心酒食，令小厮们挑回去。

    “先去宫中找我的父亲！”张彭祖要找到张安世来问明白。

    四人四骑疾驰往未央宫。

    黄门告知，右将军张安世和霍光大将军一起去霍府了。

    四骑又飞驰来到霍府。

    霍府位于长安城中央，数座偌大的府第连成一排，三步一岗，五步一哨，戒备森严。

    四人被拦阻在外，不得进入。

    “大将军今天高兴，要和右将军等人一醉方休，严令任何人不得打扰，违者军法处置！几位公子见谅。请回吧！可不敢违抗大将军的军令。”守卫军官礼貌而坚决地拒绝四人进入，也拒绝通报。

    “这位是右将军的公子张彭祖，有要事求见他父亲。我是太仆杜延年的公子杜佗，他是关内侯府的公子王奉光。烦请通报一声，定不会怪罪于你的！”杜佗施礼道。

    “这？”守卫官听到三人身份，也怕得罪，犹豫片刻，道，“请公子们稍候，我去请中郎将霍禹将军定夺。”

    不一会，霍禹亲自出来了。

    他卸甲后穿一身白色长袍，年纪也不过比张彭祖等人大个两三岁，已官居三品中郎将，举手抬足自有一种与其年龄不符的官者气度。

    霍禹容貌酷似霍光。俊朗肤白，唯眼睛略凹，鼻梁更挺。眼神略显阴冷。

    “拜见霍中郎将！”张彭祖等人拱手施礼。

    霍光曾携霍禹来过张府赴宴，张安世也曾携张彭祖去过霍府赴宴。故此两人认识。

    霍禹对张彭祖这类只知斗鸡走马没有任何官职的少年公子，从心底里瞧不上。他也不回礼，双手仍背负在身后，漫不经心地问：“你来何事？”

    “我有急事要见见我父亲！”

    霍禹不无轻蔑的笑道：“你能有何急事？今天朝廷上办妥一件大事，右将军和家父都甚为欣喜，定要一醉方休，严令任何人不得打扰。你有何事就跟我讲吧，我来转告！”

    “这个……”张彭祖见霍禹也讲不便打扰，只得道，“我的一个结拜兄弟，叫刘病已，误当作昌邑王一党抓到官狱中去了。想请中郎将转告我父亲，让他出面将刘病已释放了。”

    霍禹笑道：“这个事啊！已派人去放人了，需要时间，稍安毋躁，明早就可回来，你们自去家等着。”说罢踱步回府去了。

    “我看这事没这么简单。”杜佗担忧地道，“家父说昌邑王一党二百余人，明早卯时之前全部要处死。按说要放人，现在就应该放回来了，不用等到明天早上。”

    王奉光粗声粗气地道：“我看这姓霍的小子不像是什么好人，阴阳怪气的，一副小人得志的样子。他当真要派人去放人，为啥不叫咱们一同跟过去，而叫咱们回家等呢？”

    薛宣年纪最小，身份也最卑微，听几人议论，也忍不住插话道：“几位公子，额也觉得不对劲，按说张右将军这么高的身份，放一个人还不得马上放出来，为啥还要等到明早呢？会不会是哪里出了啥纰漏？”

    张彭祖深思片刻，道：“看阵势霍府咱们是进不去了，通报也没人肯替咱们通报。我父亲这酒宴也不知到什么时候，我看不如我们直接去长安城的官狱中打听打听，打听到刘病已下落，我直接传父亲的口谕，让他们放人！”

    “你有令牌吗？”杜佗问。

    “出门时我从父亲书房里拿了。”张彭祖从腰间解下一块汉军令牌，示意给几人看。

    王奉光大喜：“好，好，咱们赶紧去！”

    杜佗有些担心，道：“假传将军军令，这可是犯大汉律令的……”

    “没事，我父亲亲口答应了我，释放刘病已的，不算假传军令！”张彭祖道。

    杜佗沉吟道：“那好，但城内共有四座官狱，也不知他关在哪座，咱们去哪座呢？”

    原来，长安城东南西北四门外，各设置有一座官狱。古代为了防守外敌方便，特意将官狱设置在城门附近。遇到外敌入侵，可以直接驱使囚犯上城墙御敌，或者充当敢死队出城冲锋。

    王奉光挠了挠头，着实觉得为难。

    张彭祖望着黑下来的天色，道：“只能东西南北，一座座城门去找了。时间紧急，咱们现在就动身！”

    军士手中的火把渐渐燃尽。天尚未亮，刑场上突然暗了下来。

    刘病已眼前的人影只剩下最后一人。很快也被两名军士拖走了。

    早起的苍蝇闻到了血腥味，“嗡嗡”地飞了过来，聚集在行刑架附近。

    两个刽子手累得气喘吁吁，动作不那么利索了，砍一个人费了好几刀，弄得人犯大叫大喊，声极凄厉。好容易砍翻在地，首级仍粘连着身子，兀自在架上翻滚扭动，状极惨烈。

    坐在桌边监斩的陈大人直皱眉头，踱到行刑架下，昂头问道：“咋回事？”

