“殿下请看，那就是要塞的东大门，平时都处于关闭状态。”

    在高林要塞漆黑的城墙上，存在着各式各样的伤疤，其中最大的一块，则是道斑驳厚重的灰色铁门，随时等待着吞噬过往者。

    亚历斯不由皱眉：“没有其他入口吗？那我们岂不是要叫门？”

    如果不能尾随其他队伍进入，要喊话开门才能进去的话，蒙混过关的可能性就大大降低了。

    帕斯卡确认道：“没有其他入口，出口也仅有西大门一个，要塞的南北两侧都紧挨着峭壁，就是为了扼守住从西面直取王都的最后门户。”

    “难道平时没有商队出入要塞吗？这里不是西部两省前往王都的唯一通道？”

    “行商和税务的车队，在每年夏秋交际会集中通过要塞，其余时间只有身份特殊的人才有权利要求要塞放下吊门，就比如您。”

    “呵呵，那我面子还挺大。”

    “殿下说笑了。”

    不管如何，要塞总是要过的，而且必须尽快。

    否则等王都的下一道追杀令过来，他也就别想过去了。

    然而，随着队伍一步步接近要塞脚下，亚历斯的心绪愈发沉凝。

    远看还不怎么清晰，近了，才发现这座要塞多么肃杀——

    城门口赫然吊着十多具死尸，有的已经风干，有的还很饱满。

    不仅如此，城垛上也用木桩插着一颗颗头颅，沿着城墙排列，远远望不到尽头。

    饶是自认为心理素质不错的亚历斯，看到这一幕也有些头皮发麻。

    “这么多尸体哪儿来的？不是说西部已经百年无战事了吗？”

    “禀殿下，这些都是被处死的奴隶。”帕斯卡解释道：“要塞条件恶劣，基本没有平民愿意到这里来从事生产，因此王都每年都要调拨大量的奴隶进入要塞劳役，粗略估计的话，现在高林内部应该囤积了十万奴隶，八万守军。”

    “此外，附近的河谷地区还有两个屯所，大概也有一到两万守军，以骑兵为主，随时可以驰援高林。”

    从前在国王身边混过，又隶属于军事系统，帕斯卡对于这些不算机密的军事信息还是相当了解的，此时汇无巨细，让亚历斯对通过高林的难度有了相当具体的认识。

    “好家伙，八万人，如果硬闯的话，岂不是一万个防我们一个。”旁听的安东，此时忍不住吐槽了一句。

    顺着学生的话，帕斯卡再次建议道：“所以还是请殿下伪装起来吧，我们最好趁着天刚放亮的这阵子通过要塞，此时正是守卫疲惫放松的时候。”

    可亚历斯却忽然注意到一个破绽：“既然要靠特权才能通过要塞？我怎么隐姓埋名？”

    少见地笑了笑，帕斯卡说道：“老臣在王都的时候已经托人弄到了通关文书，应该能赚开城门，无需殿下出面。”

    “原来如此。”

    这么看，帕斯卡其实也还算狡猾，未雨绸缪了。

    可即便如此，亚历斯也不打算就这么进城，因为羊入虎口，实在太不保险。

    他沉吟道：“八万守军是不少，可别忘了，还有十万奴隶呢……”

    安东听傻了：“那敌人不是更多了吗？”

    亚历斯不急不缓：“人多吗？人确实多，但人多也意味着混乱。混乱，就容易浑水摸鱼。先不入城，容我再订计划。”

    虽然打心里不信亚历斯能拿出什么好办法，但帕斯卡等人还是遵从他的命令，带着马车来到一处还算隐蔽的地方，先观察起来。

    换做以前，这是根本不可能的，他们只会打昏糊涂王子，然后执行自己的计划，顶多征求一下王妃的意见。

    但现在，他们就算想打，也得掂量掂量自己能不能打得过天柴。

    与此同时，要塞的瞭望塔上。

    轮值的两个哨兵正在打赌：“那支队伍停下来了，我赌他们会打道回府。”

    另一个哨兵不屑道：“你没看见他们的护卫一身高级铠甲吗？马车里拉的肯定是有身份的人物，我赌要塞会开门的。”

    “呵呵，这你就不懂了，王都最近有大变动，这些人说不定是站错了队伍，逃难来的。何况，什么大人物才只有两三个护卫啊？咱们军团长怎么可能搭理他们？”

    对于要塞的守军来说，类似的队伍并不少见，只不过是无聊且枯燥的日常之一。

    更没有人会主动去探查外面的队伍，因为他们相信，高林是荒原上唯一的终点。硬要说还有别的终点的话，那大概就只有死亡了。

    ……

    星光高原的气候条件十分恶劣，连放牧都能把牛羊瘦死，就更别说耕种了，然而经过一番仔细的观察，亚历斯还是发现了几个十分简陋的农场，零星分散在要塞周围地势较高的地方。

    趁着今早难得的天晴，农场里依稀有人在活动，他们一个个弯腰屈膝，看样子像是在徒手刨地。

    “他们是奴隶吧？种什么呢这是？”

    帕斯卡对军事部署还算熟悉，但细节到种地环节，就不太清楚了。

    于是亚历斯只得派出天柴，让他去探察一下这些农场的情况。

    不多时，天柴就回来了，除了汇报了一下农场里的人员构成，还顺手捎带回来几片农作物的叶子。

    “一个农场里大概有二十多个奴隶劳作，三个披甲士兵看守，奴隶们连农具都没有，基本构不成威胁，或者换句话说，他们自己就是农具……至于他们种的东西，我也不认识，只偷了两片叶子回来，请主公明辨。”

    这可难为到亚历斯了，不管是他，还是曾经的亚历斯，都是四体不勤五谷不分的人物，哪里明辨得出这种东西。

    包括帕斯卡等人，也都没能认出这长条状的叶子来自什么玩意儿。

    最后，还是歌兰妮凑过来闻了闻：“这个好像是甜菜吧？我也不确定，还是问问依弥姐姐吧。”

    亚历斯一愣：“依弥怎么会认识这东西?她不是诺多的公主吗？难道还种过地？”

    “殿下，依弥王妃可是一位魔法师啊……”雷纳讪笑着提醒道，似乎有点为亚历斯感到尴尬：“魔法师都是博学多知的，知道什么都不奇怪，何况依弥小姐这么喜欢读书。”

    这就有点超出亚历斯的常识范围了。

    甚至他搜刮了一番亚历斯的记忆后，也没找到关于依弥喜欢读书的情报。

    看样子，亚历斯对自己的王妃还真是一点也不关心。

    也难怪依弥对他总是一脸冷漠。

    大概是听到有人谈论自己，当事人也在这时候恰到好处地冒了出来。

    瞟了眼亚历斯手里的叶子，她平淡道：“你怎么拿着根甜菜叶？根已经被你生吃了吗？明明煮汤很好喝的。”

    “我生吃这玩意干嘛……”

    眺望了一下远方，依弥继续道：“甜菜耐寒，但是不耐雨水，所以他们只能把农场设置在高地上，避免根茎遭到浸泡。”

    亚历斯闻言，仔细望了望附近的其他高地，果然也发现了类似的农场。如果通过山头的数量进行估算的话，要塞外面应该有四五百人，在从事类似的种植工作。

    而且这些人里面，绝大多数都是奴隶，少数的士兵还处于分散的状态，可以很轻松地逐个击破。

    亚历斯不禁陷入了沉思。