爆炸的蒸汽锅炉喷射出流星般的焦煤，烈焰瓦解了覆盖着血肉触须的骨质甲，整个地下室都陷入了血和火的狂欢当中。

    维克在玛格丽特的授意下冲回密道，此刻道中早已遍布蜷须。那些低语的真面目以狰狞的形态浮现出来，在血肉之壁上呼喊着维克的另一个代称。

    “带我走，血与火之子。”

    他们苦苦哀求，拍打着粘腻且沾染不知名液体的触须；千张裂开的血盆大口共同传唱着同一个名字。

    维克被眼前的一幕震慑。他作为人类，有着遵从传统进化学说的身体构造。它被这一幕超然的憎恶激发出难以言喻的恐惧。

    这东西不该属于弗卡斯尔，不该属于地球，不该属于这个世界。

    “别愣着。”玛格丽特追了出来，吼道：“想被这东西吃掉吗？”

    维克这才开始往前跑，无视触手的拍打和轻抚。

    它们动作轻柔地像是在玩耍，用爱和点滴的温柔证明自己的无辜，同时不断重复着它们最简单的要求：“带我走。”

    “不要听它的话！”玛格丽特头也不回，在越来越窄小的密道里穿行而过。“圣音大教堂作为封印已经完全崩解。它就快要挣破牢笼了！”

    “咕！”

    一腕粗壮的触手撞破限制它躯干的铁壁，拧住了维克的手臂。

    它足足有三人合抱那么粗，在粗糙如树皮的肌肉条纹上，几张硬生生撑裂的嘴狂呼着维克的代称。

    “带我出去。”

    维克感觉到恐怖爬上了脊椎。相较于死，疼痛与折磨，他被包裹进触须的手臂什么都没感觉到，甚至有一丝丝暖意从他掌心的伤口钻入体内。

    它舔舐着伤口，挖入维克的皮下，伪装成他的血肉，重新编织出神经填充在空缺的地方。

    “让我们合二为一。”

    【放逐它。】

    那个声音听起来有些焦急。

    这是它自从开口以来，维克第一次能明确判断出它情绪倾向。

    “爆！”

    几道尖锥从触手的当中破体而出，直接将它斩作几段。粉红色的黏液汩汩地从切面涌出。

    “快走！”

    由玛格丽特引路，两人仓皇逃出密道。她回头按在地面，念动言音，从虚空中拉起一道泛着金光的屏障，将血肉之兽阻挡在内。

    “哈——哈……哈……”氧气怎么也不够用，维克大口大口地呼吸着地下浑浊的空气。头晕目眩的状况也怎么也改善不了。“那到底……到底是什么东西？”

    “沼泽幼子，没能成为新神的早产儿。”边走边说，“现在还不是和你详细解释的时候，它很快就会把这地方整个占满。迈开你的腿。”

    “走去哪？”维克问道，“升降梯已经彻底被破坏了，我们甚至没办法上去啊？”

    “这地方不止有一个密道，在最开始建造这片地下空间的时候，我们就已经想好如果封印失败该怎么办了。”

    玛格丽特引领维克走过升降梯前，维克注意到阿珀罗蒂不见了。

    “怎么了？”

    “呃……这地方还有隐藏的暗房吗？”维克想起那张针点打孔的地图。

    “你好像很熟悉这地下。”

    “我从一个合作者那得来的。”维克用两指夹出那张地图，递给玛格丽特。

    谁知玛格丽特看都不看，直接说道：“你以为……是谁把这个地图交给你那小合作者的呢？”

    “您一直在背后操控着局势？”

    “说不上‘一直’。”玛格丽特摇了摇头，“我本来已经无心过问世事，但……”

    维克注意到她停顿了一下，像是哽咽。

    “但总有人要扛起大梁。”

    这不是真话。

    她这次冒险露面，肯定另有原因。

    维克通过观察玛格丽特的神色，得出了这一结论。

    在地下空间的另一侧，玛格丽特伸手扭动煤气灯的握把，一面厚重的伪装板墙就内凹下去，随着一系列蒸汽滚滚的声音向一旁退去。

    “进来吧。我会在这里把灵音会的一切告诉你，顺便终结这些烂摊子。”

    维克跟着她走进去，这里的内部空间就更简单一些。铺设得像是一家普通的办公室，周围的墙上挂着三幅精致的油画。

    “二十二年前，我在差不多像你这么大的时候，遇见了三个改变了我一生的人。”

    玛格丽特吃力地把墙上的画像卸下来，露出一个方盒。

    “罗奇，带领我们走上神秘学道路的人；阿索姆·韦斯特，他后来也就是你所见到的灵音会大主教；波特，我那可怜的丈夫。”

    玛格丽特取出方盒，将它打开。维克窥视了一眼紫纹木盒的内部。

    一段干燥萎缩的脐带，如珍宝般躺在天鹅绒衬垫上。

    “这是……”维克欲言又止，总感觉问出来不太妥当。

    他又观察了一下四周，发现玛格丽特取下的画像正是她自己的那一副。

    “圣音大教堂建立在沼泽幼子的遗骸上。封印它的同时，也可以从它身上汲取神秘的力量。为了避免像今天这样情况失控，每个初创者都要献出最珍贵的事物，作为保险机制的钥匙。”

    玛格丽特的眼眶含有泪水，深情地望着盒中之物。

    “而这，是我初诞之子的脐带。”

    她接着动手，卸下所有的画像，每个画像之后都有对应的木盒。

    波特的珍视之物是一缕捆好的发丝。因为已经陈放多年，发丝干枯开裂，但不难发现，这捆头发的颜色与玛格丽特相似。

    而主教那一盒，里头装的则是一颗干瘪的眼球。

    “他和沼泽幼子达成了交易。”玛格丽特说，“我们都一样……我在那场交易中，付出了首子的生命，而波特则以健康为筹码……这不是我们能选择的代价。”

    她将几幅画像垒到一块，将他们一并点燃。厚重的油料燃烧出犹如尸蜡的味道。

    火光将玛格丽特复杂的表情映亮。她的过去，她早已放下的一切，在她的注视下，从此彻底灰飞烟灭。

    “对于一个死人而言，这就是最好的葬礼了。在人世间不需要有这么高尚的画像证明她来过。”玛格丽特自顾自地点点头，回过头来，对维克说道：“菜鸟，不用摆出那种悲悯的表情——我早已经不需要这种东西了。动身吧，我们还有真正要紧的事情去做。”