上元节，秀州城的白桥上，常萱铃目送着杨行舟和杨先生一前一后离去。心中不知为何，总是惴惴不安。谁说春天的离别不是别离，如果那人秋天还不回来，经年的等待也将凋谢，即使冬天重逢，也是覆了茫茫白雪。

    这年春天，梅雨未肯歇。杨行舟走后，常萱铃一门心思练武。不得不说，常萱铃的天资比杨行舟高出许多，短短两个月时间就心法大成，已经到了摘花夺叶便可伤人的境界。

    两个多月来，常家风平浪静，只是常知秋经常不见人影，连管家杨大勇和杨行舟父母也只见过几次面。常萱铃一心练武，也未在意，只是在她心法大成当天，常知秋忽然说打算送她去南湖书院。

    常萱铃不解：“南湖还有书院吗？去书院干嘛？先生不是已经教过我了。”

    “杨先生留言说当你心法大成时就送你去南湖书院继续学习，这是杨先生留下的玉笛，可作信物。”常知秋掏出一直通体雪白的玉笛，递给常萱铃，：“你到了南湖，吹响这只白玉短笛，自然会有人来接你。”

    实际上杨先生是说只有当常家生死存亡之时才能用到这支玉笛，不过这些常无白绝不可能知会常萱铃。

    “去书院学什么呢？”常萱铃还是有点奇怪。

    “书院有高人，为父虽未见过，但是连杨先生都推崇备至呢！”常知秋摸着常萱铃的头微笑道。

    常萱铃还想说些什么，吴春华却拿着行李进来：“快去吧，行李我都收拾好了。杨义他们在门外的马车上等你呢！”

    “阿娘，我舍不得你。”常萱铃一头扎进吴春华怀里。

    吴春华眼中似有晶莹闪光：“铃儿乖，等你去南湖书院学完就可以回家了，很快的。”

    “恩，阿娘，我一定很快就回家看您。”常萱铃这才拿起玉笛和行李出门。

    常知秋在门口看着常萱铃坐着马车远去，对吴春华说道：“阿华，你真的不走吗？铃儿她……”

    吴春华抹去了眼中的晶莹，坚定道：“别劝我了，铃儿已经长大了，她可以照顾好自己的。”

    常知秋没有继续说话，只是紧紧将吴春华拥入怀中。

    常萱铃刚离开不久，管家杨大勇就带着杨义和杨素兰到了门外：“老爷，一切都已打点好了，家丁半个时辰之内就能遣散完毕。”

    “好，遣散完你们也离开吧。”常知秋看了一眼杨大勇说道：“你跟了我这么久，这些地契什么的都给你，以后若是有需要可以变卖。”

    “谢老爷，”杨大勇对着常知秋深深鞠了一躬，也没矫情的收下了，随后带着杨小勇去遣散家丁。

    “老爷，难道舟儿身份已经被发现了？”杨义等杨大勇走后，皱着眉头问道。

    “未雨绸缪吧，上元节那天鱼龙混杂，难免被有心之人看到。而且这两个月来，秀州城中多了许多陌生面孔，想必对方早晚会发现。舟儿去了沙场，可以掩人耳目，况且有杨先生护着，应当无恙。铃儿去了南湖书院，也算是没有后顾之忧了。”常知秋叹了口气，原来任杨行舟从军离开秀州也只是常老爷和杨先生顺势而为。

    “老爷，我们和常家共存亡。”杨素兰开口道。

    “不行，杨家心腹只剩你们寥寥几人了，你们要隐藏起来，等舟儿和杨先生回来，作为暗子守卫舟儿。”常知秋正色道。

    “可是，护法您怎么办，”杨义不忍道。

    “二十年了，一些恩怨该了清了。”常知秋看着门外的杏花春雨平淡的说道。

    “爹，常家要散伙了吗？常老爷把地契什么的给你，以后你不就成老爷了？”杨大勇刚遣散完家丁带着杨小勇出了常家，杨小勇就不解的问道。

    杨大勇狠狠敲了杨小勇一个板栗：“你要记住，这些地契都是我们暂时替常老爷、常小姐保管的，以后我要是做不了管家了你就给小姐当管家知道吗？”

    “知道啦。”杨小勇揉着脑袋委屈道，这么大个人了还像小时候那样打。一大一小就这样撑着伞，在傍晚的街灯下渐渐拉长了身影。

    偌大的常家一个时辰后就只剩常知秋和吴春华二人了。乌云收尽，残月当空，夜风渐凄，吴春华安坐在庭院里斟茶，常知秋端着琥珀杯望着院外飒飒作响的竹林道：“既然来了，不如进来喝杯茶？”

