一

    齐秋烟的突然失踪还要从多年前说起。齐自远在流江镇开药铺一年后的秋天，他的夫人秦氏生下了儿子，取名秋烟。

    齐家少爷齐秋烟从小就聪明过人，他看书、跟随父亲背药书几乎是过目不忘；跟着药铺的师傅们认药材、学习药材炮制之法等等，也是一教就会。

    秋烟聪明而又好学，十二三岁就坐在父亲身边辅助开药方。在赶场天，病人多的时候，经常看到齐老先生负责把脉问症，然后口诵方子，齐秋烟在一旁书写药方，齐自远稍微增减调剂下配伍，就将方子交给病人，病人拿着药方到旁边高高的木柜台前抓药。

    随着生意的兴隆，齐自远扩大了药铺规模，并且在药铺后面的空地上建起了一幢青瓦白墙的江南风格宅子，还娶了二夫人李氏。后来，他又买下了在药铺对面的几间茅草泥墙房，修葺后一间作为养马养骡子的房，一间堆放杂物，最前面一间房子作了豆腐坊。齐自远雇了十来个长工，有做药铺杂工的，养马养骡子的，家里打杂做饭洗衣的。豆腐坊做的豆腐除了供齐家自己平时食用，其余也对外出售。

    齐自远医术高明，为人精明，善于经营，短短几年他不仅成了名医，更成了流江镇上屈指可数的富商。

    齐自远自小在江南生活，江南地带重视诗书礼乐，因此他虽然流落到四川做了一名郎中，成为了富商，但是他仍然希望儿子走科举之路，能考中功名，为齐家光宗耀祖。齐自远把儿子送进了私塾，齐秋烟天生聪颖，渐渐地私塾先生的学问水平已经无法满足齐家少爷的要求了。

    江南苏杭一带是中国文风最盛之地，才子名师云集。加上齐老先生思念故乡，于是在齐秋烟十五岁时，齐自远准备了丰厚的盘缠，挑选了一名仆人陪着齐秋烟，去江南的苏州府，一边游学长见识，一边拜访名师求得学业指点。

    两年后，齐秋烟从江南游学归来，更是气质非凡，风度翩翩，学识出众，在整个流江县的年轻人中犹如鹤立鸡群。齐自远仿佛看到了儿子金榜题名时。齐秋烟踌躇满志，他回到家后继续刻苦攻读，准备参加几年一度的秋闱。

    遇到赶场天，齐秋烟依旧坐在父亲身边帮忙看病、写方子，与父亲交流讨论治病心得，往往引得齐老先生也不住点头赞许。同时，他的身边也常围满了不是来看病而是来看稀奇的大人和孩子，尤其是镇上的年轻女子。在这些人中，就有齐家的小丫环叶子。

    叶子是齐老先生的二夫人李氏陪嫁过来的小丫环，她来到齐家时十二三岁，到齐家时连名字也没有，由于她来时正好是秋天，落叶缤纷，所以李夫人就喊她叶子。

    叶子与齐家少爷齐秋烟年龄差不多大小。因此虽然是主仆关系，但两个少不更事的小孩子经常在一起玩耍，是非常好的玩伴。

    齐秋烟天天和叶子一起玩耍，他觉得叶子的名字不好听，叶子喜欢穿绿色的衣服，齐秋烟就给她改名碧叶。碧叶非常喜欢少爷给她取的这个名字，富有诗意。

    秋烟从小就接受私塾教育，饱读诗书、书画俱佳，闲暇时他就教碧叶识字、作画。齐老先生本来为人就开明、大方，很少把碧叶当丫环看待，因此对两个少年人在一起玩耍、读书识字也从不干涉。

    二

    春去秋来，一年年过去，不知不觉地碧叶变成了亭亭玉立的少女，虽然粗衣素颜，却也难掩她的美丽动人。齐秋烟也长成了一个玉树临风的青年。两个人相见时反而变得有些扭扭捏捏、躲躲闪闪的了。

