神京城最有名的客栈乃是有着状元楼之称的悦来客栈，往年科举状元曾经住过的客栈，更是文人墨客聚集的文雅之地。

    卢象升就在这家客栈的地字号房，此时房间内可不止卢象升一人。

    “卢兄，堂堂文人为何参加武举？”孙传庭和卢象升科举同科，对朋友参加这次武举非常不解。

    “孙兄，如今大乾表面平静，其实下面暗潮涌动，特别是北方鞑靼、蒙古、后金；南方茜香国；江浙倭寇对我汉家疆土垂涎三尺。大乾可谓群狼环伺，正是我辈投笔从戎用武之时！”卢象升胸怀家国，乃民族脊梁之辈，怎能不忧国忧民。

    “我大乾文官亦可领军作战，何必舍近求远？”孙传庭还是想不通。

    “不入虎穴焉得虎子，不了解武人习性，如何用兵？”卢象升耐心给孙传庭解释，以期得到认可。

    “我是说不过你，卢兄今日酒兴不减，可是交了新友？”

    卢象升哈哈一笑，满面红光地讲述了今日碰到三位志同道合的将才。为首者气势渊渟岳峙，胸有惊雷而面不改色，乃是宁国公府勋贵子弟，有统帅之才；曹家叔侄，年长者沉稳干练乃智将之才；曹家幼子变蛟悍勇之辈，不下古之关张！

    孙传庭嘴巴张大，结巴道：“卢兄好际遇，竟能遇到桃园之义。”

    “孙兄，我敢断言，三人必不是池中物，他日风云际会不知是敌是友！这京畿重地，龙盘虎踞不可小觑！”卢象升隐隐感到贾家勋贵身上有股他无法解释的自信，好似改朝换代激流时代刘备、曹操之流。

    孙传庭嗅到敏感的味道，赶紧换了个时政话题，探讨黄河水患治理问题。

    王子腾终于查到英雄楼的美酒都是城外生产，只是每天早晨运送到六家英雄楼售卖。京营游骑兵哨探派出，当天王子腾便锁定了一处叫做柳庄的镇子。

    柳庄经过几个月的发展，比一般的村庄大了很多，来往车马如流，货物集散。如今规模比一般的乡镇还要繁荣，常驻人口不再是单纯的佃户。

    柳庄距离京城太近，王子腾不敢明目张胆地派兵劫掠，苦思如何拿下柳庄，却没想到泰隆帝此时却在龙首宫和太上皇商讨如何处置他。

    “父皇，儿皇日前得到京营汇报，王子腾对京营疏于管理，导致十万京营吃空饷达到三成，不知父皇可否撤换京营节度使？”泰隆帝不愤王子腾的左右摇摆，当机立断找到了太上皇商量。

    “老四，你如今是皇帝，何须问朕？”太上皇眯着眼望着泰隆帝，令人无法看出其想法。

    “儿皇惶恐，没有您的指导，儿皇担心大乾朝政混乱，请看在万千黎民面上，继续指点儿皇。”泰隆帝额头见汗，跪伏于地热切恳请。

    “老四，你有什么合适人选？”

    泰隆帝意识到这是太上皇试探他，赶紧推脱：“父皇，儿皇并没有合适人选，还请父皇示下。”

    “京营以往都是贾家在主持，可军中兵将不能只认贾家而不识皇家！让神武将军冯唐兼领京营！”太上皇点将冯唐，是因为冯唐大器晚成，老成持重，更因冯家乃是坚定的保皇派，能在太上皇和泰隆帝之间达成平衡。

    “儿臣领命，不过王子腾如何处理？”

    “这种事你看着办？别什么腌臜货色都来请示！”

    “是~”

    泰隆帝知道王子腾被父皇毫不留情地抛弃了，那就不要怪朕心狠了。

    主持六合商会的贾探春接到城外柳庄传来消息：京营游骑兵徘徊城外，监控柳庄意图不轨。

    意识到问题严重性的贾探春匆匆喊来焦大，将消息传回宁国府。

    焦大跨上坐骑飞驰在宁荣街上，道路两旁的小贩和行人躲避让路，站在两旁还不忘朝焦大离去的背影作揖行礼。

    宁国府贾蔷接到消息后，立即派出赵峰、林立等十八亲卫返回柳庄警戒。

    贾瑞此时正和大小曹以及卢象升参加第二场武举考试：步射、骑射、战策、统领对抗。

    步射、骑射已经考完，四人都拿到了甲上成绩，能和四人相较者不多，其中数千考生只有冯紫英、穆连山拿到了一个甲上，两人在骑射项目只拿到了甲下。

    武举成绩暂时名列榜首者乃是贾瑞，次席卢象升，探花曹变蛟，再次曹文诏，然后才是穆连山和冯紫英。

    穆连山攥紧双拳，盯着红榜上临时榜首贾瑞的名字，恨恨地啐了一口浓痰，暗自发誓一定要在战策方面碾压贾家子。

    战策的题目乃是如何对抗后金袭扰。

    面对这个题目，贾瑞运笔如流水，快速解答：修建坞堡，结成防御围墙，隔断后金；控制盐铁商贸，经济打击敌人；坚壁清野，收缩民众入城，依托巨城坚守等等。一条条针对后金的策略慢慢呈现纸上，如果后金努尔哈赤看到贾瑞所出策略定会吓出一身冷汗。

