出了那花茶坊，天已经蒙蒙亮，季鸿自己倒是一点睡意也没有。他站在坊外等了片刻，当那柳娘再出来时，已经换了一身素净的衣裳，这一身与花茶坊里不同，季鸿只觉得更合适她。

    他上前对柳娘一揖，道：“柳姑娘，眼下我们去哪里呢？”

    柳娘道：“多谢官人，柳娘方才想，应该尽快回去找叔父告知这件事，早些将官人那簪子换回来才是。”

    季鸿道：“劳烦柳姑娘费心了。但不知你叔父住在哪里？该如何去找？”

    柳娘微微一笑，道：“我在这集市中有一户熟悉的商铺，掌柜的每日都会出城载货，那地方刚好顺路到我叔父的住处，我便跟着他们去一趟就好。”

    柳娘引季鸿找到了那户店家，那店外此时有个壮汉正在擦着铺门，那人在和季鸿打了个照面，又进店里去了。季鸿道：“柳姑娘，这一趟路途遥远，我想，我还是跟你一道去吧，这样我也安心些。”

    那柳娘却笑道：“官人不必担心我，这店家与我叔父熟识，若是官人一同前去，家里亲戚见了，大概少不了责备。毕竟我与官人，还未……”

    季鸿见她一副欲言又止的样子，心中顿悟，脸一红，抬头看天，道：“还是柳姑娘想得周全。是我考虑不周了。”便细细叮嘱了一番，又进去同那壮汉交代了好些事。

    那汉子看看柳娘，又看看季鸿，道：“我便听柳姑娘的不就是了。”

    季鸿道：“正是。那便多谢这位兄弟了。”

    想来这户商铺准备还没开市便先去载货，很快赶着头驴拉着辆板车出来了。见那车后空无一物，季鸿见了，微微皱起眉头。柳娘在那板车上坐下，季鸿见那屋中院内有一垛杂草，他抱了一点放在车上让柳娘靠着，问：“不知柳姑娘什么时候回来？我可以早些去城门口等你。”

    柳娘道：“此去还得回家看看父亲，大概七日才能回到这里。”

    季鸿道：“如此甚好，那我七日后在城门外等柳姑娘。”

    柳娘点点头，那汉子一鞭下去，车缓缓动了。季鸿一直在原地，那车渐渐远去，直到在这条街上看不见了，他才慢慢朝另一个方向走去。

    与柳娘才见面便又分别，季鸿觉得心中有些失落，不过想到五日后便又能见到柳娘，心里又觉得有些安慰。

    站了一会，突然想到多日没有使剑了，心道：“如此可真不算好。”

    回到金银帮那楼，他便打算再像往常一样到山坡上练一练。一进楼里，只觉得十分安静，好似自从他回了虔州，便没有再见过草窝头等人。

    季鸿觉得奇怪，挨个屋子看过一遍，都是空无一人，心道：“莫非七山霸死后，金银帮便散了？如此倒也挺好，我便不用再想着该如何脱身了。”自从那日杀害了两名军官，每每想到此事，他都觉得十分后悔。他原本以为，给林喜儿一些银子慰问，自己心里便能好过一些，后来发现其实这件事在自己心里并没有过去。

    上了那山坡，季鸿只觉得上一次在此地时，那树还是一片苍翠，现下却快要光秃秃了，心道：“真是好久没有摸剑了”。

    他往山上走了一段路，到了一片较平坦的地方，发现那处空地四面各有一棵树，地上是厚厚的一层落叶。他忽然想到一个花样，自言自语道：“不如在这里试一试那招‘花雨落’！”

    眼见脚边不远处有块凸起的石头，季鸿站定片刻，突然提剑一步踏了上去，借着腾空的势头，在空中转个圈，待身子靠近其中一棵树时，他一脚踏在树干上，先使了一招“穿花度柳”，作个起势，让自己离地更高了一些，随后他剑尖一转，手腕一翻，一招“花雨落”与地面平行而出，直直地削了出去。

    不过还是高度不够，这一招只出了一半，他便停下动作。但这半招“花雨落”仍将地上的落叶卷起了一大半，季鸿落地时，那一片片落叶也如花瓣一般飘落，这在深秋的坡上实是美极。

    季鸿想起哥哥同自己讲过的父亲母亲比武招亲的故事，心道：“这落叶不知道有没有像父亲那日在母亲眼前砍下的梨花一样多。”正自欣赏着，忽然听到耳边似乎有人轻轻地笑了一声，他转头看去，只觉得四周一片寂静，一个人也没有。这荒山野岭，除了他自己，还有谁会在日间到这样的地方来？

    好像是幻听，季鸿只觉得那笑声很像柳娘，呆了一阵，心道：“看来我还是太想柳姑娘了。”尽管他们才分别不到半日。

    季鸿想到柳娘，不知道她是否此时此刻已经到了家中，见到了父亲，他从地上拾起一片落叶，只觉得那叶脉的纹路真像她衣裙上的花纹，叹了口气，道：“若是柳姑娘在此，我便可以将方才那一招演给她看了，她一定会喜欢的。”