    齐秋烟从江南游学回来后，身上更多了一份书卷气，他的见多识广更让碧叶着迷。

    夏天来了，碧叶常常静静地站在齐秋烟的身后，高兴地摇着一把大蒲扇给齐老先生和少爷扇风，侧着头认真地看少爷龙飞凤舞、帅气地书写着药方，她满是佩服和羡慕的眼神。

    有时，齐秋烟一人在书房攻读的时候，碧叶不是去打扇就是去倒水，弄得秋烟很不好意思。

    有时齐秋烟见碧叶摇扇累得汗淋淋的，觉得过意不去，就会把碧叶手上的大蒲扇抢过去，自己扇。可是当他刚放下扇子时，碧叶又一把拿过扇子用力地给他扇风。

    齐秋烟忍不住笑着说：“你这个小丫头呀，不觉得累啊！”。

    碧叶回答道：“我不累，我就想陪着少爷，给你扇一辈子扇子。”说完，她自己脸上一红，在场的人也哄堂大笑起来，弄得齐秋烟也脸红红的。

    春天来了，风，揉皱了一江春水；水，润醒了一树春花；花，铺满了一夜春梦；梦，乐开了一片春心。在一派春光中，碧叶和齐秋烟坠入了爱河。

    碧叶喜欢听齐秋烟讲那些她见都没有见过的风景，喜欢听他对她说那些让她心动的文质彬彬的话语，她的一颗少女心愿意与自己心爱的人一起跳动。

    在一个月光明媚的晚上，碧叶和齐秋烟一起来到流江河边，坐在河边的大槐树下，碧叶轻轻地问起了秋烟在江南的游学见闻，听少爷给她讲外面的世界。当少爷讲到江南的都市繁华，江南的水乡柔美时，碧叶忍不住握着齐齐秋烟的手，急切地问：“少爷，我也想去看看江南的美景和繁华。你能带我去吗？”

    齐秋烟点了点头，轻轻地把碧叶搂进了怀中。两个儿时的玩伴终于拂去了心中的那层薄薄的纱，两个人悄悄越过了爱河。

    齐秋烟突然想起了宋朝大诗人范仲淹的一首词：

    “碧云天，黄叶地，秋色连波，波上寒烟翠……”

    这几句词刚好包含他们两个人的名字，他教碧叶诵读这首词，并将此定为他们相约、相恋的暗号。

    碧叶知道，自己的丫环身份可能永远也无法成为齐家的人，但是她依然心甘情愿为少爷付出。碧叶也知道，作为一个丫环，她或许一生都不可能走出流江镇一步，但是能常与心爱的人依偎在一起，她觉得自己仿佛就与少爷徜徉在江南的烟雨里，行走在江南垂柳依依的湖畔……

    三

    有爱的日子，时间总是飞快地流逝。两人常以范仲淹的词为号，相约在月光中，在星光下，在河边，在树下……

    两人卿卿我我，沉醉于男欢女爱。齐秋烟渐渐荒废了学业，心思不再放在攻读诗书，忘记了即将到来的科场考试。

    齐秋烟与碧叶的眉来眼去、如胶似漆，也被齐老先生看在眼里。齐老先生虽然多次严厉警告少爷，不要忘记自己的功名前程，但是他认为两人只不过是青春少年的萌动，也就没当回事。

    不料，就在夏末的一个清晨，齐老先生正躺在堂屋太师椅上悠闲地喝着茉莉花茶。

    突然，齐秋烟轻轻地走了进来。他干咳了一声，然后鼓起勇气：

    “父亲，我和碧叶相爱很久了，我要娶碧叶为妻。”

    “什么？你要娶一个丫环为妻！你喝了迷魂汤吧？”

    齐老先生惊得直起了腰，一口茶喷了出来。他有点不相信自己的耳朵。

    “你再说一遍！”

    “我要娶碧叶为妻！”齐秋烟大声说道。

    齐老先生气得一下子跳起来，他用手指着儿子呵斥道：

    “你是齐家的少爷！她是丫环，是下人！镇上大户人家的千金小姐多的是，我马上找人给你说媒定亲！我们是大户人家，谈婚论嫁要门当户对啊！”

    “我非碧叶不娶！我就喜欢她，要和她过一辈子！”

    齐秋烟倔强地站着，争辩着。

    “你给老子滚出去！”

    平时很少动怒、很少骂人的齐老先生气得青筋凸起，两只瘦削的手直发抖。他一把抓起桌上的茶碗朝齐秋烟扔了过去。

    齐秋烟被泼了一头的茶水，愤愤地走了出去。

    盛怒的齐自远马上喊来李夫人，吩咐她把碧叶轰到对面的堆放杂物的那间茅草房去住，不再做二夫人的贴身丫环，改为做豆腐坊的杂役。

    齐老先生又当面严厉警告碧叶不要耽误少爷的大好前程，从此后不得私自踏入齐宅一步，不准再接近少爷。否则，就要将碧叶赶出流江镇，卖到远方。

    当天，齐老先生就将齐秋烟锁进书房，派人严加看守。

    为了秋烟的前程，碧叶默默地忍受了，她搬进了对面的茅草房。

    而齐秋烟正是热血方刚、年轻气盛，他要抗争。

    一天夜晚，齐秋烟找借口把看守的仆人喊进书房，趁其不备，齐秋烟夺过钥匙跑出门，将看管他的仆人反锁在书房内。他自己一赌气，连夜离家出走……

    四

    “梆，梆，梆”，几声清脆的打更声打断了齐秋烟的回忆。

    已经是夜里三更了，齐秋烟猛然想起明天早上游街的事情，他站了起来，温柔地对碧叶说：“碧叶，我们终于又在一起了，有很多的话和很多的事情，我们慢慢再叙。你该安歇了！”

