三月初六。

    松滋城南的英灵山。

    明玉珍登上英灵山，带着猪和羊来告慰之前战死的将士们，祈求他们保佑这次出征顺遂。

    简单的仪式过后，明玉珍才下山带着一营亲卫军跟上已经出发的大部队。

    这次作战的主力就是黄龙统辖的一营亲卫军以及他新训练的两营士卒。不过新训练的士卒的火器不足，完全没有火炮和鸟铳，只有火铳充数。

    五百骑兵和两营亲卫军在前，一万社兵拉着装运粮草的哨船居中，明玉珍带着五百骑兵和一营亲卫军殿后。水陆并进，朝着四十里之外的枝江县城扑去。

    松滋的防守就交给了荆玉带出来的半营亲卫军和五千城防军。

    由于亲卫军中有不少士卒就出生在这枝江县，因此行军都不需要向导。这要归功于当时征兵的戴寿和张文炳。

    将士们除了长短武器需要自己随身背负之外，其余的的所有辎重大都由社兵用船进行运输。这点负重量就只有正常训练时候的一半都不到。

    士卒们都精神饱满的大踏步向前走。只是沿江道路狭窄，不少路段只能一个人通行，大多数路段也只能通行两人。士卒行军也就随着道路的变换不断从两列变一列或者一列变两列。

    由于算得上是急行军，主力部队清晨从松滋出发，赶到枝江城外还能从容欣赏落日。

    明玉珍一边命令士卒依山结寨，一面找人去城内送劝降信，同时让人奔赴渔洋关去找张安抚组织三、五千的土人军队围困宜都县城。

    背靠山坳，以木马柞为桓墙能快速围出足够容纳一万人的面积。另外还需要在江边立水寨一座尽可能多的屏蔽辎重船只。

    趁着天色未暗，三分之一的正兵和社兵一起从船上将重要的物资都卸载到营寨之中；三分之一的士卒加固营垒；另有三分之一的士卒在木马柞外开挖壕沟。

    如此忙到半夜，士卒才轮流睡觉。

    不过明玉珍却是夜不能寐。

    现在军事上的本钱比一年前不知雄厚多少，但是仍然不想吃败仗。

    所以尽管知道枝江县隶属于中兴路，是一个下等县，其县域人口不足一万户，自己还是点起两万士卒来攻打。

    待到后半夜，明玉珍带着亲兵亲自出营巡查放哨的士卒是否偷懒。在巡视的途中还遇到了黄龙、范乾也在巡视，明玉珍心中就稍稍安心一些。

    对二人进行一番勉励之后，明玉珍就返回营帐不解盔甲直接倒下睡觉。

    突然一声炮响，直接将明玉珍惊醒。

    睁开左眼环顾帐内只见亲兵的双眼中满是惊恐。

    “应该是元军夜袭。不要慌乱！速去把范乾找来，让他带着骑兵去弹压社兵，把情况说清，不许妄动。”

    镇定自若的明玉珍给了亲兵们非常强的安慰，他们也快速镇定下来。

    接着又是一阵枪炮声，明玉珍听出来是右边在还击。

    “来个人去右边看下是谁在组织还击，速去速回。”

    这个亲兵刚刚出去，外面有人自称黄龙下属前来求见。

    明玉珍放他进来，就听他说：“启禀元帅，黄龙将军命我前来禀报是元军夜袭。元军炮少无法攻破营垒，请元帅放心。”

    “哈哈。有黄将军在，本帅自可高枕无忧。下去吧。”

    一刻钟后，范乾前来复命。

    “范将军，你带领本部人马去弹压社兵，防止出现营啸。”

    “末将领会得。刚刚杀了七人已经大体稳定了。”

    “好！”明玉珍心中不忍，“这七人就按照战死抚恤，以安民心。”

    “末将遵命。”

    不多时，枪炮声就停息了。

    感受到帐篷外渐渐安静下来，明玉珍走出营帐呼吸着枝江城外的空气。空气并不新鲜，还夹杂有较为浓烈的硝烟味道。

    不过天边的红日很快就要喷薄而出，映照得天空红彤彤的一大片。

    看来要下雨吗？

    不过春雨贵如油，那就下吧。

    范乾出了营寨探查昨夜交战后的战场，回来向自己禀报城内昨晚最多出动了一千军队。

    而给自己造成的人员损失就有数十人，受伤的以百数计。不过绝大部分都是社兵而已。

    看到伙夫开始生火做饭，明玉珍也命人擂鼓升帐。

    三通鼓毕，哨将以上的将领都来到帐中听令。

    “昨夜元军竟然敢来偷袭，今日定要攻破枝江，夜宿在城中。”明玉珍用肯定的语气说，“黄龙听令，以第一亲卫营主攻西门，以第二、三亲卫营的第一哨为左右军，饭后就出发。”

    “末将领命。”

    “第二、三亲卫营的第二哨分别防守大营和水军营寨，注意相互支援。”

    “末将领命。”

    “范乾领本部人马，带三千敢战社兵随本帅行动为黄龙压阵。”

    “末将领命。”

    “解散，各自下去传达军令，务必要让士卒个个明白。”

    一群将领依次退出营帐，赶在士卒吃饭之前把今日的作战安排和命令都传达清楚。

    尽管受枝江城外的地形所限，进攻的士卒大体还是军阵齐震的缓缓向前推进。

    待到元军火炮的射程之外站定，明玉珍这边才把三千社兵携带的木料就地加工成轒轀车的形状。然后把车推到己方火炮能攻击到城墙的位置。

    接下来就是火炮部队开始表演了。一炮又一炮的砸向枝江县城西面的城墙。

    城楼上的元军也发炮反击，不是没瞄准就是被轒轀车防御住了。

    从容轰击了半日，甚至吃了午饭之后才开始准备对着红开的缺口发起冲击。

    从社兵中征集了五百敢死队，临时发放了五百套元军步卒的甲衣，另外让黄龙亲自率领第一亲卫营跟进。

    社兵发起冲击，城门楼上的五门火炮齐发，不过也就砸死砸伤数十人。黄龙抓住机会顶着箭雨紧跟在社兵后面。

    没有等到第二轮炮击，黄龙等人已经冲进城内。

    原来城中援兵仅有千余人，黄龙等人从其他地方爬上城墙很快就把元军从城墙上驱赶了下去。少部分士卒投降，部分士卒开门就跑。可是他们忘了城外还有一千骑兵。

    没到天黑，明玉珍就住进了枝江县的县衙。而元军大部被歼灭，投降的只有百余，己方损失三百余，让明玉珍心疼不已。