    想到这里，忽然感到没什么兴致了。他又胡乱地练了一阵，只觉得索然无味，干脆把剑一收，心道：“罢了，今日便偷个懒吧！”

    觉得反正当下除了练剑也无事可做，不如在这山上转一转。想着，他便慢慢往山上走去。从前他只在这一面的山坡上练剑，还没去过这山的另一边。他往山里走了一阵，那向上的山势忽然走低，前方一片开阔，一棵大树斜横着，那树下的低洼处竟然有一大片水潭。

    季鸿跑了几步，到了那水潭前，见水中藻荇交横，但漆黑一片，毫无波纹，只是一潭死水而已。他忽然想起梅花山上的那个水潭，和里面游动的蝌蚪，还有那个曾用衣裙帮他捞蝌蚪的女子。

    他将头伸过去看，那水面中只映着他自己的脸。他自地上捡起一粒碎石，扔进潭中，“噗通”一声，那石子沉了下去，水面终于起了些涟漪，打散了他在水中的倒影。

    他叹了口气。沉默了好一阵，心道：“也许该找个日子，回梅花山一趟。”但他又有些不敢回去，尽管他知道他应当不会碰到什么人，但他一想到那屋子，还是觉得害怕得很，却不知道自己在怕什么。

    季鸿在这山间转了大半日，等回到金银帮那楼里已是下午，他点了点所剩的银两，发现大约还够半月有余。心中有些犯难，想道：“如此这般，等柳娘回来该如何是好？我是不是该去找一找阿聪，或是去找林贤弟一趟？”他想到林喜儿曾说可以帮他找一份营生。

    但季鸿马上在心里掐灭了这个想法，只觉得有个声音说：“不能去找林贤弟！”

    其实，他也害怕碰见林喜儿。若是去找了林喜儿，他就无法逃避那两个军官的事，还有关于上官兰英的事。

    他现在只想逃避这些事，不去想它们。

    他尽量让自己想着柳娘，心道：“若是我从前做了一些错事，那帮助柳姑娘这一件，大概是真的做对了吧。这样的几件事，可以互抵吗？”想着想着，便睡了过去。

    此后几日，季鸿大部分时间都在山上，或是在市集内转悠，有时实在找不到事情做，他便到城门附近游荡，有时在城墙的高台上一呆便是大半日，幻想着某一日看见柳娘在大路的尽头出现。

    大约到了第五日的晚间，季鸿又上了那高台，自上往下看着虔州的灯火，他十分喜欢晚上虔州的夜景，或许是因为这夜景总是能让他想起上清关的上清灯节，想起哥哥季渊。

    正望着，他忽然发现主街岔路口的一处酒楼外人山人海，似乎正有些什么新鲜事。他在那砖石墙上看了半晌，见一位青年自城楼下登上来，他上前问道：“那边的酒楼是怎么了？”

    那青年顺季鸿手指的方向看了两眼，笑道：“今日那处酒楼里似乎有一位大人造访，我方才听过路百姓在说什么‘潇湘派’呢。”

    季鸿一听，心道：“原来是曲靖山！他居然自己送上门来，这便不需要我再去找了。既然如此，父亲与知临的旧账，正该去找他好好算一算！”道了一声谢，便从城墙上下去，沿街找了过去。

    到了那酒楼前，外面灯笼高挂，楼前牌匾上大书“十八坊”三个字。

    他心道：“这十八坊好似近来十分红火，曲掌门果然会享受，但他的银子到底是怎么来的，可就不好说了。”

    酒楼外面此时水泄不通，那围观的人群却好似不是在凑热闹，而是在吵着些什么。

    季鸿在外围拉了个人来问，那人道：“我便不知今日这楼里是来了个什么人物，我的酒才喝到一半，便被赶出来了。你说这像话吗？还十八坊？”说了两句，又加入了吵嚷的人群中。

    那掌柜被淹没在人群里，好不容易挤到门边，大叫着：“各位客官！稍安勿躁！小的已经派人去看看情况了！”

    季鸿好不容易挤到了人群前，问道：“掌柜的，这是在做什么？”抬头一看，那掌柜的却是此前找金银帮买过盐的李东家。

    那李东家认得季鸿，一看见他，整个人都轻松了，只觉得终于见到了一个能好好说几句的人，用手擦着汗，尴尬地道：“里面打起来了。”

    季鸿一听，抬脚便往里走。那李东家叫了两声，没拦住，人群又骚动开了。有人大叫：“凭什么他能进，我便不能进？”

    季鸿仿若未闻，施展轻功，两步从那酒楼阶梯向上奔去，正要上到二楼，只听见一人在那楼上大叫道：“老贼，拿命来！”