    “常护法，别来无恙。”常家大门砰的一声似乎被什么东西撞开，一个黑袍人慢悠悠的走了进来，身后跟着四个带着恶鬼面具的人，却是二十四鬼之魁魃魈鬾。

    “黑护法，什么风把你吹来啊。”

    “你才黑护法呢，你全家都黑，”黑袍人忽然怒道，随即语气又缓和下来：“算了，本护法大人有大量，不和将死之人计较。”

    “听说你改名黑无常，终日一身又是黑袍，连手下人都不允许穿白衣，你不黑谁黑。”常知秋哈哈哈大笑道。

    “不与你逞口舌之利，本护法亲自前来就是希望你不要不识抬举。殿主容忍你到现在已是宽恩，今日你常家若是还敢袒护杨家余孽，便要你常家弹指间灰飞烟灭。”

    “殿主，哪来的殿主。自从老殿主去世，世上便再无长生殿。那个人不人鬼不鬼的东西也配求长生？”

    “大胆，竟敢嘲讽殿主，我看你是活腻了。”黑无常话刚说完，人便已冲到常知秋面前，一爪抓向常知秋喉咙。

    常知秋身体顿时往后倾斜，避开黑无常的利爪，犹如一片秋叶翩然转身，顺便将黑无常踢到一旁，撞塌了一面院墙。

    “看来你这些年，没什么长进。”常知秋嘲讽道。

    “是吗，那你瞧瞧这个！”黑无常从废墟中起身，黑袍破损，露出一条黑色的铁链在黑无常身周蠢蠢欲动，甚是诡异。

    “索魂诀，你竟然练了索魂诀，殿主不是已经将这门邪功销毁了吗？”常知秋万分惊讶。

    “多亏了新殿主大人，给了我这门功法，我才能超越你，受死吧。”黑无常厉声叫道，身周铁链也随之疯狂起舞，冲向常知秋，在空中划出一道黑色的弧线，好似索命的弯钩。

    “杏花春雨，”常知秋也不再藏拙，使出看家本领，顿时袖中银针如杏花春雨般射出，却瞬间淹没在一片铁链黑色中，飞溅起无数火花。

    索命的弯钩在银针不断的磨损下变得越来越小，终于，随着常知秋用尽最后一丝气力、最后一根银针，铁链被银针磨成两截。可是，铁链也来到了常知秋的胸前，黑色的弯钩飞速的旋转，还是将常知秋的胸前划出一道深可见骨的伤痕。

    “可惜了这天外陨铁铸成的铁链，竟然被磨成两段。”黑无常知道常知秋已经失去反抗的能力，慢悠悠的拾起断了一半的铁链，开始自得起来：“索魂诀最恐怖的就是会瞬间吸取所伤之人的魂魄，再以魂魄养兵器，等吸收十万人的魂魄后，除殿主外天下还有谁是我的对手，哈哈哈。”

    “秋哥，”吴春华飞奔上前抱住了常知秋。常知秋已无力的倒在她的怀里，奄奄一息。由于魂魄被抽走大半，常知秋此时神情显得有点恍惚，却仍本能的伸手想要抚摸吴春华的脸颊。吴春华肝肠寸断，却也无力回天。

    “真是夫妻情深啊，我再发发善心送你们最后一程。”黑无常一挥半截被磨断的铁链，瞬间穿透常知秋和吴春华的胸膛，将他们缠绕在一起。黑无常桀桀桀笑了几声，刚转身想带着魁魃魈鬾幽然遁去，紧抱着吴春华的常知秋却忽然睁开了双眼。

    常知秋下颌无力的趴在吴春华的肩膀上，脸正对着黑无常的背后，双颊微微一动，吐出一根银针，用尽最后一丝气力，射向黑无常的心脏。银针瞬间穿透了黑无常的后背与胸膛，铮的一声没入大门上。黑无常瞬间倒地，魁魃魈鬾四鬼见此面面相觑，重新确认了一下常知秋真的已经断气，这才幽然离去，看都没看黑无常一眼。

    常家的宅门随着魁魃魈鬾的离去又重重的合上，仿佛从未开过，只剩门里屋外的烟雨依稀。这场烟雨过后想必杏花当开满江南岸，却不再是当初的江南了。唯有桥下流水、长年无语东流。