    “禀大人，刀口缺了！”

    陈大人瞅了一眼孤零零站在场上的刘病已，道：“去换把刀，大呼小叫的成何休统。”

    完成了自己这组押解任务的军士，均聚集在围墙边饮酒。只有押解刘病已的两名军士，仍老老实实站着，执行押解任务。

    百夫长此刻也坐在了陈大人桌边，和他对饮着。他不以为然地道：“大人不必这么麻烦吧，钝刀也不打紧，就剩这一个了，胡乱斩了，免得延了时间。”

    “不不，老夫做事一惯严谨，容不得半点瑕疵。去换了刀再来！”陈大人摇头，不容置疑的对刽子手下令道。

    百夫长只好对两名军士吆喝了一声：“坚持站好了，马上就有你们的酒喝！”

    “诺！”两年轻军士应声道。

    一名狱卒小跑过来，附在陈大人耳边说了一句什么。

    陈大人面色一愣，自言自语了半句：“他来干什么……”

    他起身向百夫长拱拳道：“稍坐片刻，我去去就来。”

    说完随狱卒往官狱前门走去。

    陈大人是监狱长，相当于朝廷五品官员，百夫长只不过是一个下级军官。但汉朝自武帝以来重武轻文，故他也要尊重这个军官几分。

    而军官和刽子手也必须待陈大人返回才能再执行。大汉律令，处斩囚犯，监斩官员必须在场。

    陈监狱长来到官狱前门，走出大门。此时红日初升，晨曦微露，他见到了四个风尘仆仆的少年郎，每人牵着一匹神色有些疲倦的马，那几匹马正低头寻着地上的草啃食。

    “公子缘何来此？”陈大人直冲着张彭祖问道。

    张彭祖正掏出右将军令牌，闻言一愣。

    “大人认识我吗？”

    陈大人皱眉道：“公子忘记啦？我姓陈，曾是你祖父张汤大人手下的文吏。小时候时常抱过你的。”

    张彭祖想起来了，这个人相貌丑陋，脾气古怪，整天黑着脸，小时候抱着他时，挤出一张笑脸想逗他，反而把他吓哭了。

    “小侄见过陈大人！”张彭祖抱拳躬身以晚辈礼。

    “贤侄不必多礼，进来说话。”陈监狱长扶起张彭祖，请四人进了屋。又令人端来椅子，奉了茶，取了些糕点，让几人边吃边说。

    张彭祖谢过陈大人后，言明来意。

    陈狱长听罢，瘦矍脸上肌肉不由自主的抖动了一下，心想：“来得也太巧了，晚一步来，那刘病已就已经是刀下之鬼了。如果骗他们说已经执行了，他们也没办法查证。可是，张汤大人曾有恩于我，骗他，我于心何忍？”

    正犹豫间，张彭祖掏出右将军的令牌奉上，恳求道：“侄儿不敢擅传将令，确实是家父口喻，刘病已与众昌邑党人毫无关系，予以无罪释放。这是右将军的令牌，有什么事，右将军担着，与陈大人绝无关系！”

    陈狱长捋着几根鼠尾须沉吟道：“按说有右将军的令牌，老夫执行命令就是了。但这批昌邑党人身份特殊，上面严令今早卯时处斩，一个不留。若不是公子来得早，恐怕已处斩毕了。老夫可以答应公子，先不处斩刘病已。但若要放他，须得有霍大将军的手令才行。事关重大，还请公子谅解。”

    张彭祖见陈狱长语气坚决，没有回旋余地，便又问道：“若是必须得霍大将军手令，须等我回去禀报父亲，再由我父亲去请霍大将军的手令，这一来二去，须得不少时间……”

    “三个时辰之内，”陈狱长伸出三根枯瘦的手指，摇晃了一下，“超过三个时辰，老夫监斩了他。公子勿怪老夫铁面无私，老夫也是跟张汤张大人学的。”

    张彭祖见眼前这个人明显是一个古板的酷吏，没有商量余地，能答应缓三个时辰就已经是谢天谢地了。

    于是他起身施礼道：“小侄这就去请大将军的手令，请陈大人务必等我三个时辰。”

    “好说，好说。不能超过三个时辰啊，否则老夫只能监斩了他，好向上峰复命。”

    陈监狱长心内暗想，今天是你张公子来，如若换作任何其他人来，老夫都不会给这个面子的。

    他在张彭祖的祖父张汤手下做了十多年文吏，学得了张汤全套审讯人犯的办法，熟习了大汉律令。后被张汤举荐当了监狱长。故此，对张汤深怀感恩之心。