姜朝耀的二子姜皓端，在京任吏部左侍郎，是姜家六房中唯一在京为官之人。

    姜恒考中榜眼，前途无量，谁知刚踏入仕途，就被皇上下了诏狱，姜皓端又如何不为侄儿担心。

    姜皓端四处打探消息，想要为侄儿伸冤，还是沈宴怕姜皓端病急乱投医，出面安抚。

    姜皓端这才约束姜家的下人，耐心等姜恒的消息。

    或许因着身世的缘故，墨南之前从未出过平川县，也没回过姜家在湖广的老宅，更没有见过姜家的几位伯父，伯母和兄弟姐妹。

    祖父和父母把她保护的很好。

    墨南想着要寻个机会，去拜见二伯父和二伯母才是。

    思忖间，墨南一行人来到姜恒居住的明韶院。

    姜恒刚刚沐浴过，正在桌前用膳，看到墨南过来了，朝着墨南招手：“有你喜欢吃的松鼠桂鱼和鲥鱼，妹妹可要用上一些。”

    “那我就恭敬不如从命了。”墨南笑着坐在了桌前，陪着用了半碗饭。

    饭后，墨南问姜恒入宫面圣的事：“皇上都和大哥说了什么，为何把大哥关在诏狱，关了这么久。”

    姜恒微微一笑：“只是问了些学问上的事，其他的倒是没有谈及。”

    “莫非皇上想让大哥做纯臣。”墨南蹙眉。

    姜恒有些意外：“你怎么会如此想。”

    “为君难，为臣不易。”

    “皇上若是要做一代明君，就要勤勉国事，若是有恪尽职守，忠君爱国之士相助，则会事半功倍。”

    “可皇上也是这天下的主人，自然希望臣子都只忠诚于他，不喜官员之间的拉帮结派。”

    “江南世家盘根错节，各大世家之间同气连枝，皇上想要借河道修筑之事，整顿江南官场，自然不会放过与此事有关之人。”

    “然皇上又是爱才之人，不想让江南官场的风波牵扯到大哥，这才把大哥关在诏狱，想要大哥独善其身。”

    “官场复杂，人心险恶，大哥不若就如皇上所愿，做个纯臣，也免得陷入党派纷争，成为政治的牺牲品。”

    “中庸之道，方是上策。”

    姜恒闻言，有些惊讶：“妹妹真是长大了，再不是那个，为功课而苦恼的小女孩了。”

    姜恒的语气很是感慨：“你有如此见识，大哥才能真正的放心。”

    姜恒抬头看向面前的女孩，这才发现妹妹已出落成大家闺秀的模样，姜恒由衷的感到了自豪。

    “妹妹放心，大哥心中有数。”姜恒安慰墨南。

    墨南对姜恒的能力还是很有信心的，闻言便不再说及官场之事，而是向姜恒问起了姜皓端。

    “大哥，二伯父在京中为官数载，妹妹还从未拜见过二伯父和二伯母，不知二伯父有什么爱好，妹妹也好投其所好。”墨南问姜恒。

    姜恒笑了笑，赞同的对墨南道：“二伯父独爱品茶，妹妹准备些茶叶即可。”

    “二伯母出自杭州何家，为人最是和善不过，往年你和二弟生辰时，二伯母都会从京中给你们送生辰贺礼。”姜恒叮嘱墨南：“你即回了京城，理应去拜见二伯父和二伯母才是。”

    墨南点头。

    李嬷嬷匆匆来报：“大少爷，姑娘，二老爷过来了。”

    这还真是说‘曹操，曹操到’，姜恒和墨南忙起身去迎。

    一个身穿三品官府，五旬左右的男子，已在姜管事的带领下，踏入了明韶院。

    来人正是姜皓端，姜皓端与姜朝耀面容有几分相似，有着文官特有的儒雅。

    “二伯父”，姜恒和墨南给来人见礼。

    姜皓端见侄儿身后跟着一个小姑娘，眼前一亮，原本严肃的面孔立刻盈满笑意：“这位是南儿吧，听说你回了京，二伯父还说要去镇国候府看望你。”

    “侄女墨南，给二伯父请安。”墨南恭恭敬敬给姜皓端行了大礼。

    “在伯父面前无需多礼，快起来。”姜皓端望着满脸笑意的墨南，心里止不住的叹息。

    怪不得六弟在信中满是对女儿的不舍，若是自己有个这样如花似玉的女儿，恐也会念念不忘。

    姜皓端邀请墨南：“你虽然回了墨家，但仍然是我姜家的女儿，明日让你二伯母邀你到家中做客，你几个堂哥你还未见过，你即回了京，也让他们尽尽哥哥的责任。”

    墨南笑盈盈的点头：“侄女早就想去拜访二伯母，明日定当登门拜访。”

    姜皓端满意的点头，这才看向一旁的侄儿。

    姜恒比之前消瘦了不少，但精神状态还好，一脸温和的看着墨南和自己寒暄，姜皓端一直提着的心，才彻底落了下来。

    姜皓端拍了拍姜恒的肩膀：“精神气尚可，看来你在诏狱中没吃什么苦头。”

    姜皓端笑望着侄儿。

    姜恒也笑：“多亏了沈阁老和阿南的照料，诏狱中上到穆指挥使，下到狱卒对侄儿都礼遇有加。”

    姜皓端望着墨南的目光，更加温和：“你们兄妹能守望相助，二伯父也就放心了。”

    随后姜皓端和姜恒去书房详谈。

    二伯父在京中为官多年，想来有许多事还要交代大哥，墨南没有打扰他们，去寻了李嬷嬷。

    李嬷嬷正在吩咐小丫鬟给揽云院烧地龙：“姑娘第一次回来，说不定会在家中小住，你们一定要掌握好火候，莫要冻着了姑娘。”

    小丫鬟笑嘻嘻的应着，去烧火去了。

    李嬷嬷看到墨南，解释道：“揽云院是大少爷给姑娘预备的院落，姑娘去看看可还喜欢。”领着墨南去了揽云院。

    揽云院是一座五间带耳房的院落，入门便是小小的水系，东边堆砌着假山，磷石，水从假山落下，流入水池，水池中养着一群锦鲤，丝毫不受天气的影响，正在水中悠闲的游来游去。

    揽云院的一角，还种着几株墨竹，整个院落精致典雅，是江南的园林样式。

    墨南进入中堂，清一色的楠木家具，摆放着梅花，山茶花，与她在平川县的装饰很像。

    “姑娘看看可还有什么添减，嬷嬷这就吩咐人去采办。”李嬷嬷询问墨南的意见。

    墨南想着母亲应该不会让自己留宿在外，自己恐没有机会住这揽云院，便无意再让李嬷嬷麻烦。

    “这样就很好，不用再添减什么了。”墨南对李嬷嬷笑道。

    李嬷嬷笑着点头：“那姑娘在此歇息片刻，等二老爷和大少爷谈完，再来请姑娘去前院。”