    很快，战策成绩出榜，贾瑞和卢象升拿到了甲上！大小曹拿到了甲中，而冯紫英和穆连山连甲下都没得到，两人一个已上一个已中。

    不可能~

    一贯自视甚高的连山世子完全不相信在最擅长的方面也输给了贾家子，一旁陪伴的王府属官纷纷上前询问考官是否出错。

    经过考官再三核查，最终给出答案：战策题目乃陛下亲笔写下，不存在泄密的可能；答案也是五军都督府和兵部共同批示，不存在作弊。

    彻底死心的连山世子，脸红脖子粗地瞪着贾瑞所在小团体。

    王府属官迅速将连山世子的成绩，以及武举现场的情况汇报给了忠顺亲王。

    下午统领对抗考试关口，贾瑞四人居然被考官看押问询，理由是怀疑战策考试中四人作弊。

    “大人，我等四人身无长物，如何作弊？”被羁押在后堂的四人愤恨不已，贾瑞带头质问堂上考官。

    面对下面四人的质问，作为五军都督府的官员，这次武举考试的主考官，他心里也是憋屈万分。他没有想到忠顺亲王居然不要面皮地亲自下场为儿子站台，无理取闹地状告四人作弊。

    五军都督府和兵部联合给忠顺亲王证明考试没有任何问题，可这位太上皇宠信的亲王千岁不相信！

    无奈之下，只能临时提审四人。

    “贾瑞，你等四人昨日在何处过夜？”考官大人硬着头皮，反问四人。

    贾瑞和卢象升、大小曹对视一眼，无奈回答：“我等四人昨夜在英雄楼喝酒。”

    “何人可以作证？”

    “英雄楼掌柜、酒保都可作证。”

    “来人啊，宣英雄楼掌柜、酒保~”考官扬声吩咐考场小吏。

    “大人，我等可否先进行考试？”贾瑞试探问考官。

    “查证后再说！”

    折腾了一个下午，考官终于给了四人公正的判决：四人考核没有作弊，毫无问题，不过最后一项统帅对抗成绩没有。

    四人临走时，考官私下透露：忠顺亲王亲自告状，五军都督府和兵部不能怠慢，四位不要自误。

    卢象升愤恨地扭头离去，贾瑞和大小曹无奈对视一眼，追上卢象升商议对策。

    刚来到校场大门口，连山世子骑在马上俯视着贾瑞，不屑道：“贾家子，你铁网山赢了我又如何？武举考试还不是输给了我。”

    贾瑞冷冷地扫了穆连山一眼，带着大小曹和卢象升来到批红处查询。

    武举二百一十名：宁国府贾瑞！

    武举二百一十一名：宜城卢象升！

    武举二百八十名：山西曹文诏！

    武举二百九十名：山西曹变蛟！

    四人呼出一口气，虽然最后一项成绩为零，可最终没有落榜，不出意外三天后，便可获得武举人功名。

    获得武探花的冯紫英上前和贾瑞笑着打招呼：“瑞兄，恭喜荣登武榜，功名在望。”

    “同喜，同喜！”贾瑞强笑着迎合冯紫英，没办法谁让人家还是自家的合作伙伴。

    汇合冯紫英，五人再次来到英雄楼庆贺，早已久等的牛犇、卫若兰等人纷纷出迎。

    看到贾瑞麾下两名门客脸色不好看，牛犇主动询问：“瑞兄武举高中，为何气色不佳？”

    贾瑞深吸一口气，将下午考核意外讲述给了在场几人。

    牛犇拍案怒喷连山世子：“老不修的忠顺亲王，不要脸皮的穆连山，这种下三滥手段都能使出，不怕丢了皇家的脸。”

    冯紫英这才明白，为何武艺远超他的贾瑞，为何武举成绩只在末流，原来被穆连山给阴了。

    几人连喝闷酒，都是伶仃大醉。

    卢象升被英雄楼酒保送回了悦来客栈，贾瑞带着大小曹回了宁国府，牛犇等纨绔各回各家，各找各妈。

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