“神秘学？”维克的喉咙下意识收紧了。“那得大家都想听才行——还有人想听神秘学知识的吗？”

    底下瞬间爆发出各种不同的抗议声。

    “好不容易才找到肯给我们授课的老师，不要把时间浪费在这些迷信上面！”

    “至高女王说过……要相信科学……”

    “是啊……老师给我们讲讲弗卡斯尔外的生活吧，我还没出过城呢。”

    “不对吧？老师不是来给我们授课的吗？为什么要往闲聊上扯啊？”

    “老师，该下一个人了吧？我也想问问题！”

    那个提议听讲神秘学知识的女生，眼瞧情况不对，就缓缓坐了回去。

    维克面露难色，看来这读书会也不是上下一心的啊。

    民间自发组织起来的集会，纪律性也太松散了些……

    忽然，在某个节点，争吵停止了。

    她们的眼睛再一次聚焦到维克身上，等待着受聘教师做出裁断。

    当然，她们都各自期待着维克能做出支持自己的决定。

    这该怎么办啊……

    维克面对着一双双期待的目光，流下了绝望与恐惧的汗水。

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    “啪。”

    大概出门后三个钟头，维克回到了自己的事务所，一头趴在桌子上。

    “被女孩子们玩弄于股掌之中了？”温蕾尔蹲在碳炉旁，翻阅着一本棕色封皮的书。

    “差不多。”维克的嘴巴几乎贴着桌子，发出来的声音闷闷的。“像是在马戏团里玩踩钢丝，身上还得顶几个旋转的盘子。”

    “她们怎么你了？”

    “想听生活八卦的怼想听授课的，听授课的也有分歧，要么想听古代诗歌，要么想知道历史上的名人趣事……”维克揉了揉自己的肩膀，才站了一下午，就感觉浑身快散架了。

    “肯定最后吵成一锅粥了。”她幸灾乐祸道。

    “不，我把她们都哄开心了。”维克从桌上爬起来，“她们问我下节课什么时候能开，我……我怕我真顶不住啊。”

    “拒绝掉不就好了。”温蕾尔把书“啪”地一声合起来。“明知道自己顶不住还接受，那不就你活该吗？”

    “我就是心善，看不得人受苦，才会接济你住在这里的。”维克忿忿地说道，“再说了，要是没这份稳定收入，你我晚上吃什么？饭菜谁给我们端上来？多个人多张嘴，等于因为你，我每天还得少吃东西。”

    温蕾尔努了努嘴，反驳道：“我这不是已经在给你打工抵房租了吗？”

    “说得好。”维克从桌后站起来，去柜子顶上拿下一个木牌，“明天你帮我把报纸买回来之后，举着这个广告木牌从蒂斯街走到骄阳广场，再走回来，招揽点客人。”

    “嘁。”温蕾尔接过木牌，上面用油漆刷成了白底，再用红颜料和黄颜料分别写着两项业务。

    “还有，把枪给我。”维克说。

    “你要干什么？”温蕾尔瞪了他一眼，用手捂着藏枪的内袋。

    “换个说法，把枪‘借’给我。”他说，“我明天要去潜入地下非法集会，谁知道那里是什么龙潭虎穴？我要把枪防身也很合理吧？”

    “那让我跟着你一起去不就好了。”温蕾尔自告奋勇。“上次可就是我把你救下来的！”

    “不行，你得去当活体广告牌。”维克说。

    “举着牌子到处乱走也太无聊了！”她不甘心，提高了音量。“拜托！我很机敏的，冒险怎么能不带上一个副手呢？”

    “我承认你很机敏。”维克的伤口隐隐作痛。恐怕没温蕾尔出手相助，自己就死在枪口下了。“但——还是不行。就当是为你着想吧。”

    “我十七岁了！十七欸！放眼沃兰这十六岁就算成年、可以结婚的法律，我是个成年人了！”温蕾尔不断抗议，“你是不是还把我当小孩子看啊？”

    嗯……维克再一次打量起温蕾尔。

    很难不下意识地把她当小屁孩对待。

    “那个集会是一群跳大神的参加，你好说歹说得懂点迷信知识吧？”维克说，“至高女王之前的信仰，你能背得出几个？”

    “唔、唔……”温蕾尔哑火了。“我胡编一个也不行吗？至高女王秘密搞的国教之类的？”

    “你猜人家会用左脚还是右脚把你踹出去？”

    “……”温蕾尔极不情愿地把手伸进口袋里，掏出那把精致的手枪。“别弄坏它，它是爸爸留给我的礼物。”

    压力！

    维克谨慎地检查这把枪的养护情况。

    虽然温蕾尔之前流浪街头，可这把枪却保养得出奇的好。不仅弹巢里没有混进污水和沙子，就连扳机都没有生锈的迹象。

    这枪精美得有些不像是实用枪。握柄的雕花兼具实用与美观；枪管盘踞着装饰性的纹路。倒更像是女王仪仗队会采用的礼枪。

    “这是子弹。”她把油纸包着的子弹递给维克。“连带这纸包着的，一共八发子弹。”

    作为回应，维克转身，从书架上找出一把钥匙交给温蕾尔。

    “这是什么？”她问。

    “三楼的备用钥匙。”维克把枪收起，“不然你明天中午怎么回来？”

    “行吧。”温蕾尔接过钥匙。“言归正传：晚上我们吃什么？”

    “你下楼去隔壁随便吃一点吧。”维克摸出一枚便士，“顺便帮我外带两个蛙肉三明治。”

    “你天天就吃这些？”

    “那不然呢。”维克说，“这公寓的燃气设施在二楼，但二楼租出去了。等合同到期之前，我们都只能吃现成的。”

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    夜深人静。

    门把手轻微地转动了几下，被上锁的锁芯阻挡。

    随后，从锁眼里发出“哒哒”的轻响。没过多久，锁芯的金属舌就“喀”地一声弹开。

    温蕾尔轻手轻脚地摸进维克的房间，取下他挂起的衣物，翻找每个口袋。

    终于，她从最贴近内衬的口袋里，找出了早上巡警给出的那张纸条。

    “胡克街……”她借着窗外点点月光，将纸条上的文字看清。

    确认过地点之后，温蕾尔再度把纸条折好，塞回原位。再将衣物统统挂好，让作案现场恢复原状。自己则悄悄走出门外，没留下任何痕迹。