    碧叶喜极而泣，她点了点头，说道：“时间不早了，秋烟，你也先回去睡觉吧！”

    碧叶让齐秋烟扶着她站起来，说：“秋烟，你先回去，我自己来上门闩。”

    在门口，碧叶欲言又止，犹豫了半晌说道：“你一定要对春花好啊！不能为难她啊！”

    齐秋烟答道：“你就放心吧，我们也就是走走过场，明天早上很快就会把你女儿完好地放回来的！”

    碧叶把齐秋烟推出了门，有些伤感地说：

    “有很多的事情，我后面再慢慢给你讲吧。你深更半夜呆在我这个瞎子老太婆家里，被街坊邻居看见，容易让人说闲话的！”

    说完，碧叶轻轻关门，上好门闩。

    齐秋烟怅然若失，回到了自己的屋里，他辗转反侧难以入睡。想起自己赌气离开家的那些年，自己经历的各种事情，酸甜苦辣一起涌上心头——

    离家时，自己还是个十八岁的翩翩少年郎，心高气傲，天不怕地不怕；归来时，自己已经是人到中年，孑然一身，而父母早已不在，齐家已经是家破人亡。

    四

    半年前，当齐秋烟漂泊多年，终于回到故乡时，故乡的人几乎都已是陌生人，原来的家已经变成了空宅。连他打听“齐家药铺”的事情，知道的也是寥寥无几。当终于从一个老人口中得知了家中发生的惨案时，齐秋烟非常后悔、心痛、自责不已，他发誓一定要追查真相、抓住凶手，为齐家报仇。

    想到家仇难报，仇人是谁至今都没有一丝线索，齐秋烟心中就十分难过。但是，今晚与碧叶的意外重逢，又让秋烟兴奋不已。

    人生真是太难预料，太多的意外。直到鸡鸣，齐秋烟才沉沉睡去。

    在这静静的秋夜里，碧叶同样难以入眠。

    十八年了，她的眼睛哭瞎了，她的心也干涸了。可是，曾经的心上人，就这么突然冒了出来，就在这个夜晚以一种戏剧般的方式出现在了她面前，让她猝不及防，让她不敢相信。

    十八年前，在齐秋烟离开齐家三个月后，碧叶的肚子越来越鼓，她怀孕了，她怀上了秋烟的孩子。碧叶既惊喜又忧虑，她告诉了悄悄到豆腐坊来看望她的二夫人。

    “家丑不可外扬”，齐老先生、大夫人和二夫人都明白碧叶肚子里的孩子是谁的，齐老先生马上吩咐两位夫人悄悄把碧叶从茅草房接过来，安置到二夫人的房间，不许外出和外人接触。

    第二年初春的，迎春花刚刚吐露出淡黄的花蕾，碧叶临产了。李夫人悄悄找来接生婆，夜里，碧叶生下了一个俊俏的小女婴。齐老先生抱着粉嘟嘟的女婴看了又看，觉得这个孩子的模样像极了小时的齐秋烟。

    齐秋烟的五官和脸型继承了他父亲的模样，加上从小聪明伶俐，所以齐自远打小就喜欢这个儿子。没想到，齐秋烟的倔脾气与他父亲一样，一声招呼都不打，就独自离家出走了。

    想起至今音信毫无的儿子，齐老先生黯然神伤，他又把孩子放了回去。

    齐自远打赏了接生婆一大笔银子，要她保守秘密，挥了挥手让接生婆退了出去。然后，齐老先生吩咐两位夫人，亲自给碧叶煮碗红糖醪糟蛋，好好照顾月子中的碧叶和她女儿，不得让下人插手。

    齐老先生安排完毕后，没有给碧叶说一句话，默默离开了二夫人的卧室。

    第二天一早，齐老先生解雇了豆腐坊的工人，暗地里安排下人给碧叶住的茅草房添置了各种生活用具。

    孩子满月后，齐老先生就让碧叶母女搬回茅草房居住，将豆腐坊也交给了碧叶经营，依然不允许碧叶踏入齐家一步。

    碧叶默默地接受了齐老先生的一切安排。看着出生就没有见到父亲的可怜女儿，无法跟夫姓齐，她就干脆给女儿取“无”的谐音“吴”为姓；女儿生在春天花开的季节，就取名春花。

    回想起过去的一切，碧叶轻叹了几声。

    屋外，秋风突然刮了起来，碧叶挂念着女儿，她裹紧被子辗转反侧难以入眠。